动物也选美

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动物也与人一样会选美。但是，它们的选美主要是为了生殖和种群的繁衍。至于它们是否也懂得像人一样审美，则是见仁见智的话题。

蝴蝶的选美精魄

动物选美的一个典型例子是蝴蝶。美国亚利桑那州立大学生物系教授罗纳德・L・鲁托斯基曾研究蝴蝶达25年之久，他发现蝴蝶的求偶就是一种展示美的惊心动魄的过程。对小黄蝶的研究发现，雄性小黄蝶的翅膀上层的翅斑与雌性是不一样的，前者的可以反射紫外光而后者的不能反射。雄性小黄蝶遇到雌性小黄蝶后会绕着后者飞舞一会儿，试图进行，但是遇到雄性蝴蝶则马上飞开。在求偶的过程中，雌蝶并非一有雄蝶追求就马上首肯，而是要作一番选择，当然是选择那种翅膀色彩艳丽和好看的雄蝶。

而且蝴蝶的这种美丽并非以人的眼光作为取决条件，而是以蝴蝶自己的审美目光来选择。在光学仪器下可以看到，年轻的雄性蝴蝶翅膀不仅大，而且色彩鲜艳。由于能反射紫外光，雄蝶的翅膀更呈现出美轮美奂，五光十色的色彩。但随着年龄的增加，雄蝶的色彩越来越黯淡。凭着这一点，雌蝶就能选择年轻而漂亮的雄蝶。另一方面，雌蝶选择了年轻而漂亮的雄蝶后也并非能马上让其成就百年之好，而是还要让雄蝶翩翩飞舞很长时间，大约一个小时。

雌蝶这样做的目的还是在选择，即观察雄蝶是不是身手矫健，行动敏捷，飞翔有力。如果是这样，雌蝶才会伏下来配合雄蝶成其好事。当然雄蝶在追求雌蝶的过程中还得用一些特殊的语言，即分泌一些化学物质撒到雌蝶的身上，让雌蝶认识到雄蝶的甜言蜜语。

由于这样的一些因素，蝴蝶的求婚就成了选美和选择强健蝴蝶的过程。这样，它们的后代才会强健和美丽，经得起严酷环境的考验和淘汰。

鸟类的选美

雄孔雀本来就以其羽翅的美丽而吸引同伴。它的羽毛绮丽华美，头上还有一簇长达10厘米的羽冠，颇有王者风范。而它的尾屏开屏时宽约3米，高达1.5米，色彩绚丽，犹如一道道红绿黄等七色丝绒编织成的锦绣。当雄孔雀向雌孔雀求爱时，它便展开其绚丽无比的尾屏，既向雌孔雀献媚，又表现自己的美和值得雌孔雀以身相许。

此外雄孔雀还要围绕在雌孔雀的周围，翩翩起舞，舞姿优美而且复杂，如回转、开屏、舞步、弄姿、奏鸣、抖动尾屏等。值到雌孔雀眼迷目眩，芳心大悦时，它才首肯雄孔雀的求爱，以身相许。尤其是当几只雄孔雀都看上一只雌孔雀时，雄孔雀之间的求偶竞争就变成了叹为观止的选美竞赛，这种选美恐怕连人类的选美也会望尘莫及。经历一番激烈的选美后，当然是最美的雄孔雀获得了雌孔雀的爱情。

这种求偶的实用性当然也就是美和审美的起源，同时还作为基因在多少年的生活中一代一代遗传下去，成就了孔雀的一种特殊的美。与孔雀相仿，雉鸡的择偶也有同样的情况。在恋爱季节，雄性雉鸡的全身会焕然一新，呈现惊人的斑斓色彩。它们的羽毛和肉冠都变得色彩艳丽，因而能打动雌雉的芳心。为什么雌雉要选择羽毛色彩非常艳丽的雄雉呢?

