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国家财富的源泉在哪里?

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法治环境的改善、教育水准的提高,都不可能一蹴而就。但要想富民强国,绝对需要这样的长期投资

世界银行研究显示,国家要富强,靠的是无形资产,尤其是法治和教育。根据统计,人民多受一年教育,国家的人均财富增加838美元,法治指数提高一个数字,人均财富增加100美元。

无形资产最宝贵

2005年底,世界银行正式《国别财富报告》。报告的名称让人直接联想到1776年出版的亚当・斯密的《国富论》。《国富论》探究国家财富的本质及起源,《国别财富报告》则进一步以2000年的数据分析全球120个国家和地区的财富构成基础,试图在其中找出财富创造的源泉。这份研究发现,国家越是富庶,自然资源在其资产中所占的比率越低,无形资产所占比率则越高。而无形资产的累积,又以教育及法治最为重要。

事实上,衡量一国的财富,目前已有许多方式,否则世人不会有富国、穷国的区分。国内生产总值、国民生产总值是最常见的评量方式,但这两种指标忽略了自然资源的消耗,也未计入环境所受到的伤害。经世行评估,若加上自然资本及无形资产,撒哈拉沙漠以南最穷困非洲国家的人均净储蓄额皆为负值,根本无能力做到可持续发展。

除生产资本外,此次研究同时考虑了自然资本及无形资本:前者包含原油、天然气、矿藏之类的无法再生之资源,以及耕地、牧区、自然保护区等;后者则是整体财富扣除生产资本和自然资本之后所剩下的部分,组成要素有人口的知识技能、特殊专长、社会互信程度以及各种正式与非正式的社会组织制度。

根据统计,2000年全球人均财富为9.6万美元,其中无形资本就占了78%,远超过自然资本的4%,以及生产资本的17.6%。

教育法治是核心

无形资本所占比例之高,连参与调查的研究人员都始料未及。报告中指出,“此次财富估算最令人意外的,是无形资本具有极高的价值。研究样本中,近85%的国家都有超过50%的财富来源于无形资本。” 同时文中指出,无形资本是高是低,9成的影响在于学校教育及法治程度。换言之,一国富庶与否,恰与该国人民的教育水准及法律制度高低成正比。

也因此,人均财富排名靠前的全都是欧美发达国家,1―5名为瑞士、丹麦、瑞典、美国和德国,其中瑞士人均财富为64.8万元美元,亚洲地区仅日本挤进前10名。倒数10名则多是撒哈拉沙漠以南的非洲国家。

世界最穷的国家都有一些通病:缺乏良好的教育体系,盛行。在可预见的未来,情况有可能继续恶化。

长期投资很划算

依据世行的研究,无形资本价值中,教育占36%。目前低收入国家平均每年在每个小学生身上花费51美元,但其人民若能平均多接受一年的一般学校教育,人均无形资本价值将可提高838美元,也就是说,对穷国来说,教育可说是非常划算的投资。

相对于教育,法治重要性只会有过之而无不及。世行此次调查特别设计出一套法治指数,用以评断一国人民守法的意愿及对该国法律制度的信任程度。而其研究结果显示,法治程度可决定一国57%的无形资本价值,司法制度越是有效、产权保护越是明确、政府运作越是顺畅,整体财富价值也就越高。世行规定法治指数最高为100,数字越大,代表法治程度越高。经济合作与发展组织成员国平均指数为90,瑞士被评为99;而在撒哈拉沙漠以南非洲国家平均值为28,埃塞俄比亚为16.4,尼日利亚和布隆迪两国甚至连5都不到。

研究人员在报告中表示:“法治指数每提高一个数字,低收入国家人均财富总值就可以增加100多美元,中等收入国家人均财富总值可提高逾400美元,高收入国家的人均财富更可提升近3000美元。”

当然,法治环境的改善、教育水准的提高,都需要投入大量资源,不可能一蹴而就。要想富民强国,绝对需要这样的长期投资,而不能因为眼前的困难而止步不前。