我国第一条侨办铁路:新宁铁路

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1906年旅美华侨陈宜禧集资在家乡广东新宁县修建了一条纵贯县境以达新会县，江门北街的铁路――新宁铁路。当年盛极一时的新宁铁路是中国人自己勘测，设计，施工的民营铁路，老百姓只需花两角钱，当时1元约值现在30元)买一张火车票就可以从江门坐到台山。这条铁路历经14年于1920年5月建成通车，对繁荣江门，新会，台山一带的经济起到了巨大的作用。然而这条铁路在抗战期间被毁，已不复存在，但它却在我国自主修建铁路史上写下了光辉的一页。

陈宜禧(1844年～1930年)广东台山人一次偶然的机缘，15岁的穷苦少年陈宜禧得到一位归侨的帮助，漂洋过海，来到了美国西海岸的西雅图。当时美国正在大举建筑西部铁路，筑路工人大多数是华人。陈宜禧经人介绍，当上了一名筑路工人，由于工作出色，升任管工。当美国掀起排华浪潮时，陈宜禧挺身而出，救助难侨，从此，陈宜禧在华侨中享有盛誉。

陈宣禧在美国从事修建铁路工作长达四十余年，积累了丰富的筑路经验。他从美国建筑西部铁路，从而带动沿途城市建设和经济繁荣中受到启发，便立下辽为祖国建筑铁路的抱负。1904年，正值国内收回路权运动风起云涌，湖北、湖南、广东三省人民愤怒谴责美国合兴公司违约，强烈要求清政府废约，自办修建粤汉铁路。这一年，60岁的陈宜禧，为改变家乡“运载用手车”旅行用肩舆(轿子)的落后面貌，回到了广东台山，拟在家乡修建铁路，为了把路权牢牢掌握在中国人自己的手中，他提出了“不收洋股，不借洋款，不雇洋工”的三不主张，反映了陈宜禧伟大的爱国爱乡精神。也正如他所说：“以中国人之资本，筑中国人之铁路，以中国人之学力，建中国人之工程：以中国人之力量创中国史之奇功!”他的这个倡议得到家乡人及旅外侨胞的热心支持，纷纷投资，并于1906年成立新宁铁路公司，自任总经理兼总工程师。

1905年5月，新宁铁路公益至斗山段破土动工，陈宜禧经常到工地督导，有时还和工人们一起干活。在工作中他常常向工人们介绍美国西部开发的情况，鼓励大家努力建设好铁路，振兴家乡。经过三年的艰苦施工，1909年5月，纵贯新宁县境南北50多公里的新宁铁路第一期工程完工，火车的汽笛声第一次响彻在侨乡的大地上。此工程还在斗山设“转车盘”，省去机车掉头用地，使机车原地不动就能旋转180°。之后，陈宜禧克服重重困难，全力扶持，将新宁铁路自公益延伸到新会，并在牛湾设过江轮渡载送火车通过潭江，这条历尽艰辛的新宁铁路终于在1913年的8月通车到了江门北街。1916年后改称宁阳铁路并开始筹建白沙支线。1917年1月，新宁县城至白沙支线开工兴建。为了表彰他的功绩，新宁铁路公司海内外股东及台山县各界人士特为陈宜禧铸造了一尊铜像，立于台城车站前，以纪念陈宜禧主持修建新宁铁路一心为路，不畏艰辛的精神，并于1920年5月与白沙支线通车典礼同时揭幕。

新宁铁路是我国第一条用中国人的资金，中国人的技术修筑的侨办铁路。巴金先生曾在他的散文《机器的诗》中生动地描写了中国当时唯一的轮船载运火车渡江的情景热情地讴歌了新宁铁路，使新宁铁路存留在中国文学宝库而得到永生。