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在美国犹他州巴纳维亚荒无人烟的盐滩,有一群疯子想把车子飙到每小时700公里……
巴纳维亚速度周(Bonneville Speed Week)
巴纳维亚速度周是最纯粹的赛车比赛,选手只需以所能达到的最快速度驾驶赛车从地点A飞奔到地点B即可。每年的速度周比赛都在美国犹他州巴纳维亚的盐滩举行,尽管这片盐滩从1912年起就有赛车运动,但是直到20世纪30年代,陆地速度纪录设置以后这里才热闹非凡,每年都有无数速度狂人挖空心思想要青史留名。
每年的8月,在美国犹他州巴纳维亚盐滩都有一场狂飙盛宴,这片广袤而荒凉的盐滩一直是陆上竞速者的圣地。在现代汽车业不断追求安全、节能与舒适的同时,这片白色荒原上的竞速者在追寻关于汽车最原始的理想:速度、速度还是速度。
这片速度与激情的秀场不仅仅是那些速度爱好者们的饕餮愉悦,更带动了关于陆地速度的一些革命性的创新,在巴纳维亚盐滩那微有些粗糙的表面上,他们兴致勃勃地驾驭着自己改装过的那些速度的宠儿,野性地去追逐、去冒险。
巴纳维亚盐滩的热舞
盐滩位于美国犹他州,在盛夏的高温烘培之下,犹他州温多弗的巴纳维亚盐滩显得格外热情――不仅仅是因为高温,而是因为这里的赛事热火朝天。当温度达到120华氏度(约摄氏42度)时,围观这场赛事的人们会早早地打起太阳伞,但这并不妨碍那些追求速度者的热情,反而激发了他们与速度的较量。
2011年8月13日,来自世界各地的500多支参赛队伍以及他们的高科技赛车齐如同赶赴一场令人心动的约会那样来到这里,这是第63届年度“巴纳维亚速度周”的竞速比赛。这项重要的年度极速挑战,主办单位是南加里福尼亚州计时协会。
比赛的赛道,直线距离全长9英里。之所以设计成直线,是因为这是最纯粹的速度的决逐而没有任何技巧。所有参与的选手,只需以所能达到的最快速度驾驶自己的赛车从一个简单的A飞奔到终点B就可以完成这一比赛任务,从这一点上,有点儿像百米竞速,只不同的是,这是汽车的百米。
这场狂飙盛宴从第一届举办之初,就以不断挑战的精神闻名于世。从时速300公里到400公里/小时,及至今天的560公里/小时,改造狂们不断地改变车子的形状,构造,动力以适合更快的目标。
改装车盛宴
早在2006年,本田车队巴纳维亚555挑战计划项目小组就在此地冲破F1赛事的速度大关:在当地时间7点21分时,挑战用车在经过一次美妙的冲击后达到了400.459公里/小时的最高速度。这个速度直接挑战了F1的寒事纪录,并且如博尔特一样打破了关于速度的神话,而这一切,小组仅仅用了18个月的时间。
但这一纪录,很快就被刷新。至今年的560公里/小时的速度而言,车子的形状也变得千奇百怪。
理查德斯赛车是一款蓝色跑车,加长变窄的车身,使得空气更容易从车身边流过而不形成阻力,但主人公的命运似乎与精巧的设计没有完全平行而动,他伙同North One公司组建Prodrive车队,但由于缺少引擎和底盘的合作伙伴,最终也没有多少商业伙伴加盟。虽然他的F1计划彻底落空,但是理查德斯的精力并不足以让他放弃其它理想,比如他经营的拉力车队就非常成功,他组建的斯巴鲁车队曾经获得6次WRC世界冠军。
意大利车手蒙坦尼驾驶自己的流线型赛车完成比赛之后以不得不以一种特殊方式离开赛道。车后的降落伞是为减速所用,由于赛车的速度,那些在普通轿车里起着重要作用的刹车片,在这里只是起着一点小小的辅助作用,所有的速度都靠着张开的降落伞来降低。“如果仅靠那薄薄的刹车片来控制这个狂奔中的庞然大物,那么肯定会激怒它使得刹车片发生断裂甚至车体的翻转,最好的办法,就是以阻力巨大的降落伞来降低速度,做这样一个装置其实很简单,就是在车的尾部加装一个引发装置就可以了,这毕竟是专业的速度竞争,而不是普通的驾驭。”蒙坦尼如是说。
