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西欧诸国联合打造HbbTV联网电视

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有关hbbtv的标准,主要架构来自Open IPTV联盟,采用CEA-2014(CE-HTML)作为消费者终端界面的程序语言。HTML及Portable NetworkGraphics(PNG)的影像格式,则使用World Wide Web Consortium(W3C)所定义的标准;广播信号方面则采纳DVB组织的标准。

HbbTV的应用功能,除最基本的DVB―T广播之外,在联网服务方面则有VOD、Catch―UpTV、互动广告(interactiveadvertising)、在线购物等。2009年Humax推出第一网机顶盒(Humax iCord HD+),并在同年12月的圣诞节正式上市销售。估计到2011年年底,光德国将会有200万台HbbTV电视的销量。不过与HbbTV配备的双模广播却也不限于无线广播电视,如德国TechnoTrend,便也推出卫星电视+HbbTV的机顶盒。而荷兰飞利浦(Philips)、日本夏普(Sharp),及韩国LG电子则是采用HbbTV标准,推出自己的联网电视。

德国的HbbTV服务

德国目前约有13家广播电视运营商提供HbbTV节目内容,且主要以公共广电为主,ARD与ZED同为德国公共电视台,前者创立于1950年、后者则成立于1961年,一为地方公共广电,一为全国性公共广电。而两家的HbbTV服务,均名为Mediathek,主要提供Cetch-upTV服务。商业电视台则有ProSiebenSat.1,其HbbTV的内容有电视剧片段下载、气象信息、投票系统、游戏等。另外体育频道Sportl HD则推出在线运动新闻与精彩体育照片数据库等服务。

ARD Mediathek与ZDF Mediathek虽为同为在线影音汇流埠(portal),但却是两个各自独立的系统,分属于各自的组织,节目服务内容的编辑权各自独立。内容服务上最明显的差别,则在于ARD Mediathek同时电视与电台广播服务,ZDF Mediathek则只提供电视节目。两个Mediathek也同时提供metadata格式的影音,支持VOD及RSS订阅服务。两者交集之处,在于终端硬件、中介软件标准及消费市场。

ARD的跨平台服务,最早采用Podeast模式,主要以iPod与iTune为发行渠道,且锁定电台广播,虽然一度想升级到影音服务,但碍于版权问题而作罢,并在2006年转向在ARD的网站上提供多媒体影音服务,最后于2008年春命名为ARD Mediathek,提供在线实时影音、影音下载等服务。

ARD Mediathek的节目来源很广,主因来自于德国的邦联体制,各邦联自有地方公共广电。ARD本身由9个地方公共广电所组成,同时提供广播与电视服务(如WDR、SWR、NDR、BR、MDR、HR、RBB、SR,以及RadioBremen)。此外,ARD还同时和ZDF共同经营一个儿童频道(Kika)、纪录片频道(Phoenix),以及文化艺术频道(Arte)。

ARD Mediathek目标锁定最基层的大众市场,因此并未与ZDF一样,将内容上架在Windows的Media Center。其原因在于,一旦考虑Windows系统,就可能排除掉MAC与Linux系统的用户。而由于手机作业系统、中介软件,以及串流码(streaming codec)不一,ARDMediathek暂不考虑上马手机移动平台。

影音质量方面,由于ARDMediathek的节目来源很广,因此建立统一内部质量管理标准,将其分为4等:Web-S(Sfor small)等级,专提供给联网速度小于128 kbit/s的用户;Web-M(Mfor medium),专提供联网速介于500kbit/s左右的用户;而Web-LIL forlarger),为全PAL-equivalent分辨率的影音服务(含4:3及16:9),因制作成本较高,这类节目较少。2010年,ARD通过Astra卫星网播送高清节目,此类格式的画面则属于Web-XL等级。

在网络传输方面,目前ARD采用CDN(Content Delivery Network)的方式传输,但为了节省成本,不排除未来采用P2P的方式。ARD Mediathek并非新的实体,而是重新调整现有的工程技术与制作团队。特别是节目制作团队中,网络媒体的团队与传统电视广播的团队两相重叠,借此反映并实践HybridBroadband&Broadcasting的概念。同时组织内部亦分设不同的工作小组,负责处理各类节目在不同平台播出时可能衍生的版权与成本问题。

ZDF从1998年开始,在其官方网站上提供网络影音服务,但多属于低分辨率的在线影音。2007年正式推出ZDF Mediathek,并公示于2007年的IFA展,初期ARD Mediathek锁定对象为电脑用户。不过ZDF Mediathek还同时锁定Microsoft Media Center平台,以及3G手机平台,不同的平台可以通过不同的uRL收看到影音服务,近年则采用HbbTV的标准,开始将ZDF Mediathek应用到联网电视。

