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2012年5月9日,中国石油史翻开了新的一页。这天上午,在中国香港东南约320公里的南海荔枝湾6-1区域,中国海洋石油总公司(下称中海油)的“海洋石油981”号深水钻井平台正式开钻,标志着中国正式开始在南海深水区勘探石油。同时,中国也成为第一个在南海自营勘探开发深水油气资源的国家。这一举措被部分国内外舆论抹上了浓重的政治色彩,但未免忽视了这一事件的经济意义。
突破
“海洋石油981”号在主要技术参数方面达到了世界先进水平。
长114米,宽79米,从船底到井架顶高度为137米,相当于45层楼高,自重达3万多吨,它是一个不折不扣的庞然大物。它的下钻海水深度约1500米,国际上一般将在水深超过300米的海域钻探就定义为深水作业,能够掌握1500米超深水钻探油气技术的国家和企业屈指可数。实际上,1500米并非“海洋石油981”号的极限,它是目前世界上为数不多的挖掘深度最高可达10000米,可在3000米深海作业的钻井平台。中海油称,“981”号是世界上首次按南海恶劣海况设计的深水钻井平台,能抵御200年一遇的台风。
中海油的专家表示,就“981”号的技术水平而言,中国和西方国家已非常靠近。“981”号的电子和安全系统使用了最先进的技术,创造了多项世界第一,比如,首次在船体关键部位系统地安装了传感器监测系统;首次采用了最先进的本质安全型水下防喷器系统,在紧急情况下可自动关闭井口,能有效防止类似墨西哥湾漏油事故的发生。
近年来,中国一直在加强对深海油气钻探技术的研究,进展神速。2006年5月,中国刚能建造水深122米的自升悬臂式钻井船。随即,2006年10月,“海洋石油981”钻井平台的项目研究工作由中海油研究总院牵头正式启动,该项目还集中了国内这一领域的最强力量,并且吸收了国外厂商的先进技术。2010年2月26日,“981”号从上海外高桥造船厂移出。今年2月14日,通过了广东海事局和湛江海事局联合对其进行的船舶安全检查。5月9日,“981”号在南海开钻。
经济战略意义
作为全球第二大经济体和第一大能源消费国,油气资源作为主要的能源对于中国经济的战略意义不言而喻。2011年中国原油对外依存度达到56.3%,天然气对外依存度为21.5%。南非标准银行去年在伦敦“国际石油周”会议公布的特别报告称,中国的需求量到2030年可能翻番,达到每天1700万桶,其主要原因是与运输相关需求的增长。但由于石油生产持续停滞,预测中国石油进口从2010年每天500万桶,增加到2030年每天1300万桶。
然而,中国并没有稳定可靠的石油进口渠道。中国的石油进口中有40%来自非洲,主要石油供应国有安哥拉、苏丹、阿尔及利亚和尼日利亚等。尽管中国在非洲的石油开采领域有巨大的投资,但是非洲国家政局的动荡以及西方国家的有意为难使得这一海上进口渠道难言可靠。在陆上,中国与俄罗斯的石油天然气贸易谈判旷日持久、一波三折。今年4月底,中国石油天然气集团公司(下称中海油)和俄罗斯天然气工业公司之间关于进口天然气谈判遭遇了第十五次失败。双方的谈判已历时8年,前景依然未卜。
中国快速增长的油气需求和缺乏可靠的供应之间的矛盾,极大地凸显了中国的能源安全问题。中国迫切需要发现新的油气资源来保证长期能源供应。
据有关统计,南海蕴藏的石油和天然气资源相当于中国全部油气资源的三分之一,其中70%的油气资源都蕴藏在海面300米以下的深水区。此外,科考人员在南海北部圈定了11个“可燃冰”矿体,储量惊人。南海因此被誉为“第二个波斯湾”。中国石油大学工商管理学院副院长董秀成表示,“南海是中国能源的未来,向海上要能源是未来中国能源战略的重中之重。”
