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坏小子退休了

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比尔・ 盖茨正式地离开了自己亲手缔造的微软帝国,从此归隐田园,不再劳其心智,做其补丁。不再累其筋骨,征战四方。

2008年7月1日,比尔・盖茨正式地离开了自己亲手缔造的微软帝国,从此归隐田园,不再劳其心智,做其补丁。不再累其筋骨,征战四方。他的才智曾在windows 的补丁摞补丁中大放异彩,他的身影曾随着他每秒钟数百万美元的进账深受福布斯的青睐。但所有的这一切都将随他的离去而黯然散去,这个言行曾被IT业奉为圭臬的坏小子就这样的“功成身退”了。他的离开标志着一个在他感召下的坏小子时代的终结,也是一个造富神话的落幕。在以他为标志的时代里,他树立了一个怎样的榜样呢?在这个造富神话中扮演了一个什么样的角色呢?这是一个值得探讨的问题。

都是退学惹的祸

36年前的某个夏天, 经常与比尔在PDP-8型的小型机玩游戏编一些小软件的保罗拿来一本《电子学》的杂志,当他翻到第143页时,指着一篇只有十个自然段的文章对比尔说,有一家新成立的叫英特尔的公司推出一种叫8008的微处理器芯片。两人不久就弄到芯片,摆弄出一台机器可以分析城市内交通监视器上的信息;于是又决定成立了一家名为“交通数据公司”的公司。不过,两个少年的游戏生涯很快结束了。

1973年,比尔上了哈佛大学,保罗则在波士顿一家叫“甜井”的电脑公司谋得了一份编程的工作。两位伙伴还是会经常会面探讨电脑的事情。1974年春天,当《电子学》杂志宣布英特尔推出比8008芯片快10倍的8080芯片时,比尔和保罗已预定那些像PDP-8型的小型机的末日快到了。他们在新芯片背后已看到了对每个人来说堪称是完美电脑的辉煌前景:个人化、适应性强而且最重要的是不超出个人购买力。一句话,英特尔的8080芯片将改变整个工业结构。

1975年1月《大众电子学》封面上Altair 8080型计算机的图片像自然落地的苹果之于牛顿,一下子点燃了保罗・艾伦及好友比尔・盖茨的电脑梦。这台世界上最早的微型计算机, 标志着计算机新时代的开端。这个基于8008微处理器的小机器, 却是一位虎背熊腰的大汉埃德・罗伯茨的杰作, 当时他经营的MITS公司陷入困境, 情急之下发明了这台微机。还在哈佛上学的盖茨看到了商机, 他打电话表示要给Altair研制Basic语言, 罗伯茨将信将疑。结果, 盖茨和艾伦在哈佛阿肯计算机中心没日没夜地干了8周, 为8080配上Basic语言, 此前从未有人为微机编过Basic程序, 盖茨和艾伦开辟了PC软件业的新路, 奠定了软件标准化生产的基础。

1975年2月,艾伦亲赴MITS演示,十分成功。这年春天,艾伦进入MITS担任软件部经理。念完二年级课程,盖茨毅然退学,结束了哈佛的生活,飞往MITS,加入艾伦从事的工作。那时他们已有创业的念头, 但要等到Basic被广大用户接受,这之他们是不会离开罗伯茨的, 他们有待羽翼渐丰。微软诞生于1975年,但当时微软与MITS之间的关系十分模糊,确切地说微软“寄生”于MITS之上。1975年7月下旬,他们与罗伯茨签署了协议。期限10年,允许MITS在全世界范围内使用和转让Basic及源代码, 包括第三方。根据协议, 盖茨他们最多可获利18万美元。罗伯茨在全国展开了声势浩大的宣传,生意蒸蒸日上。借助Altair的风行,Basic语言也推广开来,同时微软又赢得了GE和NCE这两个大客户。盖茨和他的公司声名大振,腰杆子也一下子硬了起来。

