禽流感的秘密

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一个大家族

在我们生活的这颗星球上，流感病毒是一个大家族，它包括人黼甲、乙、丙三种类型的流感病毒和动物的甲、丙型流感病毒。其中只有甲型流感病毒可以导致禽和人之间的传播。

所谓“禽流感”，即发生在鸟类和禽类问的流行性感冒。禽流感在禽鸟之间的传播早已有之，由于那时医学不发达，人们无法准确区分各种看似症状相近的疫情，就将各种亚型的禽流感和其他疫情统称为“鸡瘟”。如果你生活在农村，一定对它不会陌生。

禽流感病毒属于甲型流感病毒类，根据病毒套膜上血凝素（简称H）和神经氨酸酶（简称N）的抗原性差异，禽流感病毒可分为135种亚型，其中H最高排列到15，N最高排列到9。常见的禽流感病毒，为H3、H5、H7和H9系。根据其对鸟禽的杀伤力而非对人类的感染能力，禽流感病毒又分为高致病性病毒和低致病性病毒两大类。迄今所发现的大多数高致病性禽流感病毒，属于H5和H7系病毒。

这次首先在上海发现的H7N9型禽流感病毒，是2008年从西班牙东北部加泰罗尼亚的小水鸭中首次被分离出来的，在中欧、北美等许多国家也相继被发现。自发现以来，它一直被认为是一种低致病性禽流感病毒，并未引起人们的特别关注，直到今年它突然闯入人间。

首次被发现

禽流感病毒首次被发现并确认，是在将近100年前的第一次世界大战末期。当时，一场流感夺去了欧洲2000万至4000万人的性命，这就是上世纪人们谈之色变的“西班牙流感”，也称“1918年流感”。当时，意大利、荷兰和西班牙等地的医务工作者，在展开大规模流感疫情普查时意外发现，造成“1918年流感”大流行的病原体很可能是一种禽流感病毒。最初发现的病毒宿主都是野生水鸟，后来又发现猪可以携带这类病毒，以致于当时的医务工作者还以为是猪将“1918年流感”的变异毒株传播给了水鸟。经过较长时间研究后，才确认这是一种在禽鸟之间传播的H1N1型禽流感病毒。

1959年，苏格兰的一家养鸡场发生大规模的高致病性的H5N1禽流感病毒疫情；1960年，1000多只燕鸥在南非离奇死亡，人们很快发现，它们都感染了H5N3禽流感病毒。禽流感开始引起医学部门的高度重视。此后30年间，禽流感疫情几乎销声匿迹，人们也因此放松了警惕。直到1991年，英国饲养场的火鸡再次被检查出H5N1禽流感病毒，这种疫病才又一次进入人们的视线。当时，人们最担心的，还是这种疫情会造成大量家禽和野生鸟类死亡，并没想到人类会因此遭殃。

最具杀伤力的

1997年，香港有18人突然感染了奇怪的流感，出现发烧、咳嗽、咽喉痛、肌肉酸痛、结膜炎等症状。在此期间所有患者都接受了常规的流感治疗，但其中6人因医治无效死亡。医学专家很快查明，这些患者所患的并非原先认定的普通甲型人流感，而是H5N1型禽流感。这是第一次被证实由家禽感染人类的禽流感疫情。

今年3月，世卫组织的报告称，截至2012年8月，禽流感共造成359名患者死亡；其中绝大多数系感染H5N1型禽流感病毒致死，感染者的平均死亡率高达60%。除了H5N1，已确认的有感染人类纪录的还有4个禽流感病毒亚种，它们是H7N3、H7N7、H7N9和H9N2。

无论对人还是对禽鸟，H5N1型禽流感病毒是最具杀伤力的。2006年4月，科学家承认，从2003年开始的H5N1疫情大范围暴发，标志着人类隔离禽流感病毒传播源的努力宣告无效。2007年，H5N1疫情在全球范围大暴发，标志着H5N1禽流感已正式成为全球性疫情。此后，几乎每一年，世界各地都会有大量H5N1禽流感疫情上报。

