“苹果皮”启示录
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数年前，美国苹果公司i系列产品的大热，催生了无数衍生产品，而“苹果皮”无疑是其中的佼佼者。尽管是衍生的外设产品，但其内在的创新性是不容置疑的，连科技巨擘苹果公司也破开荒地为它专门了一条专利认证，试图抢注“苹果皮”专利。但其发明人潘泳、潘磊兄弟早已注册了专利，他们被媒体戏称为“削‘苹果皮’的兄弟”。
因为“苹果皮”，潘氏兄弟走上创业路，成立了衍生科技公司。然而，产品的出类拔萃并不能为他们的市场探险保驾护航，被合作厂商出卖、被山寨产品围堵、渠道商强势逼人、竞争者实力雄厚……当产品强势的红利渐渐淡去，这家创新公司不可避免地要为生存而抗争，而妥协。但妥协的底线在哪里？妥协后的出路又在哪里？
——潘氏兄弟在“创造”与“制造”上的挣扎，绝不仅是中国小微型科技公司的个例。
被山寨
2012年11月，24岁的潘泳坐在记者对面，回忆起两年多前自己和大哥潘磊在仓库里倒腾“苹果皮”的岁月：“仓库里的七个月就像一场豪赌，赌谁快，赌谁更省，要是赌输了，输掉的不仅是我的所有，还有大哥的人生——他从之前不错的单位辞职来帮我，为此，他跟怀有身孕的嫂子大吵一架。”
潘泳口中的豪赌就是“苹果皮”，一种套上之后就能瞬间把iTouch变身成iPhone的外设产品，能赋予苹果音乐播放器打电话上网的功能。
2010年的电子市场上。iPhone正被消费者追捧，价格长居高位，市面上最便宜的水货裸机都将近5000元，而一款苹果三代音乐播放器却只要1598元，二代的才1200元。也就是说，花上300～400元买一个“苹果皮”，就能节省开销3000元以上，其市场十分诱人。
彼时的潘泳还没有毕业，是深圳一家电子公司的软件开发实习生，工作虽然枯燥，还好与自己的兴趣和大学专业对口。哥哥潘磊在江门的一家装饰公司，据说待遇不错。为了研发“苹果皮”，潘泳率先辞职，几个月后，哥哥潘磊加入，兄弟俩自此投入一段激情彭湃的创业中。
2010年7月，潘氏兄弟终于推出“苹果皮一代”。“缺水又缺粮”的兄弟二人自拍了—段使用视频上传到网络，其极富创意又实用的功能极对网民胃口，该视频疯传一时，“苹果皮”自此声名鹊起。当时，甚至有媒体不无夸张地预言，“苹果皮”将有百亿市场。
同年8月，衍生科技成立。之所以给公司取名“衍生”，潘泳说是因为公司的大部分产品，如“苹果皮”和后来的“苹果盘”、“无线苹果皮”，及苹果游戏手柄等都是围绕苹果功能而做的衍生开发。尽管是生产衍生产品，但不能否认的是他们产品的创新性，就像很多独立开发的小型科技公司一样，他们的产品都来自自己的智慧，且是独一无二的。
然而，市场很快给他们上了严肃的第一课。
2010年6、7月间，因为兄弟二人双双辞职搞研发，“苹果皮”研发费用高企——光iTouch就刷爆四台，一台手工模就1万多元，由于厂家不零售，一买就是一打。苦苦支撑了七个月的兄弟俩到此时经济上已经难以为继，加之网友们对产品的热捧，虽然当时“苹果皮”只研发至不过七八分成熟，两人还是决定先做一批出来，等到回笼一些资金后再做完善。让潘氏兄弟万万想不到的，就是这个在非常时期的无奈之举，引来了破坏力影响至今的山寨之痛。
那天，合作生产商趁潘氏兄弟不注意，打开潘泳的电脑，偷偷将写有“苹果皮”源代码的文件顺走，瞒着兄弟俩，开始生产两类“苹果皮”，一类质量奇差的，给潘氏兄弟，一类品质好的，换成另一个别的品牌名给自己。
如此一来，即使消费者们一开始认可价格更低的潘氏原创，但从自身使用体验筛选下来，厂家的山寨货反而跑在前头。后知后觉的潘氏兄弟等到厂家的山寨货面市一段时间后才得知这一切。而那时，据说在潘氏“苹果皮”上市前，市面上的山寨“苹果皮”就已有7款之多，原创者潘氏兄弟只得眼睁睁地看着来自自己创意的营收流进山寨主的口袋。
“当时没经验嘛，怎会想到昨天还跟你称兄道弟的合作商，第二天就成为竞争者。”如今的潘泳似乎已经淡然，但这次受骗经历对之后兄弟俩的行事作风的影响是显而易见的，尤其是公司管理。
生意人