盖茨赖以扬名立身并最终发家致富的Basic语言,是60年代达特默斯学院的两位教授创造的。而微软借以腾飞的翅膀DOS,更是基尔代尔的“临摹品”。与MITS合作期间,盖茨和艾伦用Basic开发出一个简单的DOS,但很不好使,而且居然和别的微机不兼容。MITS的竞争对手IMSAI公司则找到基尔代尔,以25000美元买下CP/M的许多使用权,马上把盖茨的“杰作”给盖了。CP/M成了70年代末 、80年代初最具影响的PC操作系统, 可在当时流行的上百种PC上运行。基尔代尔最大的遗憾就是错过了与IBM合作的天赐良机, 而将这一机会拱手让给了盖茨。

1981年8月12日,IBM PC问世。负责这个项目的唐・埃斯特利奇成了PC业的“教父”,他也是IBM 中唯一让盖茨诚服的人。这位“教父”在1984年就给IBM带来40亿美元的收入, 光这一块就可成为美国第74大公司,也是仅次于除去这一部门的IBM和DEC的第三大电脑公司。

埃斯特利奇对PC的眼光可以与盖茨媲美。只是IBM官僚病复发,换上了洛伊来代替他的位子。洛伊对PC几乎一窍不通, 这位自以为很高明的人为微软留下了一个史无前例的空子。1985年6月,微软和IBM达成协议,联合开发OS/2操作系统。根据协议,IBM在自己的电脑上可随意安装, 几乎分文不取。而允许微软向其他电脑厂商收取OS/2的使用费。当时IBM 在PC市场拥有绝对优势。兼容机份额极低,洛伊几乎不加思索地同意了。而到了1989年,兼容机市场已达到80%的份额。微软在操作系统的许可费上,短短几年就赢利20亿美元。当然,双方在OS/2上的合作未能持续下去。

微软从1981年就开始开发后来称之为“Windows”的操作系统。Windows最初版本与OS/2有很大关系。1985年,Windows 1.0问世,才真正成为一个产品。而1995年8月,Windows95, 正式把微软推向计算机业的巅峰。而1992年IBM OS/2 2.0销量仅100万套,Windows 3.0却达1000万套。

没有了埃斯特利奇,IBM PC就失去了活力。IBM霸主地位日渐降低, 使失去了对手的盖茨成为无冕之王。1992年,著名电脑作家Robert Cringely说“如果说IBM是PC宇宙中的上帝, 那么盖茨就是教皇。”而且他正式将微软命名为“偶然帝国”。借助强大的市场优势和金钱实力,微软屡屡实施“吸星大法”;将许多其他公司创造的新技术新功能纳入自己的产品,尤其是Windows之中,使其成为无所不能的百宝箱。这种形势下, 弱小的软件公司的确无法与微软一起参与这场游戏。的确,微软虽然已是一个庞大的帝国, 但还从未曾真正通过自己原创的设想, 开发出市场上巨大的产品。其起家Basic并不是自己发明的,DOS也是从其他公司买来的,Windows用的是Xerox和苹果的技术,Excel其实是Lotus1-2-3的复制品,Web浏览器也是借助网景的创意开发的,Word纯粹是Wordstar、WordPerfect的跟风……这些模仿的产品构成了微软的主要力量。而一些他自己

的创意和产品, 如Bob、MSN、Slate、Mungo、Park等则无一成功。

微软的“视窗”(Windows)操作系统无疑是二十世纪世界最伟大的作品之一,几十年来,盖茨统领下的微软帝国以对数字技术的深刻理解和创新深刻地改变着人类的生活方式,但是这个盖茨以退学为代价得来的作品,在未来的日子却凸显了种种的病症与不适。虽然盖茨对技术革命的创新和远见,使得人与人之间的交流变得极为通畅和及时,但也让更多的人在不断的升级打补丁中痛苦万分。也正是由于他在以后日子里的知识枯竭,才导致他在以后的商机发掘中,越来越偷懒,越来越讨巧。

