高雅的美德

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世界闻名的“罗兹奖学金”创建者塞西尔・罗兹先生是英国颇具盛名的政治家和商人。罗兹先生爱交朋友,交际面甚广,朋友们也都喜欢和尊重他。由于他常年在国外,与朋友见面的机会并不多,因此,每次回国,他都要挤出时间、创造机会与朋友们见上一面。这次回国后,罗兹先生立即向一些长时间没有谋面的朋友发出了邀请,请他们周末到他在伦敦的别墅共进晚餐。

年轻的企业家埃尔弗也在应邀之列。一直以来,罗兹先生都是埃尔弗心中崇拜和尊敬的长者,因为机缘巧合,他们成了忘年交。收到邀请后,埃尔弗为很快就能见到亦师亦友的罗兹先生而欣喜不已。只是本周,埃尔弗特别繁忙,等他在利物浦处理完事情后,已经是周末了,原本,他还需要中途在考文垂下车办事,但为了罗兹先生的晚餐之约,他推迟了考文垂的事务,直接返回伦敦。即使如此,他到达伦敦之际,也已经临近傍晚,距离晚餐开始只有几十分钟的时间。

埃尔弗陷入了两难境地:如果他先回到自己家中,沐浴、刮脸、更换服装,那么必然会严重迟到;如果他直奔罗兹先生的别墅,风尘仆仆的他实在太过狼狈,头发被风吹得乱蓬蓬的,胡子也未经认真修剪,更为不堪的是,他穿得是工作装,上面甚至还有油渍和灰尘。埃尔弗脑子飞速转着:毕竟是朋友相见,着装正规与否并不重要,准时赴约才是重要的,埃尔弗很快做出了决定。

当埃尔弗来到罗兹先生的家后,他一下子愣在了那里,他原本想着这是一次不会超过10人的小型聚会,然而,他看到,在精心布置的晚宴大厅,已经有数十位客人聚集在了那里。罗兹先生的朋友大都是事业有成,具有一定社会地位的人,因此,这次聚会,更像是一场时装比赛,男士们要么身着燕尾服,打着蝴蝶结,要么身着笔挺的西装,扎着名贵领带;女士们则身着各种款式的晚礼服,争相斗艳。一身工装的埃尔弗一下子成了最扎眼的一个,众目睽睽下的他尴尬万分地站在那里,进退两难。

陷入窘境的埃尔弗决定与罗兹先生见上一面后就离开这里,以免影响晚宴的气氛,在他感觉过了很长一段时间后,晚宴的主人罗兹先生出场了,他身着一件过时的甚至有些陈旧的蓝色休闲装,腿上竟然是矿工们常穿的牛仔裤!罗兹先生一边与每个客人热情地打着招呼,一边向埃尔弗走来。

“你好呀,我年轻的朋友。”罗兹先生在与埃尔弗紧紧拥抱之后,大声地对埃尔弗,也像是对大家说道:“看来你也和我一样,都是不愿意受束缚,喜欢自由自在的人,不像这帮老家伙,一个个穿得周武郑王似的,多难受啊。”

见面之后,埃尔弗没有离开,他自始至终参加了整个晚宴,他不再感到丝毫窘迫,也没人再觉得他扎眼,晚宴的气氛也没有因为他而有些许改变。后来埃尔弗得知,罗兹先生原本是穿着一套从巴黎购买的名贵西服,在他看到窘境中的埃尔弗后,才临时改变了着装。

埃尔弗似乎明白了罗兹先生为什么有那么多朋友,而这些朋友为什么又那么喜欢和尊重他。更重要的是,他还从罗兹先生那里学到了一种高雅的美德――设身处地地为别人着想。

摘自《讽刺与幽默》