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日前,美国著名科技杂志Fast Company公布2011年度全球50家最具创新力的公司,绝大多数上榜公司均为世界著名企业。中国企业除华为与曙光电子两家上榜外,另一家则是鲜为人知的长春大成实业集团有限公司(下称大成)。
大成是谁,竟然爆出了一个如此大的冷门,引得友邦惊诧?
出长春火车站,坐出租车往西大约30元车费就到了大成集团。“一到收割季,厂门口送玉米的货车排出几里路去。”出租车司机说,大成也成就了他们,司机们总爱在几个特定宾馆趴活――全国各地来大成跑生意的商人,经常会有包车业务。
厂区堆积如山的金黄色玉米和腾腾白烟。这家占地200公顷的厂区,每年加工玉米350万吨,75%变成了高档的饲料和饲料添加剂;20%变成了食品;5%变成了替代石油的化工产品,成为新型材料。这些新型材料最终的呈现是一些生活必备品,比如一件耐克新款的运动衣,比如一瓶娃哈哈的乳状饮料……
不久后,大成可以从新能源中提取那些只能从石油中提炼的多元醇,这无疑为中国节省了大量的石油资源。
非粮的梦想与豪赌
长春东北兴隆山生物产业园内,一座新厂房已经盖好,正在等着定制设备的到来。计划中,今年7、8月份这里就能开始投产,届时,让世界惊奇的新技术将在这里成为现实――这里不再使用玉米进行生产,取而代之的是收割完玉米后被视为废物的秸秆。这是大成集团史上最大的一项投资,也是大成年近七旬的董事长徐周闻多年的梦想与豪赌。
“中试已经结束,接下来就是批量生产了。”大成集团的总工程师褚蜡林透露。以后,那些黑土地上的秸秆会和玉米一样,被制作为多元醇,广泛应用在聚酯、树脂、制药、化妆品、防冻剂中。目前,这些功能多重的多元醇,大多只能从日渐枯竭的石油中提炼。
“不光是秸秆,木薯、甘蔗也能制醇。我们不用粮食也能制醇。”褚蜡林表示,在这个行业内,“非粮”二字变得越来越重要。日益提升的价格、国家对工业用粮的限制以及行业内竞争所带来的成本压力,都成为寻找非粮的促动因素。
2010年,全球最大酶制剂生产商诺维信公司首席执行官李斯阁,两度访问了大成集团,并确定了合作意向。李斯阁雄心勃勃,希望通过二者的合作,用可再生的农产品废料生产出所有石化产品,从而代替石油化工产业在过去100年中所扮演的角色。
现在,大成自主研发的用秸秆制糖生产化工醇技术,相当于石油提醇的效率。褚蜡林算了笔账:中国去年玉米秸秆产量能达到2.6亿吨。如果这些秸秆都可用做多元醇的生产,相当于节省出来3个大庆油田。
做主赖氨酸定价
不久前,褚蜡林像往常一样去设计院沟通技术问题,设计院的朋友一见面就道恭喜――“你们被Fast Company评为全球创新50强,跟IBM一样了。”褚蜡林并不十分清楚这本据说远在美国的杂志的真正来历。这家公司其实没什么媒体经验,甚至没有自己的宣传部门。王永安作为总裁办主任开始分管这一工作,他清楚地认识这一点――“我们在国外的名气也许比在国内大得多。”
其实,这家公司生产并销售着世界范围内一半以上的饲料级赖氨酸――动物必需的一种氨基酸,被广泛应用在饲料添加剂中,促进动物生长。
“几家大的饲料商,对我们都心存感激。”王永安说。
这话还得从10年前说起,那时赖氨酸的生产技术被几家跨国巨头垄断。中国赖氨酸90%依赖进口,价格高于6万元每吨。“加上终端竞争又激烈,这样饲料商的利润被挤压得很薄。”一位新希望当年负责采购的老人回忆。
在2008年底一次行业内的会议上,全国150多家中国饲料业代表集体给董事长徐周闻鞠躬。这种感激来源于巨大的利润提升。大成从2000年进入赖氨酸生产,开始自主研发新菌种,提高了发酵的效率,当这一技术垄断被打破后,全球赖氨酸的总量达到100万吨,大成集团占据其中60万吨,掌握了全球定价的话语权。
重压下推进研发
一开始,大成进入赖氨酸生产也是为了高额利润。长春市为了处理每年积压的大量玉米,从吉林黄龙请来徐周闻和他的团队,在长春划出用地成立了大成公司。因为当年承诺的合作伙伴半途退出,厂房修到一半就没有资金了,徐周闻和筹备中的员工们就自己伸手和水泥、码砖头。投产当年,大成销售收入只有0.5亿元。积累两年后,徐周闻做出一个决定,进军赖氨酸。“一开始,这个决定引起很多反对意见。”大成集团副总裁郑贵臣回忆。公司有了一些积累,是选择单纯地复制扩大生产,还是将好不容易赚到的钱投入到赖氨酸的研发中?当时食品巨头日本味之素与大成有过接触,不过这家垄断赖氨酸技术的百年老店,不想转让技术,更多的是想把大成作为玉米原料提供基地,获得更高的利润。