不要在刹那之间将他膜拜到永久

其实自称可以打败任何一个程序员的盖茨,其技术能力并没有人们想象中的强大。微软借以发家的MS-DOS是购买别人的系统,只是他们做了一些改变。他写的VB编译器也不过是对当时几种VB 编译器的总结。从一开始盖茨就是一个聪明的模仿和剽窃者;然而像伟大的牛顿一样,盖茨在巨人们的肩膀上耀武扬威并且利用巨人们的才智为自己创造了难以计量的声誉。如果一定要说盖茨是一个天才,与其说他是数学天才或计算机天才,倒不如说他是商业运作的天才,是战略设计的天才。在钦羡、感叹或者批评微软的或盖茨的技术时,我们忘记了一点,使微软制胜的,绝对不是比尔一个人的计算机天分,而是微软所选择和创造的管理体系和运作方式,是盖茨精明的对顶级人才的使用。

这个精力旺盛的人取得巨大成功的原因主要有几个。一是对该领域浓厚兴趣和优秀的实践能力;二是对该领域的发展方向有着清楚的认识和构想;三是拥有过人的魄力和能力;四是拥有将无数牛人团结在自己周围,并使他们为自己工作的本领;五是理性,实际,但充满理性化的理想的人生和价值观念。然而动嘴永远比动手容易,这样的原因大家都能够想到,问题在于没有人能够真正做到。对待这个白手起家的创富神话,抛却临渊羡鱼式的膜拜,让盖茨赖以成功的因素从我们自己身上开始生长,也许才是值得称赞的态度。

一直以来,国人津津乐道于比尔・盖茨大三时从哈佛大学退学创业,并将之视作大学生反抗僵化教育体制和提前创业的经典范本。甚至有很多学校也在宽容学生们东施效颦式地模仿比尔・盖茨。

这其实是个美丽的错误。当比尔・盖茨32年后拿到哈佛大学颁发的荣誉学位证书时,他现在表达的却是无奈的后悔之情―“我珍惜我的大学时代,而且在许多方面,我后悔离开学校。”

可以看到的是当别人还在打棒球的时候,盖茨却在今天看来老掉牙的计算机前一泡就是一整天,一直到大学辍学,他自始至终都是一名刻苦且成绩优异的学生,有着扎实的学业基础。他的聪明才智足以让他用最短的时间学习最多的东西。盖茨曾经坦然指出,他没有完成大学学业,主要是公司很快上了轨道,发展迅速,让他无暇把剩下的学业修完,其实他当初休学时并未打算就此告别大学生涯。

事业成功的人,在学校读书的时候虽少,但本身自强不息、努力学习的精神不减。诺贝尔经济学奖得主弗里得曼曾说:“不要把在学校的时间多少与学问的高低混为一谈。有些人在学校念了很多书也没有什么学问,有些人念书不多,但学问却非同小可。”

盖茨决定辍学创业时还有一个重要原因就是看到了个人电脑出现稍纵即逝的商机。盖茨中学时期,正是计算机技术发展如火如荼之时,而世界计算机技术的中心在美国,盖茨当时便紧跟最新的计算机技术,并始终坚持不懈的学习。既使在大学学法律时,也没有放弃对计算机技术的嗜好,因此当大学三年级的时候,已经是一名出色的计算机专家,他是以一名计算机专家的身份辍学的,而不是大家想像的一名顽皮的少年。所以他才在别人对市场商机的小嫩苗进行唯唯诺诺、观瞻仰望时,便果敢地迈了进去。

这样的偶像太坏也太煽情

在改革开放的这几十年里,比尔・盖茨成为了影响了一代中国年轻人的名字。比尔・盖茨给中国一代年轻人带来了财富梦,也掀起了中国的创业潮。在学尚未毕业的他亲身演绎了一个如何一夜暴富的神话同时还撰写了《未来时速》一书,他向人们展示了计算机技术是如何以崭新的方式来解决商业问题。

