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想像下,你创建了一家小公司,刚把员工从3人增加到20几个,你的产品是与苹果、索尼、三星等巨头直接竞争,并且他们马上就要类似“可以改变世界”的产品了!这时的你,可能被迫要做些艰难的选择。
智能手表公司pebble的创始人兼 CEO Migicovsky 就面临这样的局面。最终,他决定背叛那些最初帮助他获得成功的人,违背之前对他们的承诺,转而去讨好大众消费者,以获得主流市场的的认可和销量。一时间,很多人在网上对此破口大骂,但也有些人感谢他的决定。
最近的可穿戴设备热潮中,Pebble毫无疑问是其中的旗帜性代表。这个使用电子墨水技术的智能手表不仅能与智能手机互联、接收各种通知,还吸引了众多极客为它开发多种炫酷应用。成名于众筹网站Kickstarter,Pebble曾获得了8.5万人的支持,募集到1000万美元。一举成名后它又得到1500万美元风险投资。
但直到Pebble宣布与百思买合作公开发售,还有部分众筹投资者和很多提前一年订购的用户都没能拿到自己应得的 Pebble 手表。这违背了Pebble之前的承诺,从而引发很多早期支持者的愤怒。
“我再次要求全额退回我的资助”,一个叫Sally Crispo的人之前写道,“我,和许多其他人一样,对你们的进展已经尽可能耐心了,我现在就想要回我所有的钱。Pebble这周末要在百思买公开销售真是一种侮辱加伤害。”
Pebble与百思买的合作,对其发展非常有利,是一个小众科技创业公司进入大众消费市场的绝佳机会。在那里,Pebble可以充分发挥“全球首款真正意义的智能手表”的噱头,迅速建立起自己的品牌形象。
据媒体报道,苹果公司可能会在2014年推出智能手表产品,目前正在全球各地注册iWatch商标、疯狂招聘可穿戴设备人才,之前甚至挖来圣罗兰全球CEO担任公司VP。而三星也宣布其智能手表产品正在开发之中。而索尼则已经推出了自己的智能手表产品。
之前在众筹网站的火爆,并没有直接转化成市场对Pebble的认可。继续坚持仅在自己的网站直销,会把Pebble局限在一批科技爱好者的小众市场。为了高速成长,避免被苹果这样的巨头一巴掌拍死,Pebble应该尽快进入大众消费市场,让尽可能多的消费者知道自己,从而建立起自己的护城河。
3D打印机明星Makerbot就是这样做的。它跳出传统的开源硬件社区,不断宣传自己,向大众消费者推销自己的产品,甚至建立了专卖店。这让Makerbot成为个人 3D 打印机市场的领导者。早年苹果推出Mac挑战PC时也用了类似的招数。
此外,要想生存,Pebble必须迅速建立起自己的第三方开发应用体系。这就需要足够多的用户和市场影响力吸引更多更好的开发者。Pebble推出SDK后,目前已有1100多个应用。但想想苹果的App Store吧。
据报道,百思买早在去年Pebble成为众筹明星时,就开始接洽他们,讨论销售Pebble手表的可能性。在百思买公开销售后,现货的几万支Pebble几天就销售一空。要知道,Pebble的总订单数为27.5万支,其中19万多支是来自百思买的销售渠道。
Pebble需要竭尽全力抓住这个窗口期获得市场份额、用户规模、充足的第三方开发者支持。如果没有建立自己坚实的业务基础,那么当苹果、三星进入市场时,Pebble 必然会灰飞烟灭。这就是为什么Migicovsky宁愿因背信弃义受千夫所指,也要与百思买合作开始与时间的赛跑。
这个糟糕的局面,理论上原本是可以避免的—如果 Pebble 之前能按照自己的时间表产品的话。作为一家刚刚扩张到29人的创业公司,Pebble 不出意料地遭遇到材料、生产方面的各种问题。这让它一直手忙脚乱跳票,不能为早期支持者提品,直到把自己陷入一个进退两难的局面。
Pebble和它的创始人,开发出一个具有绝佳创意的出色产品。但由于经验和能力的不足,让他们完全搞砸了理想中的发展规划。当面对生存压力时,他们在惶恐之中全然不顾Kickstarter上曾解囊相助过的支持者们。
但Pebble的艰难选择带来的伤害是巨大的,对这个行业和市场的影响,远不是几个新款、新颜色的智能手表可以解决的。
Pebble的行为让我们不得不开始思考这样一个问题,Kickstarter 上的创业项目,其目的究竟是为了整合各方面的资源开发出一款出色产品,还是只是为了利用这个平台营销自己?然后在获得足够的知名度后,无视众筹平台的游戏规则。
作为Kickstarter最成功的项目,Pebble 押注一切挑战哥利亚们的同时,破坏了这个众筹网站生存的基础—契约精神。越来越多的投资者开始抱怨这些创业项目只是利用Kickstarter营销而已,他们不敢再轻易资助这些初创项目。这意味着,Pebble效应可能会毁掉更多创业者的命运。
而Migicovsky只需要回答一个问题:你创业的初心究竟是什么?