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在美国加州一个叫优瑞卡的小城,一位华裔女子日复一日、不辞辛苦地为那些无家可归的流浪者免费提供食品和生活用具,如此已经将近25年了。2011年的8月似乎特别炎热,汗水挂满了她的脸颊,而这位叫关惠群的华裔女子却依旧忙碌着。她的故事深深地感动了美国,被奥巴马总统称为美国的平民英雄。
也是在1年前的8月4日,关惠群在白宫获奥巴马颁发的总统公民奖章。创立于1969年的美国总统公民奖章,是仅次于总统自由勋章的美国第二高的平民荣誉,用以表彰有模范服务事迹的美国公民。华裔获得总统公民奖的人不多,上一个是发明“鸡尾酒疗法”对付艾滋病的华裔医学家何大一。从6000人中脱颖而出,关惠群与另外12人在白宫从奥巴马手上接获总统公民奖章。奥巴马跟获奖者一一握手,唯独拥抱了关惠群。
总统对关惠群说:“在你身上我看到了真正的美国故事,真的令人鼓舞。”
留下阴影的童年
关惠群出生于上世纪50年代广东开平一个富裕的家庭,是家中第8个孩子,母亲生她的时候已经52岁了。父母都是很有名的医生,然而在“”中,由于西方教育的背景,他们都成了被迫害的对象,年长关惠群很多的哥哥姐姐也大多受到牵连。年幼的关惠群独自一人流浪街头,度过了整整4年无家可归的生活。
没有人跟她说话,她变成了一个不会说话的流浪儿,睡马路,吃垃圾,挨饿受冻。她说:“小时候没有人爱我,我没有朋友,没有人帮助我,我还被人欺负……那段漫长的、痛苦的岁月,我现在都不知道自己是怎么活过来的。我觉得自己真是很幸运,我感谢神让我活下来,我相信活下来一定有自己的使命,就是去帮助别人。”
关惠群11岁与家人一起到香港。然而,她一度无法适应正常生活,她整天不说话,拒绝正常的食物,晚上蹲在墙角,不肯上床睡觉。不久,父亲因病逝世。14岁的她辗转到了美国 ,投靠到嫁到西雅图的姐姐家。
刚到美国时,姐姐每天上班后,她就在家看儿童节目“芝麻街”,学英文。日子一天天过去了,有一天姐姐惊喜地发现,曾经因苦难自闭的小妹妹,终于再次开口说话了,脸上也有了笑意。
那一刻,姐姐搂着关惠群的肩膀失声痛哭。
25年如一日帮助弱者
一天天长大的关惠群渐渐从阴影里走出来,经人介绍,她和在美国出生的华侨陈伯良结婚了。陈伯良取得物理博士学位后,在加州州立洪堡大学物理系当教师,关惠群也就跟随丈夫搬到大学附近的小城优瑞卡市居住。随着两个可爱的儿子出生,关惠群在家相夫教子,过着幸福安宁的生活。
大儿子上小学后,关惠群常带着小儿子在学校教室附近玩耍、观望。老师就邀请关惠群参与家长义务工作。刚开始关惠群有点不自在,她没上过学,英文也不好,但渐渐地,大家发现这个普通的华裔女子不但热心,而且善良有活力,很快关惠群有了很多朋友。
一天,一个长得很可爱的小女孩跑到关惠群面前,小声说:“阿姨,你能给我点吃的吗?”关惠群问:“你爸妈呢?”小女孩用手指了一下停在不远处的一辆车,原来,小女孩一家人住在车子上,三餐不继。关惠群取来食物给这一家人。很快,关惠群发现,需要帮助的不仅仅是小女孩一家,还有很多人。
从那天开始,关惠群用自己在小学做半职职员的薪水,为躲在桥下、铁路边甚至灌木丛中的无家可归者免费提供食物。
