从美剧特点看电视剧产业市场机制的形成
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电视节目发展近百年的历史，一直靠吸引观众兴趣为中心，在技术条件不断得以快速进步的基础上，这一特点在21世纪得到了最大化的满足和发展。尤其是以2001年的911事件以后，标志着美国经济和军事霸权从顶峰开始逐步衰落，接踵而来的金融危机，美国人开始感受到了以往的消费习惯受到了挑战，人们似乎更愿意在自己的家里、在电视机前来维持自己的艺术消费习惯。
在美国，一部受欢迎的电视剧可以永垂不朽——如果没有上帝，人们就自己创造一个——电视剧就是美国人给自己创造的上帝。2003年3月20日，当全世界的目光都聚焦在刚刚正式开打的伊拉克战争上时，许多美国人却把遥控器定在NBC，看活泼的瑞秋和愣头愣脑的乔伊眉来眼去——根据尼尔森当天对美国三大无线电视网晚间8到11点进行的收视率调查结果，NBC以重播电视剧《Friends》和新闻搭配、间隔播出的策略，击败了ABC把全部时段投入直播战争的做法：NBC收视率达到6.3%，远高于ABC的3.9%——重播电视剧打败战争！多好的新闻题材，于是成了绝佳的战争花絮，被各种媒体传来传去，无形中为美国电视剧的金字招牌又抹了一层金粉。
美剧从90年代到现在获得第二次高产收获期，创造出《老友记》、《宋飞正传》、《六尺之下》、《急诊室的故事》、《黑道家族》、《24小时》、《X档案》、《兄弟连》、《星际之门》、《犯罪现场》、《疯狂的主妇》、《辛普森一家》、《欢乐一家亲》、《迷失》、《欲望都市》、《白宫风云》、《太空堡垒拉狄加》、《整容室》、《纽约重案组》、《南方公园》、《实习医生格雷》、《越狱》、《人人都爱雷蒙德》、《成长的烦恼》、《生活大爆炸》、《护士当家》、《丑女贝蒂》、《波士顿法律》、《破产姐妹》、《星际迷航》、《废柴联盟》、《绝命毒师》、《纸牌屋》等优秀系列剧、连续剧。美剧不仅吸引了美国观众，很多剧集的已连续多年播出久盛不衰；而且吸引了全世界观众，包括中国的青年观众。例如，《丑女贝蒂》甚至被24个国家和地区移植复制进行翻拍。
尽管美国的文化学者尼尔 波兹曼批评电视媒体娱乐节目过度压制了印刷传媒严肃的和有价值的信息，导致了这些信息内涵的缩水，他写了一本书叫做《娱乐至死》来阐述这一现象；但是实际上他在这本书里面，也充分阐述了口头媒介、文字媒介、电视媒介是如何以不同形式来传递信息的，并且认为不同媒介适合传播不同的信息。
美剧作为娱乐信息载体，必须适合电视媒体的特点，就是保持观众对电视剧的兴趣，以更好地维持这个行业的运转，让这个行业的发展具有更大的市场空间。因为在美国电视媒体都是私人创办的，都是完全的市场主体。观众的喜爱程度，决定了广告商广告投放的方向和重点，影响着电视台的生存。在中国有着不同的情况，电视台是国有的，并一直保持着半事业、半市场的双重身份，运作方法和节目选择标准都完全不同。但是，研究美剧市场机制成功之处，无疑对中国电视产业的发展有着积极的借鉴意义。
美剧有一个很好的市场机制来保证他满足观众的兴趣。这个机制体现为以下四个方面：
制约效应，只有好剧能够经久不衰
美剧以每年的艾美奖评选月份，作为一个播出季的截止和起始日期。每年的这个时候，都是电视台网结束一部电视剧集播出，以及新的剧集亮相的时刻。美剧一般采用周播制，一个播出季推出一些新剧集，结束一些老剧集。
