缤纷幻境梦里人生
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曾经有这样一个世界设定：你只有在睡梦中才有机会进入那里；当你在这个世界中游荡停留了几天甚至数年之后，也许现实醒来也不过是经历了短短几个小时或几天；如果你在这个世界中死去，现实中的你也将永远无法醒来；在这个世界的梦中之梦里，人们经过练习可以构建和实现自己的所有愿望；离开这个世界的唯一简单的通行方法是：从高处跃落......
如果问：这些内容像是什么作品的背景？相信很多人会说是大导演克里斯托弗·诺兰在2010年的作品《盗梦空间》。不，其实上述的设定内容要比《盗梦空间》早上90多年。它们是H.P.洛夫克拉夫特在20世纪二三十年代所创作的幻梦境（Dreamland）系列小说的通用背景。
H.P.洛夫克拉夫特是二十世纪早期的著名恐怖小说作家。（《DICE》创刊号克苏鲁神话专题曾作过详细介绍） 斯蒂芬-金曾称之为：“二十世纪最伟大的传统恐怖小说作家。”这里值得注意的是，这个评语里没有常见的“之一”。而且，斯蒂芬-金还曾在他的半自传体作品意指出：洛夫克拉夫特是他的恐怖写作引路人，也是唯一一个能够深刻影响到他自身小说创作的作家。在国内，H.P.洛夫克拉夫特以他的克苏鲁神话作品系列而为广大国内爱好者所推崇。但事实上，洛夫克拉夫特的主要作品可以笼统分为三个部分：克苏鲁神话，幻梦境，恐怖故事集。克苏鲁神话，相信大家都相对熟悉了，尤其随着近两年它在日本动漫界的热度上升，还有各种克苏鲁背景的卡牌、桌游及TRPG的推广，国内的簇拥目前日益增多。恐怖故事集，是洛夫克拉夫特创作的那些没法归类的短篇小说：有些只写了个恐怖意境，有些是流传已久的民间恐怖传说，还有些就是纯吓人的小故事了。基本上我们可以把他的恐怖故事集看做是20世纪二三十年代版的美国聊斋。囧......不过，无论是克苏鲁神话还是恐怖故事集，在“主流”文化眼中，它们都是些“不入流”的杂文。真正为洛夫克拉夫特赢得文学界认可的作品，其实是他的幻梦境系列小说，尤其是幻梦境系列小说中的代表作《The Dream-Quest of Unknown Kadath》。这也是洛夫克拉夫特为数不多的长篇小说之一，它与另一篇克苏鲁神话背景文章《The Case of Charles Dexter Ward》一起，被视为是洛夫克拉夫特的文学代表作。不过，随着四五十年代对洛夫克拉夫特作品的归类整理，以及80年代TRPG大潮中各种神话体系的重新设定分类，幻梦境设定目前已经被逐渐地融合包含在克苏鲁神话体系之中了。
现在，让我们借用克苏鲁LCG卡牌游戏中的内容，先跟随着《The Dream-Quest of Unknown Kadath》小说的节奏，一起去探寻观访洛夫克拉夫特笔下幻梦境世界里的各个著名景点吧。
鸟瞰
首先，为了便于描述，让我们先鸟瞰一下整个幻梦境世界。
前面的小地图是20年代初期洛夫克拉夫特刚刚开始写作幻梦境背景故事时候所用的世界地图。后面的大图，是今天的爱好者根据后续小说、资料、种种外传、补充同人，以及TRPG扩展内容勾勒出的幻梦境全景。
从中我们不难看出整个幻梦境世界逐日丰富的历史变迁。
异域风光与居民
首先，在喵星人、汪星人用萌态大举征服人类的今天，我们也不能免俗地先见识下幻梦境中独有的一种萌系生物Zoog。其实在你进入森林后最先可能会遇到的幻梦境生物就是Zoog。它们是一种群居的，具有高度智商和复杂社会体系的啮齿类动物。别看它们大小和猫差不多，一双美瞳大眼睛让人看起来心里发软，可它们绝对称不上善良。作为群体Zoog极富侵略性，时常劫掠周边的城市。至于它们的本尊样貌、略萌，当然前提是在这疯狂的世界中我们必须得降低自己的审美标准。
入境
想要进入幻梦境，并不是件容易的事情。在各个版本的故事中，进入幻梦境的方法也是多种多样。但是最简洁、最通用、最适合于每个普通人的标准方法是：找到一枚传说中的银钥匙。只要你带着钥匙入睡，就会在梦境中找到一个拥有七十级台阶的通道，通过它你能够来到传说中的火焰大厅。这里常年会有两位名叫Kaman-Thah和Nasht的祭司守卫，他们将对每位试图进入幻梦境的人进行资格筛选。如果你成功通过他们的测试，将得以继续面对下一层的七百级台阶通道。走下台阶，你会发现自己已经置身于一片迷宫般的森林之中。恭喜你，欢迎来到幻梦境的世界。
刚刚进入幻梦境的位置，在初版地图中是整个世界的中央。但随着洛夫克拉夫特在随后十余年中相关作品的不断诞生，以及后世人们对其内容的不断补充，今天如果我们站在入口的森林处，实际是处在幻梦境世界西侧大陆的中心。
离开Zoog的家园，我们通常会来到第一座真正意义上的幻梦境城镇Ulthar。这个城镇坐落于SKAI河畔，因其独特的文化与法律而闻名整个幻梦境世界。在Ulthar城中，猫是神圣而且绝不可以被伤害的动物。更甚的是，这里的猫拥有自己的语言，能够与人沟通。