ZDF同样也依据不同的传输质量提供三种画质选择,包括1.5Mbit/s的高分辨率画质、512kbit/s的中分辨率画质,以及100kbit/s的低分辨率画质。在传输成本的控管上,由于ZDF Mediathek仍以广播级影音作为播送目标,因此需面对传输成本的问题,ZDF为此对外招标,以求有效压低传输成本,原则上ZDF的营运模式,是依照传输流量支付费用,而非带宽。

据估计,ZDF Mediathek的网络可以因应60Gbit,S到80Gbit/s的尖峰流量,最低的流量则出现在傍晚,估计约为10Gbit/s。由于ZDF Mediathek目前的流量总计95%都是用于On-demand的服务,整体而言带宽用量皆属于巅峰状态,为了确保传输质量,ZDF Mediathek需每月监控并分析流量与网络负担,以判定现有的服务器是否还能因应服务需求。为此,ZDF Mediathek另外与ISP运营商、cDN运营商签订短期合同,以备用的方式强化传输质量。ZDF指出,电视台需要开始将网络服务器或租借带宽正式列到预算项目之中,借以因应广播电视的IP化。

组织变动方面,ZDF为因应IP化的趋势,设有新媒体部,ZDF Mediathek属于媒体部的业务。另外,ZDF Mediathek横跨网络与广播电视业务,新媒体部又有线上媒体编辑权,故需要扮演制作协调的角色,并与节目制作单位沟通,技术

管理则全转由工程部负责。

市场营销方面,由于是公共广电,因此提供免费的媒体汇流埠服务,运行资金来自于电视执照费。部份节目(如体育赛事转播)受限于版权问题,仅能在德国本土播送。不过德国市场广大,平均人口约8千万人,2009年平均有67%人口通过宽带上网,根据ZDF的媒体研究指出,德国在线影音媒体的黄金时段,已从原本的中午(12.00-14.00)转移到晚间(20.00-00.00),显示在线影音媒体与传统线性媒体的黄金时段已经重叠。

黄金时段的重叠是否会使传统广播电视与在线影音产生互斥?对此两家Mediathek都表示,民众并没有完全放弃传统广播节目,两者其实有互补的效果,更有甚者,反而是增加电视台所有节目被收看到的比例,真正瓜分收视率的是电视频道市场的小众化,而非媒体平台的多元性。

以ZDF Mediathek为例,绝大多数的节目内容多为VOD服务,并且配合时间平移(time-shift),让原本安排在时段较冷门(如下午、子夜)的节目,也能通过ZDF Mediathek的on-demand服务,让观众不用被动地等待下一轮节目的播出。事实上,因为使用机顶盒PVR需设定预录,对于某些人有一定的操作难度,若能善用on-demand的功能,on-demand甚至能取代PVR的功能。

为了有效做出市场区隔及达到平台宣传,zDF Mediathek甚至只通过联网通道,转播部份大型体育赛事,此举成功吸引大量的民众使用ZDFMediathek。另外,两家Mediathek也曾计划播映User-generated content(UGC)节目,但因为民众提供的影音格式可能差别过大,恐怕无法负担之后影音格式的转档,故暂时不考虑。

YouView将成为英国独有的联网电视

欧洲另一个确认采用HbbTV标准的国家为法国,全面推出的时间被安排在2011年3月,且由法国公共电视台,连同相关的家电厂商一同主导产品上市事宜。此外,法国H bbTV的推动亦有政府(负责的部门为GeneraIDlrec to ratefor Competitiveness,Industry andServices,简称DGC JS)预算的支持,称为“OpenHBB Project”。参与的运营商有:France Television、Streamezzo、HDForum、IWEDIA、mediatvcom、TDF、Cognac-JayImages、Telecom ParlsTech、Telegramme、V4x、WizTiVi等。

OpenHBB Project2的目标是在HbbTV标准的基础下,发展不同的互动电视服务,借以整合广播与宽带服务的资源,目前项目已在法国Saint-Malo进行区域性的试播,提供民众各类型的互动服务,实验除可以作为未来营运模式参考外,亦达到宣传推广之目的。

除法国之外,荷兰与北欧的几个国家也已确认将采用HbbTV系统。换句话说,HbbTV相当程度地已成为西欧地区联网电视的标准系统,并且此股风潮自2012年开始,将连带影响中欧及东欧国家的联网电视系统的选择制定。

但是,与欧洲大陆一水之隔的英国,如同当年对欧元有异议一样,这次对HbbTV也暂不考虑,因为由英国BBC主导的联网电视YouView系统,在节目制作商与硬件厂商的联袂推动之下,将在2011年正式推出YouView专用的机顶盒。短期之内很难见到YouView与HbbTV的兼容,好在两者互为开放标准,配合技术改进,未来亦不排除第二代的HbbTV与YouView殊途同归。