也正是这一年,中国随之兴起了互联网热潮。百度、阿里巴巴、盛大等互联网公司都相继创办。比尔・盖茨和他的书影响了包括张朝阳、王志东、马云等一代中国年轻人。他们纷纷以之为偶像,共同开创了中国的新知识经济时代。

以往中国人对财富的追求更多表现为含蓄、不张扬,但是比尔・盖茨的神话改变了年轻人的创业模式。对互联网充满激情的年轻人,经常高谈自己的宏图大志,他们相信互联网时代可以让人一夜暴富,创业可以实现财富梦想。

比尔・盖茨带给中国的另一大影响,就是点燃了年轻人的创业梦想。不少怀揣创业梦想的大学生,都希望能成为下一个比尔・盖茨。2001年10月19日,比尔・盖茨来交大为师生作学术演讲。“黄牛票”的价格比当时来上海开演唱会的一线明星还贵。

在大学生的心目中,比尔・盖茨成了他们的努力标杆。他激发着年轻人的创新意识,燃起了中国大学生对新知识和新技术的热望。时至今日,上海有近5 成大学生在创业时选择IT产业,多少也有“跟风”之嫌。

当然,比尔・盖茨的“神话”也给一些中国的年轻人带来了负面影响。在最近几年许多国内的青少年偶像评选中,比尔・盖茨几乎都能名列十大之列。这其中除了他勇于创新,吃苦耐劳之外,主要还是成为人们物质和财富追求的象征。许多教育专家指出,青少年对比尔・盖茨崇拜,会带来过度强调物质追求和自我实现的不良作用。

最典型的就是“一夜暴富”。比尔・盖茨从一个大学退学的学生,白手起家,以令人吃惊的速度成为世界首富。这让许多人也产生了速富梦想,并形成不肯脚踏实地工作的风气。

比如大学中途退学创业之风,人们就乐于归因于比尔・盖茨。他的经历成了不少学生“退学有理”的论据。一些大学校园的创业气氛浓,而比尔・盖茨成了他们崇拜的偶像。甚至有人认为,学生创业已经成为校园文化的新成分。不少大学生在求学阶段创业,是误读了比尔・盖茨。因为如果大学生没有接受充分的学校教育,创业过程会很艰难。

休学创业的例子毕竟只是个案,连比尔・盖茨本人在清华大学演讲时都提醒学生们,不要盲目地放弃学习深造的机会。如果大批的青年学生为比尔・盖茨本人都不提倡的“盖茨梦”所误导,它所造成的伤害将是难以估量的。

正如网易的丁磊所说:“我很反对大学生一毕业就开始创业,有时是退学创业的学生,世界上只有一个比尔・盖茨。目前的环境很艰难,大学生创业的成功率非常低,你凭什么能成功,很多大学生说,因为我有一个很好的想法。但光有好想法是不行的,你更应该学会如何建立自己事业的保护壁垒,否则的话,你的竞争对手很容易超越你,击败你,因为他们比你更有资本。而且,我认为,当下大学生的知识结构还不具备一毕业就创业的条件,这是我们的教育体制所造成的,因此,大学生需要先积累经验,成功的机会才会多。”

坏小子退休了,他时代的结束是一个美国式逐梦传奇的结束;坏小子的创业历程是对曾经旧的创业机制的一个挑战,他的成功是一种新的创业机制的诞生,但要将这种机制固定下来单靠坏小子一个人是远远不够的。哈佛大学除了这个坏小子,还诞生过很多足以影响这个世界的大师,可惜在坏小子横行的年代,这往往被人视而不见。坏小子确实让这个世界充满了变数和乐趣,但我们到现在还不知道,怎样避免每个年轻人都偷偷揣上变成坏小子的打算,如果真的那样,这个世界还会好吗?