影响美国法律的修鞋老人

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有一位老人,一生靠修鞋维持生活。他的修鞋摊安置在当时美国的波士顿法院门外的大街上。

老人在法院门外修鞋,养成了一个习惯,每到法院开庭,他总是收起鞋摊,随着人流进入法院,去观看各种案件的审判。

一天早晨,一个衣衫褴褛、满脸悔意的年轻人被带进法院。凭修鞋老人多年的经验,这个青年又是一个在公共场所酗酒闹事者。那时候,在麻省的法律中,“酗酒闹事”只是一种轻微的罪行,只需被告人委托别人交一小笔保释金,便可判一年“监外改造”;若被告人无人替他交保释金,那等着他的便是无情冷酷的监狱生活。在那种小偷、抢劫犯、犯、诈骗犯集中的大监狱里关一年,即使原先知错就改的青年,出来后,也十有八坏了,变成一个对社会充满怨恨、对法律满腔敌意的职业罪犯。修鞋老人在法庭上见过不少这样的案例。此时,老人看着眼前这个充满悔意、惶恐的青年,心中顿升恻隐之情。

老人按捺不住自己,径直来到年轻人的身边,悄悄地问起他犯罪的经过和家庭情况。青年诚恳而内疚地告诉老人,他因喝醉酒打人,自己对不住年老的爷爷,因父母早已离异,一直跟着爷爷过,自己也有一份不错的工作,且谈了女友……说着青年泪流满面。老人对青年充满了同情,他敢肯定青年是个穷苦人,很难拿出保释金。

开庭时,老人从容地走向法官,表示自己愿做被告人的担保人,保释青年出去。刹那间,青年当场向老人和法官一边哭着一边保证:一生戒酒,好好工作,疼爱女友,孝敬老人……

老人的古道热肠和青年的悔意,深深打动了法官,他随即灵机一动,同意鞋匠的请求,下令延期三周审判,三周后根据被告人的具体情况将作出最后判决。

三周后,老人亲自陪同被告人返回法庭,容光焕发的青年令法官感到高兴。这时,老人向法官呈上一页报告―――以上帝的名义发誓作证,这个青年三周来滴酒不沾,一直是勤劳工作,照料祖父,空余时间还去教堂做义工。报告上还有青年所在街区的警察和教堂牧师的签名。法官一见大喜,当场宣布释放了青年,并象征性地对他罚款一美分。走出法庭,青年紧紧拥抱修鞋老人,喜极而泣。

青年从此变成了一个终生戒酒、守法勤劳的好公民。

修鞋老人的爱心和法官的灵光一闪,便开创了美国法律史上一个全新的思维―――“惩罚与教育”相结合的新局面。

以后的17年,修鞋老人共为2000多人担保,他的爱心深刻地改变了2000多人一生的命运。这位修鞋老人就是100多年前,被美国载入法律史册、被誉为“缓刑之父”的约翰・奥古斯都。他留给后人的影响力不逊于美国的每一任总统。