幻想在遨游之中
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爱德华·摩根·福斯特作为小说家在20世纪英国文学史中占有举足轻重的地位。他出身于伦敦中产阶级家庭，少年时期曾在特恩布里奇公学上学，成年后进入剑桥大学国王学院，学习历史和古典文学，受到古希腊人文主义精神的熏陶，后成为该院的荣誉研究员。他一生创作了六部长篇小说：《天使不敢涉足的地方》《最漫长的旅程》《看得见风景的房间》《霍华德庄园》《印度之行》《莫瑞斯》；两部短篇幻想小说集《天国驿车》和《永恒的时刻》。他还著有文学批评论著《小说面面观》、散文集《阿宾哲收获集》等。他的主要作品大都在20世纪初期就已完成，其总体创作时间并不长，但因其小说所阐述的深刻主题具有普遍的意义而使其作品历久弥新。
对现实的超越
幻想是创造性想象的一种形式，是对不可能发生的或超自然的事情的描述。它是文学原有的一种倾向，往往带有寓言的特点。幻想小说中的虚构因素并不是一味的空想，它所包含的现实因素并不亚于现实主义作品。西方幻想小说大约出现在18世纪后期，主要是在神话故事、民间传说的背景上发展起来的，古代的神话故事多成为幻想小说的素材来源，如古希腊、罗马神话、荷马史诗、伊索寓言、亚瑟王传奇等，18世纪末哥特小说的兴起对幻想小说的发展也产生了极大的影响。幻想小说以现实生活为基本参照，凭借丰富的想象力，展现奇异的故事，叙述现实生活中所发生的不可思议的事。
福斯特对幻想及幻想小说有过专门的论述，在《小说面面观》中专门设立一章探讨小说中的幻想，他对幻想作了如下定义：“小说中已经不止有时间或人物或逻辑或它们的衍生物了，甚至不止有命运了。我说的‘不止’，意思并非多出了一样将以上这些方方面面排除在外的东西，或者将它们统统包括、包容在内的东西。我的意思是说有一种东西，像一束光横切过上述之种种，在这里它可能跟它们紧密相连，周详地把它们所有的问题一一照亮，而在彼处，它又会在它们上方一掠而过或者径直穿透它们，恍若它们并不存在一般对其视而不见。我们将给这束光起两个名字：幻想和预言。”他对幻想的定义显然已经超越了现实主义的范畴，幻想可能在作品中一闪而过，也可能对作品产生深远的影响。
作为一种特殊的叙事模式，幻想从一开始就向传统的叙事模式提出挑战，在对我们熟悉的现实世界的描绘中注入新奇的陌生感受，给人以奇异的体验和深刻的启示。幻想小说为我们认识和理解世界提供了一种新的视角，使我们沉浸在另一个世界里，重新审视我们所生活的现实世界。幻想小说像诗歌一样是对现实的隐喻和拓展，是对经验的强调和超越，将我们引向一个崭新的世界。
福斯特的幻想小说虽然数量不多、篇幅短小，但因其中所包含的深刻主题而使其幻想小说熠熠生辉。其幻想小说指的是他在“一战”前的不同时期写下的一批短篇小说，如《惊恐记》《另类王国》《天国公共马车》《助理牧师的朋友》《永恒的瞬间》《始于科娄纳斯的路》《树篱的另一边》《塞的故事》《协作》《机器停转》等。这些小说或戏仿古希腊、罗马的神话故事，或引用著名作家及其作品中的人物，多用诗一般凝练含蓄的语言将小说主题含蓄地表达出来，并运用典故、神话故事来隐喻主旨，情节离奇荒诞，意蕴丰富深刻，给读者留下了丰富的想象空间。
