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霍比特人:一场史前盛宴

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继托尔金的奇幻大作《指环王》搬上银幕后,不久前,他写的前传《霍比特人》也上映。这是一个高个子巫师带领一群“小矮子”的故事,一切从矮人族的悲剧开始。灰袍巫师甘道夫带领着一队矮人族勇士,还拽上了一位最初极不情愿的霍比特人比尔博・巴金斯,开始了收复矮人家园的冒险之旅……

挖金矿的矮人们

矮人族脱胎自北欧神话,在神话中,他们粗壮、凶猛,而且自私、贪婪,在地下不停地开矿寻找金银,但同时他们也是很优秀的工匠。电影中矮人居住在地下王国,保留了矿工和工匠的特点,但抹去了他们贪财的本性,唯一的例外就是矮人族的国王。也正是这个守财奴囤积了巨大财富,招来了另一个守财奴―――条视财如命的恶龙,后者袭击并占领了矮人的家园。

矮人的现实原型众说纷纭,很多人认为很可能是一种古人类――尼安德特人。后者不仅恰巧曾生活在欧洲的寒冷地带,而且他们身体粗壮,弯腰驼背,水桶身材,连手指也又大又粗,也比欧洲人略矮。尼安德特人可能在距今2.8万年前或者更晚才灭绝,确实和现代人的祖先生活在同一块大地上。而且尼安德特人的化石也确实主要在山地被发现,也是穴居种族。

他们可能还有一副好手艺,能够使用火、制造石器,也能够制作饰品,曾经出土过一个5万年前有残留色素的贝壳,可能是化妆品容器。不过尼安德特人并不开矿,而是完全的肉食主义者,他们的食谱包括兽类、鸟类、青蛙、鱼、蚯蚓、蜗牛、腐烂的肉,看起来有点让人毛骨悚然,但毫无疑问,这些都是肉。

尼安德特人曾统治欧洲20万年,但其灭绝原因却是个谜。有人说是智入侵造成了尼安德特人灭绝,但诸多证据显示可能另有隐情。2012年,有证据表明早在5万年前,两者遭遇之前,尼安德特人就可能已经开始衰落。尼安德特人相继死去,只有一小部分在欧洲中部和西部幸存下来,1万年后,现代人类才进入他们的地盘。而一批学者利用计算机技术分析以后得到结论,尼安德特人在冰河时代末期的环境剧变中,没有跟上步伐,而是在频繁迁徙中人口凋零。俄罗斯科学家则把责任推到了火山头上。他们根据尼安德特人的洞穴中的火山灰推断,在距今大约4万年前的时候,欧洲曾有过强烈的火山活动。

可能就在尼安德特人衰落时,我们的先祖到达了,他们至少是尼安德特人的十倍,数量优势使之最终获胜。但事情还没结束,当我们探查人类DNA时却发现,现代亚洲人中带有1%的尼安德特人基因,而欧洲人中这一比例则达到74%。在远古,他们和我们,似乎还发生过其他事情,也许,我们之前的关系没有想象中那么糟。

娇小的霍比特人

比尔博・巴金斯属于身材娇小的霍比特人(哈比人),也被称为半身人,他们身材矮小但不粗壮,脚步轻盈,被甘道夫认为是理想的探子。托尔金也没想到的是,他笔下的霍比特人在现实世界中可能真有类似种族!

他们是弗洛勒斯人,曾生活在印度尼西亚爪哇岛东面,一个数百万年来从未和大陆接壤的岛屿――弗洛勒斯岛,并且一直默默无闻,直到1998年被澳大利亚考古学家摩尔伍德(Morwood)发现。

弗洛勒斯人一直生活到了约1.2万年前,体态和现代人相似,但是身高只有米左右,是个“微缩”种族。因为生存资源限制,大型动物在岛屿上会变小。人们曾一度认为弗洛勒斯人脑容量只和黑猩猩差不多,会很笨。但令人惊讶的是,在这里不仅发现了做工精细的石器和火的遗迹,而且他们洞穴中大量的剑齿象遗骸表明,一群“小孩子”要想猎杀这些半吨重的动物,没有周密的部署和配合是绝对做不到的,他们至少需要已经掌握了语言,甚至可能已经有了文化!

和尼安德特人不同,弗洛勒斯人和我们关系很远。被认为是人类先祖的南方古猿大约在400万年前出现,在大约200万年前开始灭绝,但还不能算做人;目前已知最早的人是2010年发现的豪登人(Homo gautengensfs),他们生活在约200万年前,已经能够制作简单的工具了。能人(Homo habilis)较豪登人更为进化,相处的历史时期较为接近。180万年前到30万年前生活的直立人(Homo erectus)总算告别了弯腰驼背的历史。之后,才出现尼安德特人和现代人的祖先。

科学家为弗洛勒斯人想到了两个可能的时间位置:一种可能是他们的祖先甚至出现在能人之前,时间大约在186万到16872年前之间:另一种可能则是在能人之后,但与直立人无关。但不管哪种可能,我们和他们的进化距离都在百万年以上,只能算是远房亲戚。

最大的“人”

在影片中,一行人还被巨魔族抓住了。他们身材高大,性格愚钝,而且充满敌意,与人类处于敌对立场,经常抓住比自己弱小的动物吃掉。不过他们怕阳光,会在阳光中被石化。巨魔同样源自北欧神话,不过其性格几乎没有改动。

如果要给巨魔找一个现实原型,就得巨猿上阵了。在900万到10万年前,巨猿曾生活在中国、印度和越南等地,是一种介于人和猿之间的动物,尽管有一些学者主张将其归入人的范畴,但其看起来更像是猿类进化的一个旁支。其中步氏巨猿是曾出现过的最大的灵长动物,站立状态能有3米高,重达540千克(生动形象参见《冰河世纪3》)。

目前牙齿是发现最多的巨猿化石,还没有完整巨猿化石出土,但是科学家依然能从中获取很多信息。根据牙齿的形状和化学分析,它们很可能是彻底的素食主义者,最喜欢的食物是竹子,偶尔也吃树叶和水果。这些大块头和人类的祖先也共同生活过一段时间,值得庆幸的是,它们只和国宝抢食吃。

关于巨猿的灭绝,有一种说法锁定了竹子。在巨猿生活的末期,正是环境剧烈动荡的时候,而它们的主要食物竹子赶上了几十年一遇的开花期,之后大批竹子枯萎,造成食物短缺。看看同样吃竹子的熊猫,在侥幸度过这段日子以后,混到现在的样子,你也能明白巨猿难免灭绝了。

现在也有些人怀疑巨猿可能没有灭绝,神农架等地出现的“野人”很可能就是巨猿的后代,但是从现在的目击描述上来看,这些“野人”还是小了点儿,当然,小型巨猿的可能性也有,但不大。美洲目击到的“大脚怪”在个头上倒是和巨猿差不多,但是从化石证据上看,美洲有猿类演化的痕迹,存在巨猿的可能性微乎其微。

在影片中,矮人、霍比特人和巨魔齐聚一堂,但是现实世界中的尼安德特人、弗洛勒斯人和巨猿虽然曾在同一时代出现,但他们天各一方,距离万里之遥,从未真正走到过一起。电影,仅仅是一个故事而已。