我在曼哈顿街头的卖画生涯
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新世纪的第一个初夏，我因腿疾动手术，从香港回到上海休养。一段“无奈夜长人不寐，鼓声和月到帘拢”的日子，却使我因祸得福，我终于找到了时间，想方设法去圆一圆我童年的梦――我开始学画，一画就不可收拾。我几乎在同一时间学水墨、水彩和油画。为了配合学水墨，又学书法，为了学好油画，又去学素描，忙得不可开交。
才画了不久，我已经急不可耐地拿着我的涂鸦，到处去展示，去送人，甚至利用扫描仪和电子邮件发到国外去。幸好，我也有自知之明。我告诫自己，想画能画已是一种福气！
第五十三街的卖画生涯
不料，春寒未过的四月，我一不小心来到了纽约，因为这儿有我向往已久的曼哈顿。如果说，作画是我童年时的梦想，那么，去曼哈顿是我成年后的愿望。
曼哈顿以它独有的气势迎接了我。那一通到底、宽阔的街道给人一种雄壮的感觉。
突然，我感到了一种兴奋的――在五大道旁的一条横街上，我看到了那似曾相识的场景。在郁郁葱葱、春树绿枝的掩映下，一个个各具特色的“小展台”错落有致地排列在大街两旁的人行道上。多么伟大的露天画展啊，这就是我童年的梦境！我兴奋地穿梭在画摊中。不同肤色、不同口音的艺术家们自豪地站在自己的作品前，客人都是些过路人，有来自世界各地的游客，也有的是来参观坐落在这条街上的博物馆的本地人，还有的是在附近大楼里办公的白领们。他们买与不买，都怀着对画家的尊敬，对作品的欣赏。那沉迷的表情，和我梦境中看到的一样。我真的激动了，我想起箱子里我的涂鸦，那是准备在走亲访友时送人的礼物，我何不拿来展示展示？我把目光投向陪伴着我的堂哥崇平。他仿佛看透了我的心思，笑着对我说：“你有艺术细胞，曼哈顿会给你机会！”
经过几天的准备，这天我要在第五大道上向全世界展示我的作品了。我像小学生第一次参加考试那样，心情激动，惴惴不安。一张长5尺、宽2尺、可以折叠的桌子；一块咖啡色平绒桌布，铺盖在桌子上；十几张装配精致的镜框画分别斜靠地平放在上面。这就是我在曼哈顿街头体验生活的全部家当。作品中有水彩画、水墨小品，还有一些我自创的中西结合，还没定出名堂的创作画。我的作品还未完全布置好呢，已经有游客围了上来，他们不仅点头称赞我的画，而且极内行地和我探讨西方的水彩画和中国水墨画之间的区别。最后，他们拿出了美元，把我的作品像捧宝贝似的捧走了，临走还扔下一句话：谢谢你，我们回去一定好好欣赏。我感动极了，给人肯定的滋味是多么的美妙。
“来，喝杯咖啡，歇一歇吧，下午人会更多。”我的“同行”安琪，不知什么在我身边已架起了一个小茶几。于是，我们坐在折叠椅上，边喝咖啡，边回味着刚才种种美好的片断。曼哈顿真的神奇！我们坐在纽约的第五大道上，就像坐在自己的露天沙龙里一样自由自在。中午，安琪为了庆祝我旗开得胜，特意从附近的中国餐馆――杏花楼叫来外卖扬州炒饭，替我祝贺。
到了下午，顾客越来越多，一对来自捷克的夫妇买走了那幅印象派画作《五大道繁华的橱窗》。两个美国小伙子，看中了那幅《徐家汇教堂》。
后来，许多顾客知道了我的真实身份――一个酷爱艺术，执着追求理想，利用假期来曼哈顿实现自己童年梦想的中年离异女人，纷纷竖起大拇指，买得更起劲了。最后四幅画是被一对来自蒙特利尔的夫妇买走的，他们商量了好一会，主要是研究这四幅画放在家里哪面墙上最合适。他们喜滋滋地告诉我，最近刚装修完自己的屋子，很有特色，所以最适合挂我这种个性极强的画。
我谢绝了亲朋好友带我去参观游玩的建议，认认真真地摆摊。足足30个工作日下来，营业额一共是4700美元，成本肯定不过1000美元。这和一个美国大学毕业生的收入差不到哪儿去，税后收入肯定还要高很多。
街头艺术家的练摊经
其实，曼哈顿的第五大道并不是每天都向街头艺人开放的，它只是在星期日不受限制。
刚开始的时候，我把摊位设在MoMA大门口的左边。这倒不是因为MoMA最重要的珍藏就是我最欣赏的画家莫奈的《睡莲》，而使我想去“亲近”它；实际上是为了方便参观MoMA的人们来买我的画。后来，MoMA左边的建筑有装修工程，所以我只能往右移，可一路上的位子都是有人“占”了的。就这样一路移，差不多到了靠近五大道的街口了。但也不能去占第一个位子，第一个位子早就“名花有主”，而且是受警察保护的。
原来街口第一个位子的摊主是要有正式执照的，所以可以出售小商品。整条街的其他人却只能卖艺术品，而且非得要跟着“蓝牌”（大家都这么称呼有执照的人）一起运作才行。每天“蓝牌”设摊了，我们才能开始工作；哪一天他要是不来，或者早回，我们都要跟着结束“营业”，否则警察就要来赶你回家。