福斯特的小说中充满着旅行，长篇小说《天使不敢涉足的地方》《看得见风景的房间》中的主人公去意大利旅行：《最漫长的旅程》《印度之行》的书名本身就点明了旅行，可见福斯特对旅行的偏爱，他本人也曾多次游历意大利、希腊、印度等地。旅行只是人物进行探寻的方式，他们离开封闭狭小的中产阶级的生活圈子，来到风景优美、民风朴实的意大利等地，感受到心灵被释放的欣喜。
其幻想小说的特点之一也是通过旅行表达主题，人物往往被带离有形的日常生活，前往陌生的奇幻世界。他们在意大利、希腊、天国、想象的国度、英国各地旅行，常常在旅行中感受到一种新的心灵体验，这些体验往往与他们原有的观念相矛盾，他们或者试图调和，或者进行反抗，或者安然接受，或者与之失之交臂。
对生命真诚的诠释
《天国公共马车》讲述了一个小男孩快乐的天国之行；《始于科娄纳斯的路》中不仅有现实的希腊之行，还有主人公卢卡斯的心灵之旅；《树篱的另一边》展现了一次抽象的人生之旅；《惊恐记》《塞王的故事》《永恒的瞬间》描写了一行英国人来意大利旅行的故事；《另类王国》《助理牧师的朋友》《协作》中的主人公则是到附近的树林、丘陵、海滨农舍郊游。其人物在旅行中探寻，他们或探寻成人世界中逝去的纯真，或探寻宁静的心灵归宿，或探寻理想中的世外桃源，或探寻生命的真谛与意义，或探寻真挚爱情出现的瞬间。
《天国公共马车》讲述了一个小男孩乘坐公共马车到天国游历的故事。小男孩在家附近的空巷子里发现了一个写着“通往天国”的旧路标，据说那是一个名叫雪莱的人制造的玩笑。傍晚他独自来到小巷，看到了班车公司的通知，通往天国的马车只有日出班车和日落班车。他心想或许这只是一个玩笑，但在梦中他似乎真的看到了公共马车。于是，在凌晨时分，他怀着好奇又独自来到小巷，果真看到了通往天国的马车。马车是由托马斯·布朗先生驾驶的，男孩儿和布朗爵士一起来到了天堂，看到了彩虹桥、高山、河流、唱歌的人们，以此结束了他逃学的一天。他向父母叙述公共马车的事，却遭到父亲的嘲笑。
男孩儿认为父亲的朋友邦斯先生是世上最聪明的人，于是，他向邦斯先生讲述了公共马车的故事，好奇的邦斯决定第二天和男孩儿一起旅行。邦斯先生万万没有料到真有马车，这次是由但丁驾驶，这使邦斯先生更加惊讶不已。他教训男孩儿要文雅恭谨，但当男孩儿看到窗外的美景后，邦斯先生的教诲马上都随风而逝了。男孩儿又给邦斯先生讲起了美景，但邦斯先生却什么也看不见。当马车到达终点时，男孩儿看到了阿喀琉斯，他激动地跳下去，被阿喀琉斯用盾牌接住。邦斯先生害怕极了，他请求但丁将他送回去，却遭到拒绝，最后，他从空中摔死了。小说结尾以新闻报道的口吻交代了邦斯先生的死讯。
邦斯先生为了让但丁将他送回现实世界，表达了对但丁的尊敬，并告诉但丁他已将他的著作用羊皮纸装订，但但丁却回答他说：“我是手段，不是目的。我是食物，不是生命。你要独自站着，像那个男孩儿那样站着。我不能救你。因为诗歌是一种精神；崇拜诗歌的人必须崇拜它的精神和它传达的真理。”正如福斯特在《机器停转》中所表达的：“人是一切生物中的花朵、一切可见的生灵中的最高尚生灵；人曾经按照自己的形象塑造上帝，曾经把自己的力量反映在星座之中：美丽的人被自己编织的衣服窒息，正在死去……只要它是衣服而不是别的什么，只要人能随心所欲地脱掉它，按照自己的灵魂本质和同样神圣的身体本质去生活，它就一直是美好的。”邦斯先生错将手段当成了目的，食物当成了生命。人才是生命和目的，而衣服和书籍只是手段和食物，看似无知的男孩儿恰恰最理解生命和目的，这不正是我们苦苦探寻的吗？