正在形成的“垃圾新大陆”

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如果哥伦布在今天带着3条快帆船从西班牙帕洛斯出发，穿越大西洋，想必不会在美洲海岸停下来，因为他在500多年前已经发现了这个大陆。他将穿过巴拿马运河，寻找最初的目的地印度。但是，他将无法顺利抵达印度，因为在半路上他会遇到一个新大陆――“太平洋垃圾大板块”。

在夏威夷海岸与北美洲海岸之间出现了一块由漂浮的垃圾聚集而成的“太平洋大板块”。绿色和平组织提供的数据显示，现在太平洋的这一水域每平方千米海面就有330万件大大小小的垃圾。新大陆的面积达343万平方千米，超过了欧洲大陆总面积的1／3。如果将这个新大陆和我国的省份面积进行比较的话，那么它几乎相当于、新疆、四川和宁夏四省面积的总和。而且其增长速度相当惊人，在刚刚过去的10年里，它的面积增长了1倍，已蔓延到140万平方千米的海域，聚集了超过700万吨的垃圾。而从现在起到2030年，这一板块的面积还可能增加9倍。如果垃圾也有国籍，这里就是一个“联合国”。这里有来自美国的球鞋、中国的塑料袋、日本的渔网碎片、加拿大的集装箱外壳……尽管人们现在还无法在这个巨大的“垃圾大陆”上行走，但海水的旋转运动正让它越来越密实。

在地球的这一地区，顺时针流动的海水形成了一个可让塑料垃圾飞旋的永不停歇的强大漩涡。数年来，北太平洋亚热带涡流将来自海岸或船队的塑料垃圾聚集起来，卷入漩涡，再通过向心力将它们逐渐带到涡流中心――一个面积为343万平方千米低动能区域。据统计，这片水域中的塑料垃圾与浮游生物的比例已为6：1。这样的比例令人非常担忧，特别是这还仅仅是浮在水面的垃圾：在这一水域的主要部分，塑料垃圾的厚度可达30米。

全世界每年大约就会制造出近亿吨塑料，其中仅有一小部分能够得到循环再利用。大部分废弃的塑料垃圾去了哪里?在废弃的塑料垃圾中，多数都被掩埋了，但还有一部分则“选择”了大海作为“最后的归宿”。海滩垃圾、捕鱼船丢弃物等等，都是海洋垃圾的直接来源，而我们在街边见到的某个塑料瓶、工厂排放出来的工业废物……这些都可能是海洋垃圾的间接来源。每当下雨，尤其是在暴雨冲刷后，各种各样的垃圾从四处进入雨水排水道或者河流中，最终抵达海洋。塑料的持久耐用，原本是其得以广泛应用的招牌特性，但反过来，当塑料泛滥成灾时，它的“顽固不化”却成了海洋挥之不去的梦魇。

由于我们使用的大多数塑料制品并不能在自然环境中直接降解，如果不加干预其平均寿命会超过500年。随着时间的推移，它们会分解成越来越小的碎块，而分子结构却没有任何改变。这些“塑料沙子”表面上看起来与海洋动物的食物极为相似，一旦被吞食将无法消化、难以排泄，最终将导致鱼类和海鸟因营养不良而死亡。另外，这些塑料颗粒还能像海绵一样吸附高于正常含量数百万倍的毒素，其连锁反应可通过食物链扩大并传至人类。投入海洋的东西会进入动物体内，最终在我们的餐桌上出现。

今年8月，一支由各国科学家和志愿者组成的探险队伍，启程前往这个“垃圾大陆”进行考察，他们想要搞清楚这个“新大陆”的成因，希望可以想出一个解决方案。这是一个很重要的课题，如果我们仍旧坐视不理，辽阔的海洋终将会被人类的垃圾所填满，这并非危言耸听。