这些被接济的人大多是不符合当地政府救济条件的人,包括躲在桥下、铁路边、树丛中的精神疾病患者、残障的退伍军人、离家出走的青少年、滥用药物的人等等,年龄从3岁到82岁不等。关惠群每天凌晨两点多就起床,准备好大约200多杯的一大罐咖啡和食品,再开着她那蓝色的小卡车为无家可归者送去,然后去学校上班。她下班后再为无家可归者分发晚餐。寒冷的夜晚,她总要从温暖的家中跑出来,找到睡在外面的人,让他们坐在自己的车里取暖;下雨天,她也会出去派发雨衣、袜子等物品。如果他们需要打电话给父母,她会给他们一张电话卡;如果他们需要洗衣服,她会给他们一张当地洗衣店的洗衣券;如果他们需要衣服、毯子或者帐篷,她会找人捐赠这些物品;如果他们想要洗澡,她会开车送他们去朋友的公寓里洗澡……她还帮助生了小孩的少女搬入政府提供的住处。她还帮助一个无家可归的人买了打草机,然后帮他介绍生意,使他自立……
关惠群独自默默地做着,甚至连她的先生都是十多年后才知道。先生有一天好奇地问她,为什么做这么多食物?她笑着说:“为那些无家可归的人啊。”先生吃惊地瞪大了眼睛,好半天才缓过神来,他终于明白妻子起早贪黑地在忙乎什么,丈夫的眼睛湿润了。从此,丈夫和儿子也开始出钱出力和关惠群一起忙起来。她的爱心同样感染了许多人,有许多商家与个人开始捐款或捐赠食物给她,也有许多义工加入进来帮助她:今天有人捐赠一盒毛袜子,明天有人捐赠一袋衣服……有人捐款,还有人捐赠公共汽车票、旅馆房间等等。
重建希望的“惠群妈妈”
2006年9月,关惠群和朋友们筹足4万美金,购买了一辆有冷藏保温设备的蓝色卡车,运送食物。2008年,关惠群获得了加州州长夫人颁发给加州妇女的弥涅耳瓦奖。她用弥涅耳瓦奖附带的2.5万美金为种子基金,与天主教慈善机构合作募款建立无家可归者的浴室。
对于那些受到关惠群帮助的贫困者来说,食物固然是重要的,但是精神上的关心和鼓励、信任和尊重,可能更具深远的意义,很多人因为关惠群而升起了对生活的信心和希望,从而走上了正常的人生轨迹。
去年有17人离开街头,他们对关惠群说:“你知道吗,惠群妈妈,你重建了我们的希望。”
他们很多人都把关惠群当成“妈妈”,把他们的苦恼和忧愁说给她听,而这个黑头发黑眼睛的中国女子像天使一样守候在他们的身边,关惠群也真的从心里把自己当成了他们的“妈妈”,跟他们聊天,给他们,相亲相爱,就像一家人一样。
她的邻居沃兹尼每天看到她早出晚归的身影无限感慨,于是瞒着她向白宫寄出了推荐电邮:没有偏见、没有歧视、没有“教育”,只是献上一杯杯热腾腾的咖啡、用心烹制的美味,帮助那些贫困者免于饥饿之苦,年年月月日日如此。看到这封邮件,奥巴马总统亲自选定她为美国总统公民奖章获得者。
优瑞卡郡警官Garr Nielsen说:“我相信惠群对社区具有启示意义。我相信她也许是你所能看到的关于无私的完美个例。我觉得她除了尽力帮助他人之外别无所求。这点燃了我对人们善良本性的信心。”
如今,关惠群仍保持着充沛的精力,年轻而精神,这也许是她的善心使然。
她笑称自己的名字“惠群”不是偶然的。施惠者也是受惠者,她说:“我帮助了别人之后,心里感到很高兴,觉得生活得非常充实,我非常愉快地过着每一天,因为能够帮助他们而过得更有意义。虽然很忙碌,但我并不感到累。”
(摘自《分忧》)