那么，作为市场化运作的核心意义，这种按季安排生产和播出的制度，是很科学的制度，保证最受市场欢迎的剧集可以经久不衰，而不受观众欢迎的烂剧则无法进入市场、无法占据播出资源。
理性投资，流水生产
按季播出催生流水线生产。由于不能提前预知电视剧能否被观众接受，是否会受到欢迎，取得比较高的收视率，所以电视剧生产避免了盲目性，往往是边播出，边生产制作。好剧可以连续制作多年，例如大家熟悉的《老友记》，就这样流水制作了十年，演员们获得了巨大声誉和经济收益，投资商制作商也赚得盘满钵丰；烂剧则随时结束档期。这对于电视剧的投资者来说是一个福音，避免他们遭受更大损失和比较容易获得超额收益。
在美国，一部好剧取得收益的方法是和市场挂钩的，往往采取广告分成和分期支付购剧款项的方法。而一部好剧，也并非一次性买断，可以多次重播的经典剧目，每次重播都创造了意外惊喜。美剧是面向全世界市场的产业，而文化产品的边际成本，在首播之后，基本上是零，美剧的投资者获得超额收益的机会很大，促进了投资体系良性循环。
收视为王，编剧主导
收视率是第一个市场要素，收视为王的策略全面促进好剧生产。你必须集中全部精力，拿出看家本事来创作和经营一部电视剧。电视剧产业在美国是一个很典型的工业部门，是很多人养家糊口的营生，所以容不得半点懈怠和侥幸，容不得半点忽悠和欺骗。你说你想把电视剧当作个人艺术追求的玩具，那是绝对行不通的，因为你说了不算，观众说了算。观众甚至可以左右剧集的走向，电视台网相当重视观众反馈，往往会在推出下一季故事的时候，加入观众最关心的热点。因此，电视剧的创作和生产，并不是像我们这里一样，以导演、制片人为中心，有太多的调整和变动因素都需要从剧本创作上给出解决办法，所以市场赋予了编剧更多的主导作用。美剧是以制片人、编剧为中心进行总体运作的，有的时候，人们甚至把导演和演员称作电视剧蓝领或者是电视剧工艺师。
品牌效应，系列当道
美剧一般是指系列剧。美剧分类方法一般有这样的说法，一种是肥皂剧（soapopera），这比较早期的一种说法。一是因为早期电视剧播出往往要插播肥皂等日用品广告，另外就是描述家庭主妇一边干活一边看电视剧的情景。因此，有批评者认为，肥皂剧适应了一群文化品质低劣、文化上受压抑的人群的审美需要，肥皂剧的爱好者是“沙发上的马铃薯”。后来随着电视剧工业制作和播出的特点，则比较科学的分为了连续剧和情节系列剧（drama）。所谓连续剧就是一次拍摄完成的多集电视剧，比如2001年斯皮尔伯格和汤姆.汉克斯在电影《拯救大兵瑞恩》获得成功之后推出的《兄弟连》，耗资1.2亿美元根据真人真事改编，引发广泛关注。这部10个小时的电视剧，相当于5部电影，是一次拍摄完成的。这是连续剧。
中国电视剧产业改革方向刍议
电视剧产业调整与升级对于中国经济发展事关重大；而我们从美剧市场机制的形成和作用中可以窥视到我国电视剧产业改革的方向。
中国电视剧产业改革，与整个产业结构调整有深刻的内在关系。中国梦的实现，绝对不能少了文化梦。对比邻国，韩国电视剧产业对中国的输入，已经提供了一个可资借鉴的样本。而韩国电视剧产业，具有美剧相似的产业特点，比如电视台主导运作，编剧创造性受到首肯，以观众兴趣为核心传达健康价值观等等。
中国电视剧产业目前盲目性比较大，主要问题突出，例如产量畸高质量低下，模仿跟风粗制滥造；产业关系倒置，电视台是电视剧产业最终受益者，却不承担制作风险；原创能力不足，理念落后；题材过于狭窄等等。