这让大成公司陷入了决策难题。
当徐周闻察觉味之素的意图后,他选择了一边谈判,一边开始自己研发。“这在当时,是一个很大胆的决定。我们资金不多,没有专业的技术人才,国内也没有人搞过。”不过徐周闻说,大成不能只有一个产品,赖氨酸能够提高风险抵御能力。”郑贵臣说。
当时,为了吸取经验,大成从一家赖氨酸年产量5000吨的国内公司请来了一位退休的总经理。
当达到1.5万吨的生产能力时,大成集团已经投入了1个多亿。资金压力很大。郑贵臣至今依然十分感激合作工程队和设备厂家给予的信任――他们都同意押账,半年或一年后还。
为了缓解巨大的资金压力,大成又将希望寄托在提高生产率方法上。他们聘请国内外专家。新菌种的研发,从实验室小试到中试,一般只用3个月。一旦研发成功,就会放到生产车间进行大试,时间不超过5个月,新的厂房就已经建设起来。就这样,从2002年开始自主研发时,他们不断将每罐产量由80吨提升到90吨、100吨、120吨,现在达到135吨。
一天赚1000万元
生产率的提高降低了成本,让大成的赖氨酸非常有竞争力。2004年味之素的年报不如人意。味之素副社长西山彻也不得不承认:“对中国企业的挑战,我们是疏忽了。”
自2006年开始,日本味之素公司开始在美国及欧洲多国因知识产权问题大成,而大成目前已经培育出没有任何争议的新菌种,产品可以销往全球任何一个国家或地区。褚蜡林说:“我们培育出的赖氨酸新菌种,每一个基因都打上了大成的烙印。”如今,不少外国企业想用高价买他们的技术,有的要求合资在外国建厂,大成集团不用投资一分钱,只需承担建设和培训任务,就可依靠输出技术和服务赚取利润并占有一定的技术股份,而这条路,他们也正在尝试。
生产赖氨酸,一度回报了前几年的自主创新。“厂里最高纪录是一天赚1000万元,并且是净利润。”王永安说。
但是,幸福并没有持续多久。在与味之素及其他竞争对手争夺市场份额的过程中,赖氨酸的价格不断降低。同时,中国国内多家企业也开始上马玉米制乙醇项目,并在吉林、河南等地投入运营,导致这些地区玉米供应紧张,玉米原料的价格也在不断攀升。在世界范围内,这种趋势也日益扩大。
最终,到2008年金融危机时期,赖氨酸每吨赢利也就几百元,而最上游的变性淀粉生产此时已经是亏损运行。不过,王永安回忆:“在金融危机最严重的2008年四季度和2009年上半年,玉米深加工全行业亏损,我们仍然实现了赢利。”
原因是,他们还有能赚钱的产品。
玉米树下好乘凉
在长春大成集团的会议室里,有一棵“大成玉米树”:底部是玉米种植基地;树干包括玉米淀粉、麸质粉、纤维饲料和玉米油;树冠是玉米精深加工产品。
2000年总书记到此视察时表示:“玉米树型经济,不得了。”除了赖氨酸研发外,2001年开始,大成就开始与国外一家企业合作开发多元醇项目。
从玉米中提纯成高浓度的糖液,然后通过一次加氢裂解,就可以得到多元醇。据说,这是全世界范围内独门绝技。这样生产出来的多元醇用途广泛。“它们可以变成你穿的衣服,或者一个可乐瓶子――或者你想象不到的很多东西。”
目前,大成集团已经成为国内最大的玉米深加工企业,200多个产品附加值从2倍、5倍到8倍、10倍,甚至几十倍。同时,这也是世界最大的赖氨酸供应商,在生物发酵、生物化工及非粮原料多元化上的综合实力排名全球第三――仅次于美国ADM和嘉吉公司。
早在前几年,可口可乐全球采购的负责人就来到大成希望合作。“当时沃尔玛要求所有上架产品包装能够30%是环保、又是可循环的材料制成。”可口可乐希望以后能用大成的植物多元醇提炼聚乙烯,来做可乐瓶子的主要材料。
“这是一个多么庞大的数字!我们跟不上的不是技术,而是产量。”王永安说,这也是大成上马百万吨制醇项目的原因之一。
越来越长的产业链,不仅增加了创新的机会,还能随时根据市场行情调节各个环节的产能分配。不过,他们知道,这种领先并不是永恒的,还需要将原料的范围拉得更宽。为此,他们还需继续努力。(编辑/周南)