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雅芳股东部分董事会成员

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近日,来自美国佛罗里达州的一位名叫穆雷・怀特的雅芳股东提出股东代表诉讼,指控部分雅芳公司董事与公司负责人违反信托义务,并未能采取措施制止海外贿赂事件的发生。穆雷・怀特成为雅芳股东已有12年之久,他认为雅芳部分董事未能监督海外分部运作,尤其是在一些的高危地区,而在中国出现的贿赂行为让雅芳公司蒙受了巨大损失。目前,除中国以外,雅芳还有十几个海外市场面临反腐败调查。

哈伍德费弗律师事务所的罗伯特哈伍德律师与戈德法布布拉纳姆律师事务所的查尔斯・布拉纳姆、汉密尔顿・林德利三位律师作为怀特的代表律师,在怀特发起的股东代表诉讼中,共有10名被告,其中包括雅芳董事局主席兼CEO钟彬娴。今年7月16日,一位名叫塞缪尔・路德曼的律师便接受过类似委托,针对雅芳公司董事会向纽约州联邦法院提出股东代表诉讼。

“股东代表诉讼”在欧美地区较为常见,也称为衍生诉讼。简单说来,当上市公司经营者没有对公司正遭受的损失担负责任或者没有有效加以维护时,具备法定资格的股东有权以自己的名义代表公司向董事会提讼,而所得赔偿仍然属于公司。股东代表诉讼实质上是股东通过诉讼影响公司营运,从而维护自身权益的一种方式。

这两讼都可视作雅芳股东维护自身权益所作出的反应,同时也可从中看出,雅芳股东对雅芳董事会的现状非常不满。2008年6月,雅芳总部接到中国分部员工的举报信,举报人称雅芳(中国)存在不当开支,以旅游、宴会等名义对某些政府官员实施贿赂,以此说服这些官员放宽对直销的管制。雅芳随即展开内部调查,在2008年10月,雅芳(中国)“贿赂门”一事浮出水面,在中国直销界引起轩然大波。

雅芳聘请了阿诺德波特律师事务所的克劳迪・索克努律师在公司展开内部调查,与此同时,雅芳聘请了著名的瓦齐特尔和克兹律师事务所代表公司处理股东代表诉讼,目前该诉讼由美国曼哈顿地方法院受理。

不过,像怀特这样以企业海外贿赂为由,向公司提起的股东代表诉讼很难有理想的结果。唐纳德・克尔维特是纽约迪克斯坦・夏尔洛律师事务所的律师,在基于海外贿赂提出的股东诉讼方面有着丰富的经验,他认为对雅芳董事的诉讼很难成功,“虽然公司董事会在理论上负有责任,但不少人没有直接牵连其中,因此在这基础上提出的索赔难以实现。”

此外,原告还需要面对公司的特别诉讼委员会,这是公司为专门处理股东代表诉讼设立的内部机构。也就是说,股东要提起代表诉讼必须得到特别诉讼委员会的认可。如果委员会认为该诉讼不符合公司利益,可以驳回。当然股东可以继续上诉,但其中的困难在于,法院要求原告方能说明董事涉嫌受贿,以及在经营中恶意忽视这些行为,否则不予受理。“就算原告获胜也需要付出高昂的代价。”唐纳德谈到。

自2008年以来,美国共有5起因为违反《反海外贿赂法》而提起股东代表诉讼的案例,但没有一起成功。在5讼中,有4起因诉讼未能到达联邦法院立案标准被驳回,还有一起在公司内部达成和解。在受理此类案件时,联邦法院通常会采纳特别诉讼委员会的意见,如果委员会不主张提出上诉,法院会要求原告说明继续上诉的特殊性。因此,对于像雅芳股东怀特这样的原告方来说,上诉没有实质意义。

不过,对于被的雅芳董事来说,这意味着他们“诚信与忠诚”方面遭遇信任危机,有着一定的震慑作用,因此上诉并非毫无价值。但另一方面,这种内部产生的诉讼对于雅芳的公众形象来说也是一种雪上加霜似的灾难。