在美国租车的不寻常经历

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几年前第一次出差,奉派至美国的硅谷San Jose办公室。当时我先搭机到旧金山,然后再租车前往公司位于San Jose的美西办公室。主管只派了我一个人单独前往,而我从未去过,不知道路。主管说“不必担心,只要租一台有GPS的车,输入美西办公室地址即可”。于是我就怀着忐忑的心,单身飞往旧金山了。

出了海关,首先到租车的柜台。因为公司是晶圆代工的龙头厂商,时常有全世界出差的租车需求,所以长期合作的租车公司也是世界连锁点最多的Hertz租车公司,在机场大厅就有柜台。走向柜台说明要租车后,一位年轻黑人就拿出一份英文租车合约向我说明各项选项,如大、小型车的价钱,加保险要多少钱,要加满油的车还是自己加油,还车时是加满油还车还是交由租车公司加油,要不要卫星定位GPS系统等等。凡此种种,各种选项的价码都不同,一时间还不易弄懂。况且又是牵涉到合约的问题,所以我更是谨慎,一一细问。租到车后就将美西办公室的地址输入GPS中,上路之后就依GPS中发出的真人语音指示,一路连结到高速公路后,真奔San Jose了。约莫一个半小时的车程就到达目的地了,甚是顺利。

到了美国,吃的食物是另一个要适应的问题。最简单的方法就是到快餐店吃套餐,简短的几句交谈就可以得到食物了,所以时常循此渠道解决觅食的问题,但是快餐吃多了总是会腻的,有一次看到一家Subway三明治的连锁店,心想也是连锁店,点餐方式应该相差不多。到了柜台后,一位操拉丁腔美语的女服务员就用迅雷不及掩耳的速度问出一连串的选项,如面包要哪一类的?肉要哪一类的?酱料要哪些?配菜要哪些?我所学的英文,理工专业的名词都没有问题,比较少接触的就是这些物的英文字,加上店员的英文有拉丁腔调,且她们天天重复同样的问题,熟能生巧后所讲的话又更精简了,我有种茫茫然的感觉。此时灵光乍现,出现了早上租车公司一位妇女的告诫,于是依样画葫芦,遇到女服务员所问的有不甚明了的选项如配菜、酱料等问题,我就一律胸有成竹回答:“Everthing!”。女服务员偶而会有疑问,可能是没人这样加料地点餐的吧!会问说:“Really?”这时我只好再硬着头皮回答:“Yes”。就这样,形式上的点餐的关卡就如同在快餐店中点餐一样地轻松过关,但是得到的食物就不寻常了。这一餐的三明治,是我有生以来吃得最有“滋味”的三明治。其口感之丰富有如人的一生一样五味杂陈,酸、甜、苦、辣同时刺激我的味觉,各类食材的混合造成反而不知原来个别的味道为何?但基于对自己的行为自己负责的态度,我还是把整个三明治给吃完了,当然花了比平常多好几倍的时间,以慢慢下咽这浓得化不开的人生体验。

出差期间,白天时就开车到办公室,晚上回旅馆前总会到附近用餐及了解当地的风光。发现一件事很有趣,在没有红绿灯的路口,美国人也很喜欢停下车来,似乎知道我是外国来的朋友而对我特别礼让。

出差的最后一个上班日的中餐,美西办公室的同事请我到有中国人的小区用中国餐,为我饯行。在餐间我就提出了开车的疑问,这时同事们惊呼:“你整个礼拜都这样开车?”我回答说是。他们则说:“那是你好运没遇到警察开罚单!”原来没有红绿灯的十字路口,地面上有划一条白线并写了一个“STOP”的字。遇到这种Stop Line,所有的车都必须停下来,即便是其它三个方向没有来车也得如此,不然警察看到了还是有权开罚单。停车后再开车的规矩原则上是先停的先走,依续离开。他们还说在美国考驾照时,遇到Stop Line不是只有停车就可以,要是头没有跟着大幅摆动地东张西望,主考官是不会让你及格拿到驾照的。时常听到职场上的长辈告诫,工作上长官最看重的不见得是学历或经验,而是“态度”,原来这样的精神在考美国的汽车驾照时也是同样被看重的。

这下子我才恍然大悟,原来美国人并不是对我特别有礼,而是普遍守法,只有我这个不知当地规定的土包子才会如入无人之境地乱闯。也庆幸自己在不知情的情况下违反规定却没有造成他人太多的困扰。

没想到,第一次的美国出差令我有这么多与国内不同的体验和感受。