关于未来产业发展，有以下不成熟思考：
一是捋顺产业关系
我们现在电视上播出的电视剧，全部都是连续剧。那么前面讲了，美剧制作的市场环境是那样一个流水制作、按季推出的市场环境，所以连续剧并不多见，更多的、常态的电视剧是情节系列剧，可以有多少集、多少季，在最初是没人可以知道的，只有市场知道，受欢迎就可以长期制作播出下去，不受欢迎很快就会被腰斩。
而我们的电视剧产业缺乏这种市场自我控制机制，跟风操作，盲目投资，精品数量稀缺。
形成这种问题的根本原因，还在于我国电视产业具有事业、市场双重特点，市场化程度不够彻底有关。最为市场最终受益者的电视台，几乎没有人愿意投资制作电视剧，或者主导电视剧生产。而是以买方市场姿态，坐等生产商上门推销；而中国特有的电视台购剧部门的人员艺术素养、兴趣爱好以及某些不够好的行业习惯、规矩等，对电视剧产业投资体系健康循环，作用并不理想。
必须结合产业升级需要，适当整合播出资源，有效进行并购重组，形成几大播出平台间相互竞争局面；必须把投资主体和投资收益的链条捋顺，刺激产业健康发展。
二是以观众兴趣为核心，改变创作理念，增强作品吸引力
目前电视剧收视率低迷，平均不到百分之一的收视成绩令人尴尬。
我们的电视剧，还存在着相当的盲目性和浮躁的现实焦虑，在某种意义上说，电视剧创作更多的只重视概念和技巧的所谓创新，盲目追随成功电视剧后边进行同质竞争、争相复制翻拍，从而忽略了最根本的深入生活，发现有意义的受关注的新的题材、新的角度、新的主题，在艺术准备和知识储备上，也受到了相当的局限，所以创作力低下，甚至不如90年代电视剧创作的水平。数量增多，质量下降。比如抗战神剧泛滥、谍战剧泛滥、情感剧家庭剧生活剧庸俗化、历史剧泛滥都是很好的例证。
相反，娱乐节目创新步伐加快，涌现出一批受到观众欢迎的品牌栏目。所有这些都值得我们深思。既然电视剧产业无法脱离市场，我们就要加强对观众兴趣的研究，以观众兴趣为核心进行产业运作。
这个问题，我们从创作角度应该有一个客观的认识。第一，美剧编剧能力超群，很多人是从好莱坞里出来的优秀编剧，是在市场里摸爬滚打出来的干将。第二，他们不仅熟知吸引观众的办法，而且熟悉影视故事讲述经典方法，拥有更多的更强的艺术储备和知识视野。第三，他们也懂得如何发现新的人性价值，价值观比较超前。而这一切都是充分市场化的产物，环境造就英雄。我们常常感叹，中国编剧不受重视了，编剧不能主导电视剧创作了等等，却往往看不到更深层次的东西，这是一个客观的发展过程，和广播电视整个的大的市场环境联系在一起，并不是一个单一的观念问题和认识问题，而是更复杂更深刻的东西。
我们的创作理念，经历了计划经济和市场经济，个人经验总结并不缺乏，但整体的理论认识平台，几十年缺乏变化，严重脱离市场需求。
根本改变创作上的被动局面，只有从建立正确理论认识平台做起，从艺术教育做起，从青年作家编剧抓起，提高作品原创价值，让电视剧更好看，更吸引人。
三是科学管理，提高题材覆盖度
创作繁荣，离不开题材的丰富性。应该相信世界影视市场100年以来的自我净化能力，相信创作者和观众对作品思想性和艺术性的健康追求是市场的主流；同时，规定必要的法律的和体制的底线，依法管理，坚决杜绝违法法律规定的低俗作品上线入市。不宜对电视剧题材限制过死，以免影响文化产业的整体结构性升级。