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狐在幽明之间

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嘴,十个长而尖的红指甲,画出了汪太太的“提纲”。说到狐狸精大概人人会意,可是要画出其神韵却颇不容易,不过明朝小说《封神演义》里苏妲己被处死前的一段描写,估计正对男人心目中的狐狸精形象:

“话说妲己缚绑在辕门外,跪在尘埃,恍然是一块美玉无瑕,娇花软语,脸衬朝霞;转秋波无限风情,顿歌喉百般妩媚……那军士见妲己美貌,已自有十分怜惜,再加他娇滴滴,叫了几声将军长,将军短。便把这些军士,叫得骨软筋酥,口呆目瞪,软痴痴作一堆麻,酥酥成一块,莫能动履。”

在明朝人眼中,苏妲己是一个媚人、惑主、祸国的九尾狐,但是康笑菲博士在《说狐》这本书里告诉我们,在汉代的文献里,九尾狐是吉祥的征兆。据成书于西汉的儒家经典《礼记》所载,九尾狐在死去时会将头朝向其出生的巢穴,可见其不忘本,是仁德的典范。

不但有着颠覆性的改变,中国的狐仙信仰还模糊不清。虽然主要以美丽女人的形象留在文学故事里,但是民间信仰中狐精的形象,亦男亦女,亦老亦少。狐精还活跃于各个角落,骚扰住家、旅店和官署中的人。此外狐仙承担着不同的神职:财神;个人、家庭和灵媒的保护神;娼妓和优人的守护者;监守官印的大仙;有时是碧霞元君的侍者,有时候是其使者。

古生物学的研究发现,中国全境几乎都有狐狸存在,但是,自中古时代以来,华北地区的人就相信狐狸具有灵性。现存的中古狐精传说,几乎都以华北为背景。即使到了19世纪末和20世纪初,狐仙信仰已经流传到中国的其他区域,但是特别兴盛的还是在华北地区。

中国社会学者李慰祖在20世纪20年代调查发现,当时的北京城到处是狐仙。据说,燕京大学宗教楼西边有一个小土丘,里面住着一个得道的狐仙,往往在午后一点左右,到土丘附近一个荷花塘去饮水。在圆明园里面,有许多的狐仙,时常化作老人的形状,到附近的店铺中买杂物,携着物品走到烧毁了的殿基下面就不见了。

与本土的研究稍有差异,像本书作者这样在中国长大,后到海外留学,从事中国文化研究的华人,犹如水陆两栖的族类,他们学会了用另一种陌生化的眼光来回审自己的母文化。本书的目的是通过狐仙信仰提供一个特别的棱镜,透过这个棱镜来再次评估中国宗教的本质,探索狐精这个角色的社会与文化意义。

本书的资料主要来自笔记、志怪、小说、方志等众说纷纭的古文献,同时作者在1997年还到陕北做了一次田野调查。结果发现,香火鼎盛的现代狐仙就处于一座著名的佛寺里面。狐仙信仰被列入了佛教体系,被称为金禅老祖,说他曾经一世为狐。

这个例子也告诉我们,在传统上,中国官方虽然把奉祀狐仙的行为,视之为淫祀(意思是非法的,不道德的,不成体统的)。但是事实证明,官方的作为始终是徒劳无功。狐狸作为一个具有灵性的动物,或明或暗显现在中国几千年的历史中。

美国评论家温特顿(Bradley Winterton)说,在美国当今,虽然比不上但是唯一能跟狐仙有一拼的恐怕就是火星人了。狐仙和火星人都有些可怕,也有些迷人之处。这两种神话传说中都可能会有,而且一般受教育水平低的人才会牵涉其中。对于没有儒家功名和哈佛文凭的人来说,被狐仙或者火星人附体或许是一种补偿,拥有预言的能力或多或少增加了一个人的社会筹码。

不管怎样,狐仙信仰为理解中国的宗教和文化滋养了一块多重意义的大肥肉,开启了多种阐释的可能性。