时速700公里的“幽灵”
真正的霸主来了――如果说之前那些速度的宠儿每个都有自己的极端设计,那么“幽灵”号则把极限都突破了。从2010年的赛事开始,这个“流线型火车”就成为了这场速度角逐的明星。
这个时速据说达到700公里的赛车叫“Streamliner”,是由美国 SpectrePerformance汽车配件公司生产的。有着长长的黑色车身,流线型圆润的车头,看起来更像是一枚弹道导弹。加长的车身几乎成圆筒状,而且据说有着长长尾巴。长37英尺(约合11米),驾驶舱宽29英寸(约合73厘米),重4700磅(约合2131公斤)。
驾驭这辆出其不意的“幽灵”的选手为阿米尔•罗森鲍姆,他就是SpectrePerformance公司创始人。他的目标是自己能够打破所有5个比赛级别的速度纪录,这其实并不是狂妄,而是对“幽灵”赛车的无上的信心。
要知道当距离速度周仅有两周时间时,“幽灵”流线赛车还在进一步“制造”中,设计者的本意并不是为了赶时间,而是想在速度之前的整合中不断改进,这似乎比那一瞬间的速度更有乐趣。但所有的改造要服从于两个字――速度。所以,“幽灵”的驾驶舱宽度只有窄窄的29英寸,只足以钻进一个成年人的身体。
“幽灵”流线赛车的降速当然是由降速伞完成,于它而言,那薄薄的刹车片只不过是一个制动的摆设而已。“幽灵”流线赛车开动以来,共创造了3项速度纪录,时至今日仍是2项纪录的保持者――当时罗森鲍姆创造AA/BGS和A/BGS两项纪录,成绩分别为每小时348.342英里(约合每小时560公里)和每小时356.645英里(约合每小时573公里)。但是,在速度无止境的感召之下,新的A/BGS速度纪录比原纪录提高了70英里(约合112公里)以上。
出于不断降低重量以获得更高速度的要求,“幽灵”赛车周身采用轻质的铝合金材料,完全由手工打造而成,神秘的黑色给人一种深秘莫测的酷灵感。而动力的核心更是不容忽视,“幽灵”的心脏――5台卡迪拉克发动机,从430到530立方英寸不等,每台发动机均采用一对GarrettGT47的涡轮增压器――要知道,涡轮增压是源自于喷气式飞机的技术。
“幽灵性能”公司技师长史蒂夫•施迈茨表示:“在设计中,我们让前面的车轮一前一后的设计并不仅仅因为外观,而是尽可能多的降低“幽灵”的迎风面积,提升空气动力性能。而车身虽然说是专业的速度,但其简单的操控面板,足以让每一个普通人都可以轻松驾驭,但是你无法想象,在美国限速相当严格的高速公路上,以超出数倍的速度行驶时,警察目瞪口呆的表情。”
虽然准备得相当充分,但是13日“幽灵性能”团队进行第一次试车却出了点小障碍,其中一台发动机发生的电气故障导致发动机和后差速器受损,而这个结果直接导致了“幽灵”无法参与比寒。14日,他们对受损发动机进行了细心地维修,而这也并不会影响他们的心情,在极限速度的角逐中,速度与故障发生生率往往成奇妙的正比。
但在盐滩赛道中的赛车,最大的挑战并不是机械故障,而是难于预测的比赛的环境,要知道在这种极端的速度之下,简单的一点环境的改变,就足以严重影响到赛事和赛绩,甚至生命的安全。施迈茨说:“我们能够完美地控制这辆极速汽车,但我们无法控制自然环境无时无刻的变化带给我们的糟糕的影响。如同我们完全无法预测赛时的风力、风向、赛道的平滑度以及干燥程度那样,任何一点小小的不起眼的环境的变化,都会给这种超常规的速度带来不可估量的损害,因为我们不是在天上飞。”
