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让恐龙在人间复活

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还记得《侏罗纪公园》这部电影吗?主人公为了繁衍绝种的恐龙,在一座小岛上使用化石残留的遗传基因,成功繁殖出各种恐龙,并在岛上兴建一座名为“侏罗纪公园”的主题乐园。这个故事曾经被认为是不可能实现的科学幻想。然而,美国科学家竟然发现了尚未完全变为化石的软组织……侏罗纪公园中的恐龙复活的故事真的会实现吗?

1.电影《侏罗纪公园》中的恐龙。

不寻常的恐龙软组织

古生物学家一直追寻着恐龙的更多细节证据,迄今已经发现了恐龙的皮肤、羽毛、胃石等痕迹化石,甚至还有一个不确定的心脏化石,美国科学家还发现了暴龙股骨化石中的血管软组织!

美国蒙大拿州洛山矶博物馆的古生物学家杰克・霍尼尔带领科考队,曾在一处大约为7000万年前古地质沙岩中挖到了一具暴龙化石。

暴龙你一定听说过,这可是知名的庞然大物,在恐龙中也算是大个头。这具编号为MOR 1125的暴龙化石看起来有些平常,外形和其他恐龙化石没有两样。据研究人员估测,这头暴龙死时只有18岁,它的腿骨比一般的成年暴龙的腿骨还小一些。

化石被直升机搬到蒙大拿州波尔兹曼实验室中,研究人员确认这头恐龙生活在6800万年前。研究人员在检查暴龙腿骨时惊喜地发现,致密的恐龙腿骨化石内侧的骨髓腔中,竟有不寻常的软组织残屑,恐龙的腿骨竟然没有完全变成化石!这可是很罕见的事情。

研究人员暂时还无法了解这具暴龙化石中的软组织为什么能够存留下来,原因之一可能是暴龙死后,该骨骼恰好埋在完全无氧的环境中。研究人员还表示,必须对该暴龙标本做进一步分析,才能确定存留下来的软组织是否具有活性。

2.暴龙的骨架。

3.暴龙复原图。

4.巨大的暴龙化石。

恐龙的血管与鸵鸟类似

研究人员利用弱酸处理局部的恐龙化石,让化石中的无机矿物质被溶解掉,留下有机软组织进行研究。科学家们发现,所得到的恐龙软组织有弹性,能弯曲,呈半透明状。古生物的组织能保存到这种程度,可是以往恐龙化石研究中从来没有见过的事情。

古生物学家使用扫描式电子显微镜检查后还发现,该恐龙的血管和现代的驼鸟腿骨的血管特别类似。研究人员把该暴龙标本与采自鸵鸟的骨骼相比对,结果发现几乎没有什么差别。之所以选择鸵鸟来进行比较,是因为鸟类是恐龙的近亲,而且鸵鸟是大鸟。

研究这些残存的软组织,可以解答许多有关恐龙的疑问:恐龙是像爬虫类一般的冷血动物,还是像哺乳动物一样的温血动物?它们跟现代的动物有什么关系?

5. 电子显微镜下的恐龙残留组织。

6.这是鸵鸟腿骨的血管组织。

恐龙早晚会复活

继MOR 1125化石之后,科学家们又从其他两具暴龙化石及一具鸭嘴龙化石中,采集到类似的软组织。这些罕见又令人惊喜的恐龙软组织被发现,是否真的意味着恐龙复活的神话会实现呢?

科学家们表示,虽然有可能提取出恐龙残存软组织中的生物活性物质,但是目前要找出DNA来研究恐龙的遗传特性,或者从事克隆实验,那还是很困难的事情。

可俄亥俄大学古生物学家维特麦尔却表示,若是能拥有未化石化的活性组织,那么就有可能萃取出其中的遗传物质。有不少古生物专家也认为,恐龙化石中的软组织的发现是古生物学领域非常重大的发现,如果提取到的恐龙软组织真的具有生物活性,而且能够找到更多的恐龙活性组织,按照现在科学技术的发展速度,让恐龙复活是早晚的事情。

如果有一天,我们的生物学技术真正达到了可以复活恐龙的程度。那么,究竟怎么复活恐龙呢?第一步要做的也是古生物学家目前正在做的,就是要找到恐龙的DNA,恐龙的DNA是复活恐龙的最重要的遗传基础,这是恐龙的基因组,若有了这些遗传物质,再通过复制出大量的恐龙DNA。第二步将DNA拷贝,注射入其它爬行动物或鸟类的卵细胞的已经取出了DNA的空细胞核中,以取代该卵细胞的DNA,科学家就可以像克隆羊、牛、猪那样制造出恐龙来。

会不会有一天,我们真的可以去侏罗纪公园亲眼目睹到恐龙呢?