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他为失明者打开光明之窗

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路易斯·布拉耶,1809年出生在法国巴黎以东25英里的小镇古普伯雷。父亲西蒙—瑞恩·布拉耶以打造马具为生。3岁时,布拉耶在父亲的作坊中玩耍时不慎被缝纫锥戳伤了左眼,导致左眼失明,后来伤口发炎,感染到右眼,父母带着他看了好几位医生,希望能保住孩子的视力,但最终还是失败了。就这样,年仅4岁的小路易斯不幸双目失明。

当时,在欧洲的贫困地区和亚洲大部分地区,盲人遭受着非人般的对待。他们像牲畜一样被出租,租金尚且不及牛马。还有一些被迫去工厂或农场,铲煤、施肥,终日干着苦力活儿。大部分盲人被训练成乞丐,在街角、寺庙的台阶上,或教堂,苦苦哀求人们施舍一片面包或者一枚铜板。

幸运的是,在小镇古普伯雷情况并非如此。大家都很喜欢小盲童路易斯。可怜的布拉耶先生,因为儿子身上发生的意外,怎么都无法原谅自己,大家看在眼里,都想尽量让他生活得轻松些。

男孩儿有根拐杖,不久便在镇子里学会通过敲击地面来识路。起初他还能记起树的形状,天空中浮云的样子。但过了一段时间后,这些画面在他脑海中逐渐消失,再也无法从记忆中拾起来。

村民们填平路上的坑洼,为的是让小路易斯的上学路一路坦途。小路易斯用数出拐杖敲击地面的次数来识路。“哒哒”,“哒哒”——到那棵大树跟前要多少下,到池塘跟前要多少下,到大山脚下要多少下。这“哒哒”之声伴随了他一生,而日后这动听的节奏,对于整个世界而言,竟会那样意味深长。

小路易斯慢慢长大,开始在家帮父亲打理马具店的生意。日子一天天过去,路易斯的手指变得愈发灵巧、结实,听力也变得超乎寻常地敏锐。村里小学的老师们看到路易斯仅凭耳朵和记忆就能成绩如此优秀,纷纷赞不绝口。

然而,路易斯却并不快乐。他做梦都渴望能够同其他孩子一样阅读和书写,却无奈眼前漆黑一片,简单的理想,却无力实现。后来,恰巧听闻校长说起巴黎有所盲校,那里都是出身富裕家庭的盲童,使用特制的教科书培养阅读能力。小路易斯恳求父母送自己前去学习。父母并不指望他能学到什么本事,毕竟那个年代盲校的设施都很差。但他们还是想为儿子的快乐与未来竭尽全力,争得更多的希望。

小路易斯在10岁那年被送到了巴黎的盲童学校。校长很快就发现,路易斯学习能力很强,在音乐方面很有灵气。凭借敏锐的听觉、灵巧的手指和惊人的记忆力,路易斯很快学会弹钢琴、拉大提琴。他最开心的时刻总是在附近教堂里的管风琴旁度过。小小年纪的他常常被邀请去教堂伴奏。

八年后,他从盲校毕业,并成为盲童教师。他的余生都致力于教导和帮助那些像他一样饱受痛苦的盲人。

曾经,10岁的小路易斯第一次来到盲校时,他问老师的第一个问题就是:“您能教我阅读吗?”老师们当时并没有承诺什么。他们告诉他,很少有盲人能学会阅读。那个年月,盲童们是这样学习字母的:老师把小树枝排列成字母的形状,然后引导学生用手指触摸这些字母,再一一解释。不久孩子就能用一大堆树枝拼出单词来,但也仅此而已。

大约是路易斯·布拉耶初来盲校时,一种由该校创建者瓦朗坦·阿维发明的盲人阅读新方法正在试用,它试图让孩子们通过感觉突起字母来进行阅读。然而,这种突起字母都由铜丝在纸上压出,学生们无法学习如何写出这种文字。这种将字母凸印以供触摸阅读的方法使用起来比较困难。所以即便是很短的故事也得由好几册大部头组成,完整阅读需要花上很长时间。除此之外,使用这种方法印刷书籍非常复杂,相应的造价也很昂贵。因此用这种方法印制的书籍也很少。因此,盲人能够阅读的材料少之又少,至于那些长篇巨著,就不得不依靠朋友大声朗读给他们听了。

总之,除非盲人在失明之前曾经学习过,否则便无法书写,只能通过口授的方式让其他人把自己的想法记录下来。至于小路易斯尤其钟爱的乐谱,就更没办法阅读和书写了。

在路易斯帮助盲童学习阅读的过程中,他越来越担心孩子们内心的痛苦挣扎。很多孩子发现阅读过程太困难,进步又是那么缓慢,纷纷在绝望之中放弃了学习。“一定有一种更简单的办法能方便盲人阅读和书写”,年轻的路易斯常常自语道。“唯有书能够解除盲人身受的桎梏。一个人,只有能够轻松阅读,才算是真正接受了教育。”

那一年,年仅17岁的路易斯坚定地认为,一定有比触摸单个字母更简便快捷的方法让盲人学会阅读。一种简洁的代码,那才是盲人真正需要的。但是代码必须代表字典中的每个字吗?抑或用方块、圆圈、三角这样的形状来代表字母表里的每个字母?连续数月,路易斯苦苦思索着。

一天晚上,当他坐在餐馆里听朋友大声读报时受到启发。

报上的文章是关于夜间阅读的——在法国军队中有一种新的信号代码。一名叫巴碧尔的炮兵上尉发明了一种通过点和线来传递信息的方法。他使用厚纸板上有规律凸起的点、线,让士兵们在夜间无声地传递口信,士兵使用尖锥在纸的背面刺出点、线,凸出纸面的点、线可以通过手指感觉来阅读。

如果一个正常人在夜晚不用眼睛就能阅读和书写信息的话,那么,一个盲人也能做到!布拉耶激动得彻夜难眠,次日清晨他就迫不及待地找到了巴碧尔上尉的住处。上尉向他解释了自己的代码。他在一张纸上用锥子打了几个洞,随即让路易丝触摸纸张另一面形成的凸块和圆点。圆点的特定组合表示军队中的特别命令。触摸着一个个突起圆点,路易丝·布拉耶喜出望外。在纸上打点既容易又快捷,而且成本低廉。让盲人使用圆点所构成的代码打出所有的文字!路易斯要把这个想法付诸实施。他勤奋地工作,除了钟爱的音乐外,这个年轻人把自己所有的时间和精力都投入到了无休止的实验中。为了能使“夜间阅读”真正对盲人有用,布拉耶发明出自己的凸点代码系统,即布拉耶点字法,用6个凸点来组成每个相应的字母,布拉耶受到人的体形启发,他想,每个人都有两个肩膀、两臂和两个膝盖,在这些部位上若各加上一个凸点,不就成了放大了的6个凸点了吗?多么有意思的6个点啊!经过一番精心编排,一套以不同方式排列、有规律可循的法语字母方案拟订出来了。6个凸点,加上空白,共有64种变化。这种6点系统使人们通过手指的触摸就能识别字母,并理解所有点代表的意思。1829年,20岁的路易斯完成了自己的盲文系统。他设计了一个小型手动穿孔机,可配合含有6个洞的方形单元格一起使用。字母表上的每个字母,数字,标点都对应着一组特殊的圆点组合,熟识此代码的盲人能通过触摸打孔机打出的点来阅读路易斯写下的文字了。布拉耶点字法最显著的优点是既可读又可写。