有着教育情结的高翔
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孩子是家庭的核心。这两年,早教市场风头强劲。高翔主导摇篮网转型,专注于线上早教,在一定程度解决了忙碌的中国家长的育儿烦恼,市场潜力不可小视
2006年,当当网副总裁高翔离职,出任中文育儿网站――摇篮网总裁。高翔的离职在当时让不少业内人士感到不解:拥有多年电子商务经验并一直看好B2C的一个大男人,为何选择了一个整天与孩子为伍的职业?对于他人的疑虑,高翔一直没有公开释疑。
时隔四年,《新财经》记者专访高翔,他畅谈了当年离职的原因,以及他对中国早教市场的认知。
选择摇篮网 力践精英教育平民化
在商界,高管离职常常被蒙上一层神秘色彩,即便是正常的人事变动,外界也要猜测一番。对于高翔的离职,坊间曾经传闻颇多。有人说他是因为禁不住电子商务的清贫和辛苦,是逃离苦海;还有人说,过不了多久,高翔就会带领摇篮网进入他所熟悉的电子商务……
根据高翔的回忆,真实的情况是:
2006年,高翔接到了一个猎头的电话,这样的电话高翔经常接到,他很少在意。但这一次,当猎头对他说,摇篮网有个机会,希望他考虑一下时,他的内心被触动了。
一个育儿网站为什么对高翔有如此大的吸引力?高翔喜欢教育行业,他一直有一个“精英教育平民化”的梦想。在他看来,从事教育事业是一件非常有意义的事情,不仅能够为企业创造经济效益,还能创造社会效益。在庞大的教育市场中,他选择了一块国内外均无人关注的领域――在线早教(0~3岁孩子的教育需求)。
“在中国,线下的早教机构不算少,但许多家长因为实际困难很难选择。首先,现在的父母大都很忙,没有时间带孩子经常性地去早教机构学习;其次,还能帮助父母和孩子,从而创造社会效益。基于摇篮网原来庞大的用户基础,摇篮网做教育平台具有先天优势,只需要把用户导向教育平即便有的父母可以腾出时间带孩子去,一节课动辄几百元的费用让很多父母望而却步。如果采用网络教会父母如何进行早教,这些问题就能避免,对家庭和社会都是有着非凡的意义。”高翔坚信网络早教市场的未来。
2006年底,高翔离开了当当网,加入摇篮网。
很多人认为,拥有丰富B2C经验的高翔上任后肯定会布局电子商务,但他没有。需要提一笔的是,高翔离开当当网时,签署了一个离职协议,有类似“不得从事电子商务”等条款。那一纸协议是不是他避开电子商务的主要原因?
“的确是有一个协议,但只限制一年的时间,没有让摇篮网涉足电子商务跟这个没有任何关系。”高翔很坚定地说,“每个人都有自己的擅长,我觉得选择一个事业,不应该完全看自己擅长什么,更主要的,要看自己热爱什么。也不能只看市场需要什么,市场需要的东西很多。我之所以选择线上育儿,主要是因为我有教育情结,我觉得做这件事情非常有意义,这是我想做的事情,我热爱这个事情。不光现在,今后摇篮网也没有做电子商务的打算,我们就是要专注做教育。”
新官上任 一把火烧走数位元老
都说“新官上任三把火”,但高翔上任后的一把火就烧走了几个元老。
高翔初到摇篮网时,摇篮网是一个以资讯为主的教育平台,已经有大量的注册用户。上任后,高翔力主摇篮网寻找新的突破点。
经过一段时间的市场调查,高翔决定进军网络早教市场,并开始开发自己的产品。为了开发新产品――“成长阶梯”,摇篮网开始了大手笔的投入。高翔入主摇篮网后,曾融来1710万美元,而仅开发这一个产品就用去将近1/3。
如此大的投入引起了一些老员工的反对。他们认为,摇篮网靠做教育资讯赚得一些广告费过得挺好,新模式劳民伤财。在与这些员工沟通未果的情况下,高翔只能眼睁睁地看着他们选择离开。
