浩瀚的宇宙

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千百年来，人类一直在探索宇宙的秘密：太阳的光和热与昼夜交替，月亮的柔和与圆缺变化，满天星斗的旋转循回，寒暑变换的周而复始，流星的出没，日、月食的奇迹，彗星的来临，天有无边际？天是什么时候、如何形成的？虽然我们身处宇宙，但就算是望穿双眼，浮想联翩，也不能穷尽其万一．感谢现代科学技术的发展，使人类的好奇心得到越来越多的满足．

从人类赖以生息繁衍的地球向外看，天空最引人注目的就是给人类光明和温暖的、灿烂辉煌的太阳．太阳是一颗恒星，它自己能发光发热．太阳的直径约为140万千米，地球的直径约为1.3万千米，太阳与地球相比，太阳的直径是地球直径的109倍．太阳的体积大约是地球体积的130万倍．太阳系是由受太阳引力约束的天体组成的系统，它的最大范围约可延伸到1光年以外．太阳系的主要成员有：太阳（恒星）、行星（包括地球）、无数小行星、众多卫星（包括月亮），还有彗星、流星体以及大量尘埃物质和稀薄的气态物质．在太阳系中，太阳的质量占太阳系总质量的99.8%，其他天体的质量总和不到太阳系总质量的0.2%．太阳是中心天体，它的引力控制着整个太阳系，使其他天体绕太阳公转，太阳系中的行星（水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星）都在接近同一平面的近圆轨道上，朝同一方向绕太阳公转．

太阳系是银河系的极微小部分，太阳带着整个太阳系绕银河系中心转动．银河系大得惊人．它是由一千多亿颗像太阳一样的恒星和大量的星际气体、宇宙尘埃组成的．如果从遥远的地方观察银河，整个银河系就像一个大铁饼，中间凸起，四周扁平．凸起的地方是它的核球，是恒星密集的地方，四周扁平的盘状区域称为“银盘”．银盘中的星星越靠近边缘越稀疏．核球的大小约为1万光年，而整个银河系的直径达10万光年．太阳距银河系的中心约3.3万光年，夏季，当地球转到太阳与银核之间时，满天繁星构成了一幅美丽的银河图景；冬季，地球转到银河的边缘一端，晚上能看到的恒星就少得多了．在银河系中，离太阳最近的一颗恒星称为比邻星，离太阳只有4.22光年．如果用最快的宇宙飞船，到比邻星去旅行的话，来回就得17万年.可想而知，宇宙之大，虽说是比邻也远在天涯．

如果把宇宙比喻为无边无际的海洋的话，那么，银河系只是大海中的一个很小很小的小岛．现在，人们已经把宇宙的“地平线”推到了100亿光年的地方，观察到的河外星系已在10亿个以上．目前，美国天文学家用哈勃望远镜拍摄了部分星空并求得星系密度，做出了宇宙星系总数达1250亿个的推算．在茫茫宇宙中，距银河系最近的星系是仙女星系，它距离我们超过200万光年．

千百年来，科学家们一直在探寻宇宙是什么时候、如何形成的？直到今天，科学家们才确信，宇宙是由大约150亿年前发生的一次大爆炸形成的．在爆炸发生之前，宇宙内的所存物质和能量都聚集到了一起，并浓缩成很小的体积，温度极高，密度极大，之后发生了大爆炸．大爆炸使物质四散出击，宇宙空间不断膨胀，温度也相应下降，后来相继出现的宇宙中的所有星系、恒星、行星乃至生命，都是在这种不断膨胀冷却的过程中逐渐形成的．然而，大爆炸理论尚不能确切地解释，“在所存物质和能量聚集在一点上”之前到底存在着什么东西？

大爆炸后，星际空间普遍存在着极稀薄的物质，由于分布不均匀而往往分裂成团块，并向中心凝聚，成为弥漫星云．弥漫星云在逐步凝聚收缩的过程中进一步分裂，变成体积和质量更小而密度却更高的小球状星云．星云很庞大，半径起码有好几光年．它的外缘物质自由地向中心坠落，收缩进行得相当快，但也需几百万年的时间才能落到中心区．随着快收缩过程的进行，星云内部的密度迅速增大，温度快速升高，气压也相应增强，随之发生一系列的反应，使外缘物质下落的速度和小球状体的收缩速度减缓，即进入慢收缩阶段．一般把处于慢收缩阶段的天体称为原恒星，此阶段处于恒星的幼年期．

慢收缩开始后，中心区受强烈压缩而升温，直到最后中心温度升到约800～1000万摄氏度以上．在这样的高温下，氢原子核聚变为氦原子核并放出大量的能量．使向内收缩和向外膨胀的两种力大致平衡，恒星基本上不收缩也不膨胀，恒星在这一阶段停留的时间占整个寿命的90%以上，是恒星的青壮年期．太阳正是一颗处于壮年期的恒星，它已在壮年期生活了46亿年，它还能保持现在状态约50亿年时间．

大质量恒星含氢多，它们中心的温度比小质量恒星高得多，其蕴藏的能量消耗比小的更快，只能在壮年期存活100万年，而小质量恒星可在壮年期存活上千亿年．恒星到了晚年时，除了外壳部分，它内部的氢基本上已转化成氦而使热核反应停止．这时恒星的中心部分就会在引力作用下发生收缩，使温度进一步升高，于是又开始了氦聚合反应，它的内部又重新燃烧起来，并且释放出巨大的能量，从而使外壳急剧膨胀．整个恒星便像气球一样被吹大了．外壳的膨胀便恒星的表面积增大，表面温度降低，而总发光量增加．这样，它就变成一颗亮度大、温度低的红色星――红巨星，50亿年后太阳也会变成一颗红巨星．

不同质量的红巨星有着不同的命运，质量在1～8个太阳质量之间的红巨星，会把周围物质喷射出去，中间萎缩的残骸则会变成白矮星．太阳最终也将会变成一颗白矮星．质量超过8个太阳的大红巨星经一系列核反应后，最后发生剧烈爆炸，爆炸时发出的光相当于107～1010倍太阳的光，使得原来很暗或根本看不见的恒星成为一颗亮星，这就是超新星．超新星爆发后，恒星的外层解体为向外膨胀的星云，中心遗留一颗高密天体，最终演变成中子星或黑洞．超新星爆发对于星际物质的化学成分有关键影响，这些物质又是建造下一代恒星的原材料．恒星来之于星云，又归之于星云，走完了它轰轰烈烈的一生．

千万年来人类对宇宙的渴望从来没有间断过，亿万人充满着恐惧、好奇和憧憬．为了探索无限的太空，无数人耗尽了生命，穷尽了智慧．1957年10月4日世界上第一颗人造地球卫星在苏联发射升空，人类从此进入了利用航天器探索外层空间的新时代.1969年7月21日，美国发射的“阿波罗―11”号飞船登月成功.完成了“我的一小步，人类一大步”的壮举.2003年10月15日9分50秒，杨利伟乘坐我国自行研制的“神舟”五号载人飞船进入太空，这是中国首次进行载人航天飞行.2004年1月3日，美国“勇气”号火星车在火星表面成功着陆，人类探索宇宙进入新的纪元．随着科学技术的不断发展，将会有更多的宇宙奥秘被我们揭开，终有一天，人们将会飞出太阳系，到宇宙深处去遨游．