不要以为躲在“蓝牌”后面就可以随心所欲地设摊了，还是有很多规矩要遵守的：不能放在商店门口或教堂门口，摊位要紧靠路边，只可占用三个脚长度的距离，每个人也只能放一张桌子，周围必须保持整洁。违者，警察会来劝，如要碰到大检查，那就等着吃告票吧！
我在五十三街那么些日子，只碰到一次警察突击检查，那是早晨设摊的时间，有的人还在搬东西，许多人都拿到了告票。告票上写有摊主的税单号码，罚款原因，金额（一般都是25美元）及交款时间。如你不服，可以上诉。上诉得当，取消罚款，反之，罚款加倍。那一次，有位画家就去上诉，他没按规定设摊是事出有因，那天正好有些马路工程在进行，施工人员把人行道画了记号，请艺术家们将就着练摊。法官接纳了那位画家的理由，免去了罚款。
我一直是循规蹈矩的，所以从来没有人来问我要过税单。巡视这条街的警察MR.Single Stone是一位很和善的黑人，常常来和我聊天，却从不问我是什么人，打哪来，倒是嘱咐我，如果发生了什么事情，第一时间去找他解决。
在这条街上呆久了，慢慢发现在街上卖画的，什么样的人都有，什么身份都全。比如东欧人奥都是五十三街上最不安分守己的人了。听说他早已“黑”掉了，而且还学“蓝牌”人卖小商品“球链”。奥都自认为很灵活，成天把摊位挪来挪去，想避开警察，始终是目标太大。那天，我亲眼看见警察出动了便衣把奥都戴上手铐拉走，可没过几天他又出现在街上了。据说是警察充公了他的珠链，罚他做了24小时的义务劳动。
大街上还有两三个黑人，专卖太阳眼镜和皮包手表。因为价钱便宜，所以生意很好。他们不像奥都那样设摊，而是肩上背着一个边口有绳子抽着的大布兜，忽地一下不知从哪儿钻出来，布兜往地上一放，绳子一松，一个地摊就出现了。他们很机灵，只要眼角一下瞄着有警察，绳子一抽，布兜一拎，一下子连人影都见不着了，他们自己人间互相照应着，很少有失手的时候。
在街上做艺术家，除了冬寒、夏晒、吃废气外，确实也是一份相当不错的工作。平时一个月二三千元的收入，到了旅游季节，四五千没有什么大问题。圣诞前夕再来一个冲刺，七八千不在话下。再说，成本不高，交税也没有硬性规定，因此，不光是艺术家爱上了这个自由职业，连那些不是艺术家、不会画画的，都想方设法要挤进这个圈子。还有一个中国人在卖鼻烟内画壶。听说警察曾经干涉过他，但后来就没有下文了，因为鼻烟壶里毕竟是有画的嘛！有些人看准了这个艺术品配套供应市场，弃艺从商。有一位上海画家，是纽约大学艺术系毕业的，多年前就进入了这个市场。如今他不仅有了自己的商店，专做批发，供应从影印、卡纸到镜框一条龙服务，还专门雇了人来帮自己卖画。雇主们开着一辆大汽车，清早就把卖画的桌子、架子及装画的箱子，分别送去曼哈顿各个街口。9点钟，卖画的人来“上班”了，搭起桌子，竖起架子，挂上画。5点一到，就收拾起桌子、架子，放下堆好，就算下班了。等老板的车一来，相帮着把东西搬上车。有时老板晚到了，他也可以把东西留在大街上，自己先走。这种工作是拿日薪的，一天50-60美元不等，主要看你英语好不好。营业额超过一百美元后，另外分红，一般是三七开，老板拿七，雇员拿三。我认识的一个辽宁小伙子，每个月可以稳赚1200美元。
另有一种打工的方式，是雇员和老板对折账，没有底薪，通常是扣除了成本后双方对分。当然，如果你给顾客打折，那就不能在老板的那份上扣了。上海姑娘小余，就是以这种方式替我的堂哥崇平打工的，小余初来美国时，在餐馆打工，太累了，所以她很喜欢卖画的工作，第一个月赚了2000多元。她觉得卖画要比做侍应受人尊重得多。
有一种卖画方式，比较省心，就是把自己的画批发出去，一次就是几百幅，银货两讫。安琪就是采用这种方式出售自己的作品。安琪不是画家，却凭着自己对艺术的爱好，独创了一个画种，极受各种肤色游客的欢迎。我非常欣赏和佩服安琪的才能，她就是用这种独创画，支持丈夫完成了两个学位。其实安琪自己也是上海一所名牌大学的毕业生，而她的“陪读”故事有的只是牺牲和奉献。
如果对以上几种都觉得不能尽兴，那就可以学学小陈，自己做老板。小陈来自河南，他的有利条件是哥哥在曼哈顿开了一个照相馆，既是老板又是摄影师。小陈到了纽约后不到两个月，决定自己出钱置办行头，冲向曼哈顿街头。小陈卖的是哥哥拍的纽约风光照片，但装备跟卖画的差不多，架子、桌子，还有手推车。每天收工，把“行头”往手推车上一放，推去附近的停车场寄放。小陈告诉我，第一个月扣去了成本（包括“行头”置办费），还赚了800美元。哇！这年头，很少有生意在开张第一个月不仅回本，而且赚钱的。