若沿河流来到港口，我们就可以去往幻梦境的世界各地。但是，为了有一个系统的旅途，我们还是随着小说《The Dream-Quest of Unknown Kadath》的内容，先到幻梦境的附属月球上去看看吧。根据书中记载：这个附属卫星，说是月亮，它离地面又实在太近；说是山脉又实在太大。在月球上居住着邪恶的生物moon-beast。人们往来地月之间的交通工具，是一种翱翔于天际的风帆船。其实洛夫克拉夫特专门有一本以幻梦境中这种风帆船为背景的小说《白船》。这里和现实世界中的月球一样，没有日夜轮回，只有极昼和极夜两个半球。
从月球归来，我们会随着故事来到地图正下方的ORIAB岛。这里有一个入口可以通往地下世界。没错，在幻梦境中除了地面、月球之外，还有一个庞大完整的地下世界。地下世界的主要统治者是名为gug的恐怖生物。这里的主要观光景点包括知名的Pnath河谷和gug生物的聚居地gug城。在城中，还有一座雄壮高耸的通天塔，直达地面。地下城的出口，就处在我们熟悉的入口森林之中。
不过，在继续前行之前，我们实在不该错过地下世界的各种奇异种族。首先出场的，必须是地下统治者——强健善战的gug族。还有不能忘记的，就是与gug族常年征战的世仇种族，ghast一族。另外，在Pnath河谷中，还生存着巨大的奇异生物dhole。
回到小说的流程中， 主人公正在港口雇船，去往幻梦境的东部大陆。首先登陆的城市，是CELEPHAIS。再次出人意料的是，我们又遇到了熟人，此处的城主居然也是主人公在现实世界中的老朋友Kuranes。他是一个资深的幻梦境探索者，不知通过什么途径，他在死后仍驻留于幻梦境之中，并成为了这里一个永久性存在的生物。他对整个幻梦境了如指掌，并奉劝主人公结束此次旅行。 毫无意外， 主人公完全无视告诫，坚持继续前行。
在整个东方大陆上，我们的主人公历经总总艰辛，最终成功见到了掌管幻梦境的古神。顺便插一句，这里是在所有洛夫克拉夫特作品中，唯一一次常人与古神的直接交流和对话。 主人公最终受古神所骗，被诓到一个大鸟上载离幻梦境去往宇宙的中心。正当主人公感到绝望时，却灵犀一动地觉察出自己是在梦中。于是，他从大鸟身上一跃而下。怦然醒来，已在朝阳满窗的波士顿家中。
按照中国传统，压轴的观赏点总是最关键的。最后登场的，是我们的主人公Randolph Carter，还有幻梦境的主神Nyarlathotep，再加上我们主人公一路上的梦想之地——未知的Kadath城。
附赠支线游
因为幻梦境世界的各种设定资料繁杂丰富，上面的内容只能是浮光掠影地观看了小说《The Dream-Quest of Unknown Kadath》中的若干景点。趁着还有些剩余的时间，我们再附送一些额外的支线旅途，供大家参观。
依然还是先看看奇异瑰丽的自然景观：首先是在小说中只被提过一句，但在支线小说中很知名的Zura城，以及有花园玫瑰之称的绝世妖姬女王。呃，我只能说，跨越种族的审美真的很超越......此外，还有黑暗沼泽、巨石阵，以及不该错过的幻梦境美景：日出、日落与日蚀。
最后，不要忘记了解与幻梦境相关的各种生物与名人：居住在地图最东方SARNATH湖畔IB城的居民；幻梦境随处可见的人间闯入者；外传小说中的知名迷失梦游者Nathaniel Elto；还有由英国小说家Brian Lumley创造的，被称为黑谭之主，掌管所有月之暗面的古神Mnomquah；以及最有分量的人物——米苏塔尼克大学三位奠基人创立者之一的Ward Phillips，他也曾往来于幻梦境之中，并开创了对幻梦境的解析和研究。
大致游历完了幻梦境，让我们最后稍事休息一下，再聊一些背景设定之外的题外话吧。不知道大家在看见前面那个纷繁而又细致的全景地图之后，有没有联想起当今那些流行架空小说的背景设定？没错，现在流行的趋势似乎是：不管文章好不好，情节怎么样，上来都要先画个密密麻麻的地图。而在当年，之所以《The Dream-Quest of Unknown Kadath》被誉为洛夫克拉夫特的文学代表作，很大一部分原因正是因为它的幻梦境背景设定填补了从现实背景小说到完全架空小说间那最后一块关键的跳板。在这篇小说之前，即便小说作品内容再瑰丽奇异，想象再丰富多彩，最多也只达到了《OZ国历险记》或是《爱丽丝梦游幻境》的程度：依托于现实，最终又回归于现实，虽然绮丽大胆却又犹疑畏缩地保持着和现实时空的关联。《爱丽丝梦游幻境》因为过于超现实，更接近于童话故事；而《OZ国历险记》中，主人公通篇的目的，就是回到现实世界；只有到了幻梦境，很多时候人们都完全迷失在异世界中，甚至连结局都变得与现实毫无干系，其中的很多风土人情、历史典故更是和现实毫无关联。在《The Dream-Quest of Unknown Kadath》中，如果不考虑最后主人公回归现实的几页文字，它通篇和现实间的联系可谓是弱之又弱。加上其中各种非人种族的完整设定和重要地位，整篇的历险过程，差不多可以被视为完整的架空设定小说。在人类小说的发展史中，当幻梦境设定出现35年后，也就是在《The Dream-Quest of Unknown Kadath》正式出版11年之后，托尔金的《魔戒》正式出版。从此完全架空背景小说正式与现实背景割裂，成为了一种具有强大影响力的新兴创作题材。洛夫克拉夫特和他的幻梦境也因为在《魔戒》之前出现，独特的承上启下作用而在小说界占有了一席之地。