从“竹笙妹”到“翻译小姐”

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小时候，我每次回中国探望亲人，亲戚们都会说我是“竹笙妹”【注】，他们取笑我因为在美国长大而不懂中文，不懂中国的文化和习俗。他们和我说话后，一般还会加问一句：“你明白我说的意思吗？”说句实话，我当时是有点生气的，觉得他们瞧不起我。

回到美国后，我就很用功地学习中文，每个星期六都去中文学校。不知不觉中，我已经在中文学校学习8年了。回想起来，我现在去学中文的理由与小时候已大不相同了。现在我是为了自己能真正掌握一门语言而努力学中文，不是怕被别人取笑成“竹笙妹”。有时我会想，如果我只是为赌那一时之气，我会坚持这么多年吗？或许早就放弃了吧。

我还知道，在这里学中文的学生，很大一部分是被家长逼着来的，他们学得很被动。而我，是主动来学习的。我已经感受到了学中文给自己带来的很多好处，尝到了懂中文的甜头。学习中文，不仅让我对中国的文化和习俗有了更深入的了解，而且还让我能够用所学到的中文知识去帮助别人。

这个暑期，我很荣幸地到了旧金山的亚洲艺术博物馆做志愿者。正巧在这期间，亚洲艺术博物馆举办了“中国明代宫廷艺术展”。这是亚洲艺术博物馆创立40年来，规格最高的一项展览，展出的明朝文物超过250件，包括陶瓷、书画、刺绣、漆器、玉器、珠宝、建筑构件等。前来参观的华人华侨特别多，有些华人华侨的英文水平不高，我就用中文给他们作指引和讲解。其他志愿者都很惊讶和赞赏——我这个在美国土生土长的华人后裔，可以说出一口流利的中文；而对于那些不懂中文的参观者，我就用英文给他们详细解释中国明代的艺术。因为我懂得两种语言，从而为参观者们带来了方便，受到了参观者和主办者的好评。我为自己能使用两种语言去帮助别人感到高兴，并为能实现自身价值感到自豪，我还因此而感到这个暑期过得很充实。

我觉得，中文除了可以在学校课堂上学习之外，还可以在生活中学习。例如，做英文作业后，听听中文歌曲，既可以放松自己，也可以学到中文；边看电视边留心中文字幕，也能从中学到中文；帮助父母翻译一些英文信件和文件，也是练习和运用中文的好途径。英文电视台转播北京奥运会的赛事时，我成了家里的现场翻译小姐。我用中文详细地给爸爸妈妈介绍各国运动员的资料和比赛现状，使听不懂英文的父母也非常投入地观看了每一场比赛。

学中文，给了我很多机会去帮助别人，也让我更加容易和父母、亲人沟通，增进了家庭成员间的感情。学中文还能使在美国成长的我更加熟悉自己祖籍国的文化和习俗。

现在，如果你问我，中文和英文，哪一种是我的第一语言？我真是不知道怎样回答！因为我每天都会接触到这两种语言，也因为这两种语言对我来说都同等重要，它们已经在我日常生活中拥有了同等的地位。我对两种语言都同样喜欢，对中西两种文化都同样认同。有时我会想，现在回中国，大概不会有人再称我为“竹笙妹”了吧？

（本文原载美国《红杉林》杂志）