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微信阴影下的异路谋生

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有腾讯的地方,就有江湖。腾讯这次又张开了大口,死死咬住了手机IM(即时通讯)软件市场,竞争对手众口一辞,小心翼翼地撇清自己:“我们跟微信不存在直接竞争关系。”

自从美国KIK(基于手机通信录的社交软件)创造了上线15天吸引100万用户的奇迹后,国内的模仿者踩着成功先辈的肩膀,再一次踏上了“微创新”之路。先是跟着KIK打出了“跨运营商、跨手机操作系统免费短信彩信”的口号,然后模仿talkbox(智能手机上的语音软件),迅速推出“免费语音”功能,随后是绑定LBS(基于位置服务)交友功能,在2011年八九月集中推出“搜索附近的人”服务,打出“近距离搭讪”、“社区化交友”的新旗幡。移动互联网领域的更新速度再一次刷新纪录,缩短为一个月甚至更短。

腾讯插手之地,必然鸡飞狗跳。12个月过去,雪花般的创业计划书涌向投资人的接待室,新的公司成立了又倒闭,无数新产品被安装了又被卸载,然后被用户从记忆里彻底抹杀。阿里巴巴、360及3大通信运营公司纷纷踏入乱局,更搅浑一池春水。

“竞争激烈但混乱”是艾瑞咨询师沈岁对这个市场的评价,她说:“这是个很原始的市场,一切定论还为时尚早……腾讯尽管强大,但很少有哪一款产品占领了50%以上的市场,小公司是有机会的。”谁也不能预见将来。腾讯不也没做成微博吗?新浪成功的先例就在前方,众多大中小公司被这束光激励着,在这片市场上艰难开拓。

小公司的突围

陌陌科技公司在三元桥附近,这块弹丸之地拥挤着大量的银行,北京市朝阳区投资大厅也坐落在这里。带路的警卫轻车熟路,说这些天常有人来陌陌,应该多为应聘者和投资人。

这是个两层楼的别墅,一楼为办公室。十几个人专心致志地坐在电脑前,头也不抬一下,典型的创业公司状态。楼上是会议室,桌上散落着盛大资本、华兴资本的名片。业内人士称,陌陌已成为资本市场的当红小生。

“对资金链我们没有担忧。”陌陌CEO唐岩不无自信。唐岩是前网易网站总编辑,很早之前就想在移动互联网领域大干一场,他花了两个月,拉入两位来自网易的同事及来自凤凰网的设计师,成立了4人的初创团队。直到2011年3月,看到市场竞争逐渐激烈,才觉时机成熟,低调成立公司。直到8月陌陌在APP Store(应用程序商店)上线,公司人数才不过7人。

一个迷你团队,要研发一个超酷超炫的产品,它“可以显示任意两者间的距离、甚至在地图上的具置、到达路径,方便陌生人搭讪和交友”,可以想象其中的艰难。

“很惊喜。”陌陌的运营总监王力这样形容第一次听到产品定位时的感受。3月份,国内还没有多少公司做LBS交友的软件。但市场就爱戏弄做梦者。

8月4号,陌陌正式上线。经过长达8个月的酝酿,国内手机IM市场已经鲜血横流。市场上的“某信”与“某聊”软件接二连三地诞生,又成批奔赴阎王殿。那个月,米聊自称用户量已超400万,而坊间传言微信用户量过千万,已占据山峰最高点。正是在同一天,微信推出了基于LBS的“搜索附近的人”功能,与陌陌的主定位撞上火车。从这开始,LBS交友基本上成了所有手机IM软件的标配。

一直有人质疑陌陌在腾讯、360、 3大通信公司和新浪微博等夹击下无法生存,周鸿更在一次沙龙中称陌陌团队为 “腾讯的产品经理”。对此,唐岩称与微信的用户类型不同,就注定他们能够生存――微信和米聊的用户基础是熟人关系,而陌陌是完全基于位置的陌生人关系。陌陌的产品经理林志霖反驳说:“大公司没那么可怕。几年前就讨论如果中国移动来做IM,腾讯怎么办,然后飞信也就那样。国付宝和银联那啥也出来了,也就那样了,不可能用一个如果就把人拍死。”

暴风影音CEO冯鑫曾感慨:“我固执地认为自己的产品定位是正确的,因为做企业必须要有这样的执著。”陌陌团队执著的是,陌生人交友这块有很大市场的空间,而自己的产品是目前开发得最专注、好看、好玩、好用的。陌陌以每个月一个版本的速度更新着,目前用户已超50万。他们只开发了苹果系统版本,相对于那些财大气粗、一出手就是苹果、安卓、塞班系统全部备齐的公司,这显得有些寒酸,但这种限制带来的是专注,不一下子铺太开,是陌陌的发展策略。

事实上,陌陌科技的启动资金才200万元,全部是创始人自掏腰包。人才,是制约他们发展的关键因素。好的技术人才偏向去大公司,即使是有雷军撑腰的米聊,也对人才招揽叫苦不迭。初创业的公司,只能先给员工画饼。为了搭建自己的技术团队,唐岩用了半年时间说服一个负责搭建技术架构的工程师进入这支创业团队。可是人才远远不够,更多的人以“不感兴趣”、“不愿创业”等原因推掉了陌陌递去的橄榄枝。这种掣肘让创业团队初期常会开“倒车”, “推倒重炼”已经是习以为常的事情。目前,陌陌总共有23人,其中有一个专门组建的5人安卓团队,预计马上上线安卓版本。

