长寿第一秘诀:多受教育

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美国兰德公司学者的最新观点

人们对长寿的原因有种种解释：财富，没有压力，充满爱的家庭，许多朋友……但美国兰德公司的卫生经济学家詹姆斯・史密斯博士对这些说法一直持怀疑态度。

寿命的长短并不是平均分配的，每个社会一般来说都有一些人比其他人寿命长。在美国，富人比穷人长寿，白人比黑人长寿。导致这种结果的真正重要的因素是什么?

史密斯博士的研究答案令人吃惊：无论在哪个国家，总与长寿相关的那个社会因素正是教育。它比种族更重要；它能消除收入的任何负面影响。

国家老龄问题研究所所长理查德・霍兹说，年复一年，在一项又一项的研究中，教育这个因素“总是会出现”。

卫生经济学家说，通常认为的关键因素，如金钱和医疗保险，相形之下都没那么重要。史密斯博士指出，医疗保险的重要性“在政策讨论中也被大大高估了”。

史密斯博士说，相反，可能造成最大差别的因素是教育。在学校多待几年可以让人活得更久，并使老年时的健康情况显著改善。纽约城市大学卫生经济学家迈克尔・格罗斯曼说：“如果你问我影响健康和寿命的主要因素有哪些，我会把教育排在第一位。”

当然，教育并不是唯一的因素。吸烟会大大缩短寿命；拥有朋友圈子和美满家庭与健康长寿之间有某种联系。此外，有证据表明，位高权重的人也更健康长寿(想必是因为他们能更好地掌控自己的工作和生活)。

最早对这个问题进行全面研究的是哥伦比亚大学博士研究生阿德里安娜・列拉斯・穆妮。那是l999年，穆妮在为其经济学博士论文寻找题目，并读到两篇前人的论文：在第一篇中，三位经济学家指出了教育和健康之间的相关性，并建议人们若想改善健康状况，投资教育比投资医疗带来的回报可能会更大；另一篇论文指出，约100年前，美国各州开始通过法律延长儿童的义务教育年限。她从中获得灵感，于是找出各州的法律，利用人口普查数据研究在法律修改之前和之后人们的寿命有多长。结果令她极为吃惊。她的在《经济研究评论》季刊上并获了奖。如今，研究人员已发表多篇论文，分析瑞典、丹麦、英国等地义务教育法的修改所造成的影响。在每个国家，强迫孩子多上一段时间的学都会使他们日后更健康。

穆妮等人指出，对此一种可能的解释是，受教育较少的人为未来做规划并“延迟满足”的能力较弱。这或许也能解释受教育程度高和受教育程度低者之间吸烟率的差别。

当然，这种观点也不能使每个人都信服。斯坦福大学卫生经济学家维克托・富克斯指出，还存在一些谜团。例如，最近几十年女性受教育年限增长的幅度大于男性，但男性的寿命正在日益接近女性。或许过了某个点，受更多的教育就不会令人寿命延长了。

李慧编译自《纽约时报》