潘氏兄弟在公司经营上各守一方：弟弟潘泳性格内向，专注技术，主要负责产品研发，哥哥潘磊更善言辞，负责产品销售和公司外联。
去年年底，衍生从东莞迁到深圳大芬村一处小区内。潘泳说，东莞虽然离工厂近，但深圳却有市场优势，毗邻全国最著名的电子市场华强北，除了能及时了解产品动态，也能与各个经销商时常沟通。从近工厂到近市场，兄弟俩的经营转向显而易见，衍生也从一个研发工作室朝着公司化运营渐渐转变。
首先，潘氏兄弟开始注重公司的信息安全，为产品设计案加密，为公司的办公软件加密，甚至连公司的wifi密码也不轻易告知旁人，对曾经栽倒过的代工厂环节，两人尤其上心，通常情况下只与亲戚介绍或自己熟识的人合作。总之，兄弟俩越来越像个生意人。
其次，兄弟俩开始在专利权上较真。对曾经的抄袭者，潘氏兄弟第一次考虑用法律捍卫权益，找过律师，支付了几万元取证费，但最终还是不了了之。潘泳说，他能做的就是不断提高产品的技术门槛，将山寨者远远甩开。
此外，他们也开始意识到公司在渠道上的薄弱。“基本都是被动选择，一款产品出来，多是等着经销商来联系我们。幸好之前‘苹果皮’在媒体上火爆过，为我们积累了名气，建立了些关系，选择余地还是有，谁一次性拿货更多，利润更优，自然选谁。”衍生里的销售负责人说。
他们也试着突围——利用网络即时交互性缩减中间环节，在衍生官网上推出预定购买服务，建立自己的营销队伍，积极发展分销商。同时也清楚市场形势，“渠道上目前只能小打小闹，建网络太花钱，需要大量的资金投入，像我们这样的小科技公司办不到。我们还好，‘苹果皮’还能出来，一些公司的产品创意不比我们差，就因为没有渠道，或者渠道太强势，分成太多，公司生存都困难”。
生存最重要这条准则，潘泳并不是一开始就认同，他经历过很长一段拧巴期。当初“苹果皮”十分火爆，每天平均接受十家媒体采访，看到有媒体说市场容量有百亿元，作为开发者，潘泳飘飘然了很长一段时间，然而后来热潮渐渐褪去，新产品的月销售仅1000多个，潘泳才被残酷的现实惊醒。
大哥潘磊与公司其他销售人员也多次与潘泳分析市场形势，公司发展。慢慢的，潘泳开始软化。“现在觉得，技术跟产品还是有差别的，技术只要自己喜欢，产品却要为消费者考虑，最终发现是不得不妥协”。
几个月前，潘泳听从大哥的市场预判，暂时放弃了“衍生”，改做手机。
创造还是制造
潘磊的判断源于市场的改变。不久前，iTouch4宣布停产，9月12日iPhone5。市场反应低于预期，虽然苹果仍旧如日中天，但其与第二梯队的差距在逐步缩小。对于衍生最严峻的问题便是，如果有一天，“苹果皮”随着Touch时代的远去而滞销了，那么公司极有可能难以为继，到时怎么办？
衍生的第一步突围是做手机，但从结果看，这不过是一次仓促的尝试。潘泳直言不讳，这款5.3寸屏、外形酷似三星note的手机没有一点自主创新的痕迹。他们仅仅是在安卓系统的基础上做了一系列的细节修改，“可有可无”，最后也是用低成本的要求进行采购，倒腾出了这款售价仅为600多元的“类山寨”手机。
搞技术的潘泳对此似乎有些汗颜，面对记者，他甚至刻意回避谈及对这款手机的看法，只用“不过是一种尝试”寥寥数语带过。
但同时，潘泳说他理解大哥的想法，从现实角度出发，潘泳清楚目前这款手机虽然一味走低价路线，每部利润有限，一台在20元左右，但每月1000台的销售，对衍生而言不能不说也是种收益贡献。当年“苹果皮”的创新占了市场蓝海先机，而这个蓝海很快就被大企业、山寨厂商填满，要再做出像当年“苹果皮”一样畅销的产品也越来越难，毕竟连三星、苹果公司这样，凭借强大的研发团队、高达数亿元的研发费用，都不能保证每款产品畅销。
那么，是否就选择继续妥协？潘泳说，“我在努力试着平衡创新与生存。”
记者问，以后会不会什么畅销做什么？潘泳脱口而出说不会，他解释说，即使不创新，也会坚持做电子科技，“没有一点科技成分的产品，目前我是坚决不会做的。”说着，潘泳拿出几周后就要上市的公司新产品，一款苹果游戏手柄，他满脸自豪地介绍说，其他像iPhone5的“苹果皮”以及衍生出品的平板电脑都在研发中。
潘泳并未放弃创业初的梦想，哪怕前路充满未知且仍然艰难。