经过一段时间的反复测试,“成长阶梯”已经比较成熟。“成长阶梯”是面向0～3岁宝宝父母的网络早教产品,它首先对孩子的各方面能力进行测评,并给出一份测评报告,这些服务均免费。但专家根据这个报告给出的指导方案和早教课程是收费的,当然,费用相对线下早教机构要便宜很多,每天不到1元的早教费用是普通家庭都能负担的。
在高翔的主导下,摇篮网由原来单一的媒体模式变为“媒体+教育”模式。高翔对这一转型举措感到满意,目前“完全以母婴教育为中心的线上平台,只有我们一家。”高翔表示,广告商的资源是有限的,媒体平台未来在扩大广告份额方面会面临一些瓶颈,必须要开辟新的业务增长途径。
“对于一个市场而言,没有竞争对手究竟是好事还是坏事?”记者问道。
高翔认为,没有竞争对手既是好事又是坏事。“为什么呢?之所以说是坏事,是因为做这件事情的门槛非常高,做起来比较难,前期投入比较大,后期的营销费用也比较高,因此,风险大。为什么又是好事?正因为它可能是‘坏事’,风险系数太高,大家都不敢做,我们的机会就更多一些。这个事情本身是非常难的,我们等于是在创造一个行业。”
高翔说:“这个领域的门槛太高。它不同于一般意义上的母婴网站,仅是一个论坛或者电子商务的平台模式,那些程序很容易拷贝,模仿成本低。摇篮网经过十余年积累,包括教育内容和专家团队,把内容做成产品,这一过程并不容易。这就好比一个学校和一个商店。开一个商店容易,只要有钱就可以进货,但要开一所好学校则很难,需要积累非常好的教育资源,而这,需要时间。”
据记者了解,摇篮网目前的盈利仍以广告为主,占85%,产品占15%。根据高翔的预测,未来两三年,线上早教市场将会得到迅猛的发展,届时,摇篮网的盈利比例将会有很大变化,产品的盈利能力起码可占据半壁江山。
中美早教差距
高翔坦言,当初也有过困惑和迷茫:早期教育该怎么做?
他曾在国外的一家早教机构听过一节课,给了他很大启发。课上,老师拿着一张图,上面画着林立的大厦和汽车,问道:“你在这张图上看到了什么问题?”孩子说:“堵车了,城市的交通太拥堵。”老师表示赞许,继续问,“那应该怎么解决呢?”孩子天真地回答说:“把红灯全都换成绿灯。”
这节课让高翔印象深刻。老师引导孩子自己发现问题,并且提出解决方案,完全是一种启发思维式教育。
“国外的早教市场非常成熟,无论是玩具产品还是早教机构,都在充分挖掘孩子的潜能,这一点中国还很欠缺。”有需要的地方就有市场。如今,这家国外的早教机构已成为摇篮网的广告客户,经常向摇篮网的会员提供免费的体验活动,摇篮网也从中得到很多的启示,用来完善自己产品。
曾在美国上学和工作了十年的高翔对美国的早教市场较为了解。“美国线下的早教市场非常丰富,拥有覆盖面非常广的早教机构,而且这些机构的费用也较低。”
高翔告诉记者,美国早教机构收费低的一个重要原因,是他们有大量的大学生志愿者。这与美国的教育体制有密切关系。在中国,孩子能否上大学,全凭高考分数。但在美国,高校是否录取一个孩子,不是只看考试分数,要看综合测评结果,而一个学生做过多少次志愿者就是综合测评中很重要的一项内容。比如,两个学生同时申请哈佛大学,一个学生的学习成绩是99分,做过10小时志愿者工作,而另外一个学生的学习成绩是90分,但他干了100小时的志愿工作,学校很可能会录用后者。
因此,在美国的早教中心、托管中心和社区,经常会看到大学生志愿者的身影。志愿者的加入降低了这类机构的成本,一般家庭都消费得起,而且这类机构又大都开在家门口,所以,家长反而不需要上线了。美国之所以并没有诞生一个“成长阶梯”,高翔认为原因就在此。
由此看来,摇篮网在国外似乎没有什么市场。对此,高翔并不认可,他从另外一个角度发现了新的商机,“我们可以在国外教中文。全球的人都在学中文,很多西方人都觉得中文将是未来的第一语言,他们把孩子送到可以学习中文的幼儿园,希望自己的孩子以后就能说一口流利的中文,就像中国父母希望自己的孩子能说英文一样。对我们来讲,这就是市场。走向国际市场,我们有所准备。”