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论世界首批纸币的产生

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中国是世界货币两大系统之一的宗主国。北宋时,四川就开始了纸币的创制和使用,这一具有世界意义的纸币,为什么始于北宋?又首先始于四川?本文试图就这些问题进行说明。

欧美最早发行纸币的时间是1692年,是英国在其北美殖民地发行的。根据《文献统考》、《宋史 食货志》、《续通鉴长编》等书的的记载:宋北仁宗天圣元年(公元1023年0,就在四川设置了“益州交子务”发行纸币。这个时间早于欧美629年。

“益州交子务”是北宋政府的纸币发行机构,它发行的交子是当时法定货币。早在宋太宗食货,四川的个别富商大贾,为了商业发展的需要,制定出一种纸票。上面有印记、密码和花押,是红、黑两色套印。纸票是树皮作原料的皮纸,人们称这种支票为交子。《文献统考》说'初,蜀人以钱为重,私为卷,为之交子,以便贸易,这是四川纸币的初级阶段,又叫商发阶段。区后商家们见流通方便,有利于商业的发展,就约集了16家富商大贾联合发行。发行处称“饺子户”、“铺户”,总铺设在成都,各地有分铺。这时的交子以用铜板印刷,上面印有屋、木、人、物等图案。金额临时填写,当场交多少钱,票上即填多少钱。还可以随时兑换现钱,兑换时每贯交手续费30文。后因铺户将现钱挪作它用、资财耗尽、欺诈伪造等社会原因,引起了诉讼和纠纷,被官府下令停止发行。《文献通考》记述这一段说:“富人16户主之。其后富人资稍衰,不能赏所负,争讼数起。寇珗守蜀,乞禁交子。”这个阶段是联合发行阶段,又叫取合发行阶段。大约是真宗的大中、祥符年间(公元1008—1016年)。这时的交子虽因发行不善而停发。但它在商品流通中的优越性完全表现出来了。一旦停止,人们则深感不便,给商业活动造成了许多困难。官府也为这种形势所迫,又向中央请令恢复。这是交子发展中的一个重要阶段。

第三阶段是官发阶段,这一阶段的出现,与薜田和宼珗有关。薜、寇二人在川做过转运史(是管一路财政的大员),后又都“知益州”,而薜田还做过中央的度支判官(管中央财政的大员),他们都向北宋中央提出过,恢复交子的发行和官办的意见。他们两个是财政专家,有在川的实际感受,对纸币作用的认识是深刻的。他们地真知灼见,引起了北宋政府的重视,并付诸实行。《宋史》上说:“田请置交子务,以其出入,未报。及寇銑守益州,卒奏用其意,蜀人便之②。”公元1023年,益州交子务的设置,交子的正式发行,纸币在世界上第一次出现,这既是中国经济史,也是世界经济史上的一件特大事。

官发和商发完全不一样,官发交子具有法定的职能和地位。政府规定私照者要判刑处死,告发者有重赏,知情不报者有罪③。官发交子的流通区域逐渐扩大,除全川发行外,川外各路也仿效发行,如河东路、陕西路与京西路等。官发交子三年为一届,届满收旧换新。规定每次的发行额为一百二十五万六千三百四十,政府开支各大使也有超限额的。每届以川铸铁钱三十六万为底。面额有一贯、十贯、五贯、五百文等。官发交子印制的特别精致,是三色套印,上面多是一些精美的花木、动物景象,表现各种故事情节的人物图画。因此、四川纸币的发行,不但在经济上具有很大的意义,就是在印刷史、出版史、文化史的研究上也是具有重大意义的。此后,又出现了会子、关子、钱引、盐引和茶引等。这些乃是纸币的发展变化。由于四川地区商业的发展和繁荣,所以纸币首先产生于此地。