赛道的最后4公里的长度用于赛车制动。最后一英里需要在8秒内完成,罗森鲍姆表示。在驾驭这样速度的车参加比赛时,往往在二分之一秒之内就要做出正确的选择,因为这种速度犯错的话几乎没有机会改正,直接结果就是无法打破纪录。如果发生事故,后果的严重程度不言自明。但不管赛前如何紧张,在坐进赛车的那一瞬间,就必须安静下来,因为车手要准确预测在很短时间内发生的任何变故并给以调整。罗森鲍姆说:“我们的目标时速是430英里,这个速度令我们骄傲,因为它是陆地上最快的速度。”
按照一些媒体的夸张说法,“你驾驶这辆车,以无法企及的速度在公路上行驶时,它会让你觉得整个世界在你眼前只是一道转瞬即逝的美妙风景。”
速度虽然还是第一
在各地峰拥而来的人群之中除了速度的宠儿,也有各式各样的不为速度而来的人,这恰恰体现了美国人的自主与包容的一面。
各式各样的赛车中不仅仅有改装如“幽灵”的超级赛车,还有诸如吉勒斯・普乔尔的改装摩托车,这辆简化到极点的摩托车为了减轻负重,看起来只有应该有的部分。“或者摩托车跟那些大家伙相比,是一件轻型装备,但是它的灵活性无以伦比,我不跟那些大家伙们比速度,我只想在这短短的赛道上以自己的速度跑完。”吉勒斯・普乔尔这样说。
除速度之外,这场赛事也多了些走秀的成份。比如,当布鲁克斯推出他的老式BMW摩托车是,无数观众的目光落在了他和他的摩托车身上。这辆已经步入年迈之年的三轮摩托车,似乎不是来赶赴速度的约会,而是完成一场吸引眼球的走秀,它像一个智者,在对辉煌的美丽回忆中用满意的目光打量着这些速度的新宠儿。
当然,还有诸多异人也在这场赛事中崭露头角。
西德.勒姆是一位出色的降落伞修复员。“这场赛事什么最重要?就是那些时速在300公里以上车辆用的降速伞,别小看这些特制的伞,如果没有它们,你就可以尽情想象一个重达数千公斤的奔驰的怪兽冲出短短12公里赛道时的壮观场景,这些东西除了需要赛车小组自身的检测之外,更需要一位专业的指导。”
西德•勒姆说得并不是没有道理,早在2004年,一辆因为减速度降速伞的偏离而造成的赛车事故,让观看的人们虚惊一场。
由于气温炎热,加上盐滩的剧烈反光,所有的观众几乎人手一把阳伞,但这并不妨碍他们观看的热情。的确,时速700公里的速度几乎是陆地速度最亮丽的风景。“这么快的速度,除了你在战争的场面中可以看到那些导弹的速度,但眼前又是安全的,有些速度的竞技,正如远古时期开始的运动会那样,是一种安全,和平的战争,虽然这些词看起来那么不搭调,但无可否认,已经吸引了像我这样的许多观众。”观众梅斯•杰里这样说。
一年一度的速度竞赛,体现科技没有止境,但谁说不是人们对速度的更加热情的身往呢?就像是那些可爱的车们,静静地躺在盐滩上,代表了一种对速度无限的向往。
番外篇――巴纳维亚盐滩的英雄们
数十年来,这片创造了速度奇迹的巴纳维亚盐滩,也见证了无数英雄史诗般追求极致狂飙的壮举。
有7年赛龄的11岁赛车神童
2009年9月17日在美国犹他州博纳维尔盐滩,来自密歇根的11岁赛车神童Cory Cootware
参加了当年度的速度骤比赛,虽然只有11岁但他已经有7年赛车经验,之前在著名的巴纳维亚盐滩比赛中时创造了替代燃料卡丁车比赛纪录,速度高达151.521公里/小时。他当时是六年级,请假一周参加这次比赛,这也是他第二次参加速度骤的比赛。这次他希望能够成为美国汽车比赛协会的车手。
骑着割草机狂飙的疯子
2010年5月22日,英国唐・威尔士驾驶着1辆红色割草机(对,你没看错,就是辆割草机)成功打破割草机陆地速度纪录。以前的割草机陆地速度纪录是130.022km/小时,而这个疯狂的“割草机先生”则达到了138.515公里/小时。关键是,仅仅一天后,威尔士在同一赛场上以141.353公里/小时的速度再次刷新这一纪录。