王力迫切希望有更多的人来加速公司的产品开发速度,“一个月一个版本,太慢”。

米聊的矛盾

由雷军创办的小米科技不能称为小公司,它是个绯闻多多的明星公司,作为小米旗下三驾马车之一的米聊,在微信的强势赶超下,走得似乎不太顺。

米聊技术人员李小光曾分析:“短信工具与通讯录工具目前来看,是手机上尚存的蓝海之一。在积攒大量用户后,升级、加大即时聊天的通讯功能,完成用户粘度的布局,最后将庞大的用户扩展到SNS或者网络门户,至于灭掉QQ――嘿,朋友,你的理想不该这样小。”

如今,这片蓝海越来越有向红海转变的趋势。小米副总裁黄江吉就评论:“接踵而至的竞争非常激烈,甚至超出想象的激烈。”

作为国内最早出现的手机IM软件,米聊一开始是有帝国梦的。但是在微信的阴影下,连雷军也不得不说,米聊跟微信定位不同,不存在正面竞争。

一开始坚决定位于熟人社交的米聊,在微信推出LBS功能后,也开发出了“搜索附近的人”功能,一时间勾搭寻艳遇者无数。但在公共场合,米聊又极力否认此功能是出于“弹性社交”的需要,而认为其是更好地扩充熟人社会。

米聊摊的饼越来越大。为了寻求刺激用户的新增长点,并与微信展开微妙的差异化竞争,越来越多的功能被加载到新版本的米聊上。最新版本的米聊“米世界”里包含了10种功能:脑筋急转弯、校园大PK(分享校园之“最”)、真心话游戏、魔法文字、握手(雷同微信摇一摇)、求缘猫(异友)、心意坊(DIY语音表情)、寻找附近热点、寻找附近的人、星座运势。

从种种迹象可以看到,米聊已经不是一款纯正的通信软件了,它更像一款类人人的社区软件。在米聊广播出世的时候,独立IT评论人洪波曾劝雷军:去掉这个功能吧,鸡肋。雷军的回答是,如果米聊做成纯通信工具,就死定了。

黄江吉对米聊的定位是“轻快简洁”,他说:“米聊鼓励创新、敢于创新,但并不意味着会刻意‘累加’功能。”

但承载着雷军社区理想的米聊已经不再轻快,尽管它诞生时被定位为熟人社交沟通工具,但现在,米聊越来越像社区工具。社交代表及时沟通,社区是媒体。洪波觉得米聊有些逻辑不清。

在一个一切皆有可能的原始市场,又在微信紧密的咬合竞争下,可能米聊很难走冷静的开发路线。腾讯先是在米聊之后推出微信,然后在米聊推出语音通信后不久也推出同样功能。但是,微信的用户已突破5000万,而米聊还不过千万,已落下一大段距离。但雷军拿MySpace和Facebook来举例,认为前期用户猛涨并非好事,游戏还没玩到最后,“有压力,但米聊输不掉”。

雷军心里是慌的,面对微信的来势汹汹和媒体铺天盖地的质疑,他不得不改口,称:“我们做米聊主要是为解决手机输入问题,不是为了跟微信打仗,但微信很快跟进,这个没办法,但是我们也没有怕过。”

他忘了,米世界新推出的“握手”功能,与微信早就推出的“摇一摇”功能大同小异。

微信来了

腾讯产品的滚雪球效应足以让任何对手瞠目结舌。没有依靠任何推广活动、仅仅依靠口碑传播的微信用户数已突破5000万,其中2000万是活跃用户。这种速度,在中国互联网发展史上,只有新浪微博曾经达到,但新浪微博包括PC端和移动端。腾讯首席联席技术官熊明华透露,腾讯对微信已经投入了上亿元资金,产品团队从最初的10人增加到80多人。

有平台优势的产品总是占有先机,微信有腾讯、米聊有小米手机、口信有360软件,至于3大运营商的用户之庞大就更不用说了。但市场并不只看平台,就像飞信的推出也并没有对移动QQ造成太大影响一样。

有些看似强大的对手,在王力看来是不足为患的:“移动联通基本上没戏,他们什么时候做出过像样的产品?”

用户体验是王道。华兴资本最近也在关注移动IM市场,在华兴执行董事黄胜利看来:“凡是有创新力、有用户向心力的公司,都是有机会的……我们倾向于投资那些做一个方向的、定位精准深入的公司,而非铺大饼的企业。”

不过这片红海太让人浮想联翩了,快速更新的移动IM市场可以用竞争惨烈来形容。“门槛太低,会搅乱创业环境。APP上很多人用刷卡来刷流量和评价,这种事情多了以后会逼着你去耍流氓。”遭遇无数低劣抄袭者的陌陌科技对粗制滥造的市场扰乱者深恶痛绝,王力说:“从某种角度上来说,腾讯的出手是件好事,赶走了很多定位不准、产品不优的跟风小公司。”

定位,这是目前所有的市场角逐者都很难回答的问题。用户很残忍,一旦发现在线好友过少,一定会毫不犹豫地放弃。目前阶段,解决用户量问题才能有将来。但是怎样吸引用户、增加产品黏度?这真是个难题。像微信一样打通产品链好,还是像米聊一样多元化好?抑或像陌陌一样,在大佬们的强势夹击下靠窄定位杀出一条血路?没有人知道。市场初级阶段,盈利模式都不清晰,谁的口号都响亮,谁说了也不算。

黄胜利点出了另一个关键之处:“(要在这个市场上生存下去)2011年是几百万美元,2012年至少上千万美元。”

小团队真的不一定耗得起。

更微妙的是,用微信或米聊等软件聊熟了之后,对方总是问:你QQ号是多少?这真是个尴尬的问题。对于这个刚萌发的市场来说,一切定论都为时过早。