直接感染人

通常情况况下，禽流感病毒不会直接感染人类。因为禽流感病毒主要感染禽鸟的肠道，而禽鸟肠道的温度是最适合禽流感病毒复制的41℃，而人的呼吸道温度只有33℃。但是，流感病毒是一种能在多个物种中流行的病毒。因此，禽流感病毒可以借助一些哺乳动物作为“跳板”，逐渐进化成可以感染人类的病毒。例如，它可以先感染猪、猴等哺乳动物，使自己逐渐适应哺乳动物体内的环境，再经过“二次跨越”感染人类。

最近，有科学家发现，某些以前主要感染鸡肠道的禽流感病毒，正逐渐从鸡的肠道上皮向呼吸道上皮转移，而鸡的呼吸道中的温度与人呼吸道的温度比较接近。这意味着，禽流感病毒正在进行对人类环境的“预先适应”，有可能变异为不需要借助其他动物而直接感染人类的流感病毒。

基因测序发现，H7N9禽流感病毒，很可能已通过与曾经感染人类的H9N2型禽流感病毒的基因重配，获得了感染人的能力。

最令人担心的

医学专家普遍认为，禽流感病毒主要是由候鸟，尤其是水禽传播的。大多数家禽、野鸟，以及狗、雪貂、猪等哺乳动物都有可能成为被感染者，但迄今尚未发现哺乳动物之间相互传播的病例。

人们最担心的，是出现可在人类之间传播的禽流感病毒的新变异。美国科学家认为，这种变异随时可能出现，一旦出现，将令全球数十亿人的生命和健康受到威胁。一位联合国禽流感和人流感疫情协调员对此警告说，一旦禽流感病毒出现可以在人类问传播的变异，就可能导致500万至1.5亿人口的死亡。但也有不少科学家认为，至今并无确切证据表明“人与人之间传播的变异”已经出现，类似警告有夸大威胁之嫌。

小公司出奇迹

在第一时间全部扑杀疫区的家禽，取缔活禽交易市场和活杀家禽买卖，研发疫苗和特效药，都是人类应对禽流感疫情的主要办法。对个人而言，利用所有禽流感病毒都不耐高温的特点，确保禽类制品煮熟后再食用，是防止被禽流感病毒感染的有效办法。此外，还可以考虑接种疫苗，目前危害最大、杀伤力最强的H5N1禽流感疫苗和特效药已比较成熟。

传统的流感疫苗研制方法，是将筛选后的毒株注射到受精的鸡蛋中，再提取出大量繁殖后的病毒，灭活处理后注射到人体内，以产生对抗流感疫情的抗体。这一研制过程往往长达数月。今年4月初，关于研制H7N9型禽流感疫苗，中国卫生计生委、科技部给出的时间表分别是“6～8个月”和“7个月”，都与世卫组织给出的时间表相仿。但是，就在5月1日，一家美国生物公司宣布，他们在全球首先成功研发出了H7N9禽流感疫苗。第二天，另一家美国生物公司也宣布了HTN9疫苗研发成功的消息。基于疫苗研制的新技术革命，这两家并不知名的小公司，研发H7N9疫苗都仅用了不到1个月时间。

此事意义重大。多年来人们一直在抱怨，传统的疫苗研制程序所需的时间太长，往往疫苗还没上市，疫情早已经结束了。现在，利用基因工程技术，使流感疫苗的研制、生产周期大幅减少，这将有利于应对突发的疫情。当然，研制成功并不意味着新疫苗立刻就能投入使用；按照惯例，其有效性和安全性还需要经过一系列动物试验和临床试验，才能获准上市。

为中国争了口气

为什么疫情发生在中国，基因测序也是中国科学家率先完成的，而首先成功研发H7N9疫苗的却是一家美国的小公司呢？专家认为，要不要规模化生产疫苗，是基于疫情发展的科学决策问题，而能不能率先研发疫苗并迅速实现工业化生产，却是能力问题；其背后是世界各国在科研实力和科研体制上的巨大差异和激烈竞争。

在这场国际角逐中，北京的一家生物公司于4月17日宣布，已经研制出生产H7N9疫苗所必需的两种关键蛋白，并实现了规模化生产。他们从获得公开的基因数据到研发成功，仅用了12天时间，总算为中国人争了口气。据悉，其中一种蛋白的售价是每50微克2030元；换算下来，这个价格是黄金的10万倍。