植物性食物:人类健康新卫士

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现代营养科学的发展为引导人们科学、合理地进行食物消费奠定了基础，人类正逐步从“吃饱求生存”向“吃好求健康”转变。食物已不再仅仅只是提供人体所需的营养物质，即传统意义上的营养素。中国的食疗源远流长，我们的祖先经长期的实践，发现有的食物本身就可以防病治病。当前研究人员已开始注意到了食物中某些非营养成分所具有的特殊功效。

研究表明，许多植物性食物本身直接具有一定的防癌、抗癌、抗衰老等功效。近来，葡萄皮的黄酮类提取物引起消费者极大兴趣，医学专家认为常吃葡萄皮黄酮的保健品可以预防心肌梗塞或中风；山楂、姜、洋葱等对保护心脏功能、消除动脉硬化是有益的；橘子、香菇、芦笋有抗癌、抗病毒功效；大豆、丝瓜、苦瓜等有增强免疫系统功能的作用。

现代医学研究证实，自由基的氧化损伤是生物体一系列病症的根源，它能引起DNA链断裂，染色体易位，碱基缺失，生物膜结构破坏，致体细胞突变、生殖细胞染色体畸变与癌变、衰老、组织细胞损伤。多年来人们就一直在寻找有效的生物抗氧化剂，并发现了维生素C、维生素E、β-胡萝卜素、硒等抗氧化物，但这些物质抗氧化作用剂量大，且易自身氧化破坏，因此其使用受到限制。近年来人们开始从天然食物中寻找有效抗氧化活性物质，从植物资源中筛选同时具有抗氧化、抗诱变及抗癌功效的活性成分。

国内外一致的研究显示，多吃蔬菜和水果有防癌抗癌的功效，我国的某些中草药有防病治病的作用（如免疫调节，抗肿瘤和抗疲劳等），究竟是其中什么物质在起保护作用？这引起了研究人员极大的兴趣。一系列研究证实，蔬菜、水果以及某些中草药中含有一大类非营养成分的植物性化合物，诸如类黄酮、异硫代氰酸酯类及一些被称之为植物性生物激活素的物质，它们具有抗氧化、抗诱变、抗肿瘤、激活机体非特异性免疫功能等多种生物学功效，尤其是类黄酮更备受瞩目，后者包括黄酮、异黄酮、黄酮醇、黄烷酮及其甙类等。现代医学研究显示某些植物性食物，如洋葱具有特殊药用价值，其中的二烯丙基、二硫化物、硫氨基酸等混合物有降脂作用，其中的抗变异原性物质能抑制致癌物对DNA损伤。

目前，国外已从植物性食物（蔬菜、水果等）中分离、鉴定了多种具有抗氧化和抗诱变的成分，这些植物性化合物除能直接清除自由基、阻断自由基链-式反应外，还能通过诱导Ⅱ相酶类，如谷胱甘肽S转移酶（GST）及醌还原酶（QR）将致癌物代谢失活后排出体外。

专家们用抗微核实验模型对一些黄酮和黄酮醇衍生物进行筛选，发现大多数黄酮醇有抗苯并芘诱导嗜多染红细胞微核分裂的作用，槲皮素不仅对多种致癌物、促癌剂和致突变剂有拮抗作用，而且能抑制肿瘤细胞生长，且发现其分子结构中C2-C3双链是抗癌作用所必需的。黄酮，尤其是五羟黄酮和黄酮醇均具有较强的抗诱变或抗肿瘤活性。有人用抗诱变或致突变同步快速试验检测发现，苹果、桔子、香蕉、雪花梨、韭菜等提取物对卡铂、甲基苄肼等诱变毒性均有拮抗作用；十字花科植物性食物中的二硫酚硫酮、芳香异硫氰酸是细胞发生恶变的天然抑制剂；另外一些多酚低分子化合物能抑制变异物质活化，抑制亚硝基化合物中具有代表性的N-甲基、N-硝基、N-亚硝基胍等变异物质及致癌物的作用。研究证实，花椰菜在抗癌、防癌方面有独特作用，它除了含有丰富的维生素C、β-胡萝卜素，能阻止癌细胞形成和遏止癌细胞生长的作用外，含有的吲哚物质还能降解体内雌激素，阻止活性雌激素对细胞的刺激，起防癌、抗癌功效。茶多酚、大豆异黄酮可抑制致癌物诱导的异常增殖，银杏提取物是已知的有效抗氧化剂（其中主要含槲皮素、三羟黄酮醇），能防止自由基诱发的损伤，抑制基因突变，尤其是多食用大豆及其制品能有效预防雌激素相关的乳腺癌、结肠癌和前列腺癌的发生。绿茶滤液能抑制β-射线诱导的DNA断裂，茶多酚对γ-射线所致细胞损伤有一定防护作用，自由基清除剂N-乙酰半胱氨酸、维生素C、维生素E能抑制紫外线诱发的DNA损伤等。国外给航天员补充抗氧化剂（主要是维生素A、维生素E、维生素C、β胡萝卜素），并提出天然食物中含有多种具有抗氧化作用的生理活性物质。

除此之外，天然食物中还存在植物性生物激活素，它们能激活机体代谢系统，诱导诸如干扰素、转移因子分泌，增强非特异性免疫系统功能和造血功能（这些物质可能为植物多糖、植物总酸、多肽调节素、多核苷酸、肽聚糖类、特殊的抑菌、杀菌物质等）。另外，还有一些物质能稳定植物神经系统功能，增强机体的应激适应力和耐力。

目前，植物性食物潜在生物学功能正在被逐步揭示，若能充分利用好这些天然植物资源（包括中草药），从中筛选提取具有特定生物学功能的植物性化合物，或特定的功效成分，必将有广泛的应用前景。天然食物中植物性化合物特定生物学功能及其与人体健康关系的研究也正成为新的研究热点，预计这类物质有重要应用价值和广泛的前景。

美国人曾提出用自然界植物制备生理活性物质；德国政府鼓励用天然植物汁液中有效成分来预防人类某些疾病，并认为这是一项非常重要而有意义的工作；日本国立癌症预防研究所已着手从蔬菜、水果等植物性食物中筛选有效成分。近年越来越多的人开始尝试从植物性食物人手，开发“抗病保健食品”，通过提取有效成分，综合利用多种植物不同的抗病特性，科学组方，研制系列保健品。有的还力图探明其功能因子或疗效成分，乃至这些功能因子的分子结构，该项工作其意义不可估量。

总之，日常生活中只要不偏食，做到科学择食，食物多样化，有意识地多摄取各种蔬菜和水果就能增强自身防病、抗病的能力。