中海油曾表示,将在未来20年投资2000亿元加大开发南海油气资源的力度,到2020年末,在深海建成5000万吨的油气当量,相当于再建一个“海上大庆”。中国能源网首席信息官韩晓平预测,如果南海深海石油得到充分开发,加上中国页岩油气的开采,未来中国原油对外依存度有望降到35%。35%是保证中国能源安全的一个可以接受的数字。
不仅是中国,从全球来看,向深海要油气资源也是一个大趋势。2011年11月7日,美国政府对外公布了《2012—2017年外大陆架(OCS)油气租赁计划草案》,将深海油气开发重新提上日程,在新增加的15个深海开采租赁区块中,有12个区块位于墨西哥湾,3个位于靠近北极的阿拉斯加地区。美国内政部长肯?萨拉萨尔表示,扩大大陆架地区的油气生产是美国能源战略的一个关键组成部分,它将帮助美国继续减少对外国石油的依存度,在国内创造更多的就业机会。
难度和风险
现在还远未到庆祝的时候。“981”号进驻南海仅意味着中国的南海能源开发迈出了重要一步。据统计,现今全球具备深海钻探能力的钻井平台总共不到40座,深海油气开采尽管前景光明,但是难度和风险极大,其经济成本能否达到合理的水平仍未可知。
就经济性而言,仅一座深水石油平台的造价就达10亿美元级别,比如“981”号平台总造价接近60亿元人民币(约9.5亿美元)。钻探一口深海油井的成本在1亿美元左右,是陆地同等产能油井成本的3~15倍,运营成本更是天文数字。钻探必须先确定油气储藏的精确位置。中国南海超过300米的深水区面积高达154万平方公里,几乎与新疆的面积相当,勘探起来非常复杂。如何将开采出来的深海石油运到陆地也是一个问题,无论是通过管道还是通过船运,成本都非常高。有研究显示,只有探明油田总储量超过2亿桶,深海石油勘探才能收回成本。
就安全性而言,深海油气开采挑战更大。在变幻莫测的深海区作业,面对台风和巨浪的冲击,作业平台必须保持稳定。据专家介绍,深海油田的压力是海平面压力的2000倍以上,导致深海油气温度超过200摄氏度,并充满硫化氢等腐蚀性物质,将石油从海底输送到海平面需要大量特殊管线,因此对深海钻井平台的要求非常高。深海石油勘探开采技术和平台目前主要被美国、英国、法国、意大利、挪威和荷兰等发达国家垄断,美国拥有的深海钻井装置总数占全球70%。在一定程度上可以说,一架高技术标准的钻井平台是一个国家的经济实力、技术含量等综合实力的体现。
但是深海勘测的风险是不可完全预估的,即使技术完善,一些潜在风险有时也无法避免。2001年巴西石油公司的海上石油钻井平台在大西洋沉没,最后查明原因只是因为一个阀门失效,导致爆炸后平台沉没。2010年,在著名的“墨西哥湾漏油事件”中,美国路易斯安那州沿岸的一座英国石油公司(BP)的石油钻井平台爆炸起火,11人死亡,底部油井漏油量从每天5000桶,到后来达2.5万至3万桶,演变成美国历史上最严重的油污大灾难。
由于自然环境恶劣,开发技术难度大、成本高以及其他一些原因,南海的深水油气资源一直没有得到有效开发。最新的消息,据印度媒体5月13日报道,印度国有石油天然气公司的下属公司OVL将因“技术原因”从有争议的南海128号油气区块退出。该公司从2009年9月起在该地区试钻,虽已投入4600万美元,终因无法解决技术难题而退出。
尽管技术先进,但是在深海钻探经验方面,中国与西方国家差距仍然很大。此前,中海油只是和外国石油公司联合钻探过深海油井,还从未独立运作过。无可否认,一旦“981”号开采出油气资源,将肯定会为中国未来深海的油气开发提供丰富的经验和技术。
(作者为资深财经媒体人)