鸟儿的羽毛色彩艳丽意味着它有较强的抗病能力，如果雉鸡染上寄生虫时，它们的羽毛便会变得黯淡无光，失去色彩。因此选择色彩艳丽的雄雉则意味着选择了抗病能力强的基因。可见美的起源是实用，也是健康。

随着动物学家研究的深入，动物选美的原因、方法和本质也更深入地展示在人们眼前。一般雌燕只选择那些有着鲜红喉囊的雄性求偶者。作为一种广泛现象，以颜色吸引异性也是雄性动物求偶的看家本领。当雄性争夺雌性时，雄性就要展示它们的性别信号，如颜色和雄性特征。雄鹿会以巨大的鹿角显示自己的强壮，既警告自己的竞争对手，不得轻视自己，也表示它的角是一种强大的武器，进而证明自己是最棒的和最适宜做“丈夫”的候选人。

但是鸟类、禽类却没有这样的求偶争夺和威胁的信号。例如，雄金丝雀和黄鹉的漂亮外衣没有给对手以警示的作用，但是这种信号也在证明“我的体质是最强壮的，也是最佳丈夫的候选人”。

性选择之谜

1982年两位进化生物学家威廉・汉密尔顿和马琳・朱克提出了一种假说，生物个体的高素质是与它们的性别信号联系在一起的。只有那些具有优良基因(如抵抗寄生虫的基因)的个体才能发出最强烈的性信号。这便是素质好的含义。

于是，有的动物学家用检测雄金丝雀和山鸡血液的方法来证明高素质与性别信号的联系。他们发现，血液中寄生虫的多少与羽毛的鲜艳程度有反比关系，体内寄生虫越少，身体越健康，金丝雀和山鸡的毛发就越漂亮和色彩斑斓，反之则毛发稀疏，色彩灰暗。

后来，巴黎皮埃尔和玛丽・居里大学的安德斯・莫莱等人通过研究提出不同的观点，他们认为，动物性别信号的强弱并非与它们血液中的寄生虫的多少有关，而是与它们的免疫力的强弱有关。例如，免疫力强的雄金丝雀、山鸡的羽毛就非常鲜艳。

当然，无论是免疫力强，还是体内寄生虫少，生物个体都可以证明自己拥有健康的也必然表现为美丽的身体，也即最佳丈夫的候选人。

新的研究还发现，大多数动物主要是利用胡萝卜素来制造色彩斑斓的性别信号。比如家雀、刺鱼就是以胡萝卜素来为自己增色。当然前提是，这些动物的雌性都喜欢雄性用胡萝卜素妆饰出的亮丽色彩。研究还发现，雄性越健康，体内能合成的胡萝卜素越多。

已有的研究表明，胡萝卜素是生物体内很重要的免疫因素。胡萝卜素参与了机体免疫系统的解毒过程，因为机体在中和自由基对机体的伤害时需要胡萝卜素。胡萝卜素是一种抗氧化剂，能在自由基对DNA、油脂和蛋白质造成破坏之前把自由基清除掉。

对啮齿动物如老鼠和哺乳动物如狗的研究发现，它们体内的胡萝卜素有助于大量增加T淋巴细胞和B淋巴细胞。这两种细胞是对抗病原菌的强大力量。而且胡萝卜素还参与了制造细胞活素和细胞间素，这两种物质也能对抗病原体的入侵。

胡萝卜素既然是珍贵的物质，动物，尤其是雄性动物就懂得如何利用这种物质。它们要么用胡萝卜素来协助免疫系统工作或解毒，要么就是用它来制造色彩以吸引异性。体质衰弱的雄性用胡萝卜素来增强免疫力，而体质好的雄性就可以把胡萝卜素用来制造性别信号(色彩)，说明自己是最强壮的，以吸引异性。

当然，如同人类一样，动物也认为对称是美和健康的重要标志。所以，对称是另一种更为重要的性信号，也是性选择的重要依据。