奶牛是活的指北针

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动物都有感觉磁信息的能力，方向感就是来自这种磁场感应。感知到磁场的奶牛习惯面北尾南

要说当下最热门的话题，非毒奶粉莫属，以至于在最大的华人论坛社区天涯网上，都开辟了奶粉专区。能想到添加三聚氰胺让掺水的原奶顺利过关的人，智商肯定低不了。他们要是能想到“对牛弹琴”的办法，让奶牛产奶量增多，估计社会就更和谐了。

因为有了毒奶粉，奶牛也备受关注。当然，此奶牛不是网坛天王费得勒，而是真正哞哞叫的奶牛。美国生活科学网说，奶牛是活的“指北针”。原因是，奶牛们习惯“坐南朝北”，和房子“坐北朝南”的方向正好相反。所以，如果你在野外迷失了方向，不用急，看看奶牛脸朝那里就可以了，因为它们是面朝北站的。

谷歌地图探知奶牛朝北站

其实，生物有方向感不是什么新鲜事。比如大家都熟知的鸽子就有很强的方向识别能力，而向日葵更是只朝着太阳的方向“抬头”。事实上，这些都是大自然给予生灵们的本能。朝北站的牛也是一样，它们这种惊人的能力是进化的结果。正是这种内置的指北针，使得奶牛的狂野祖先成功地穿越了欧亚非大陆，在世界各地生生不息。

在这项研究中，谷歌地图功不可没。谷歌地球卫星图片的清晰度，相信大家都有所耳闻。而且，都敢拿着谷歌地图提供的图片四处行凶，其清晰程度就不言而喻了。负责该项目的德国杜伊斯堡埃森大学动物学家萨宾・贝盖尔说：“谷歌地球是进行此类研究的理想工具。因为在这样的情况下，动物才不会被观察者打扰。”这一发现发表在8月26日出版的《美国国家科学院学报》上。

通过分析全球牛群分布的谷歌地球卫星图像，发现了这一让农民和动物行为学家都感觉新奇的事实：无论在什么情况下，奶牛都只会面冲北站。虽然奶牛以提前几小时预知下雨的能力而闻名，但它们这项导航本领却被人们忽视了。

事实上，根据卫星图片提供的数据并不是唯一证据。因为，仅凭风向和时辰，并不能很好地解释为何全球308处地方的8510头牛大部分都是头朝北、尾朝南。图片中的阴影表明，许多卫星图像都是在晴天拍摄的，因此贝盖尔小组还派人到地面对这些动物进行了现场观察。他们发现，在阴冷天里的强风或强烈日照中，大多数群居动物更易以头北尾南的方向排列。在观察牛的同时，科学家们也对捷克斯洛伐克近3000头鹿进行了野外观察，他们发现鹿群也显示出它们高超的第六感――面北尾南。

动物普遍有磁场感应能力

贝盖尔说，他们最初是为了研究人类的睡眠方向，但局限太多。因此就寻找其他大型哺乳动物进行相关的研究。在发现牛朝北站之后，贝盖尔小组对此现象越来越有兴趣，他们想知道其他大型哺乳动物是否也具有类似的磁场指南针，于是对非洲鼹鼠展开了相关研究。

令人吃惊的是，鼹鼠也具备这种磁场导航能力。捷克和德国的研究人员发现，在名为上丘脑的大脑结构中，有些神经细胞是这种动物生物“指南针”的一部分，这些细胞组对不同磁场方向会做出有选择性的反应。鼹鼠利用这些磁感觉信息，合成了一幅它们周围环境的心理地形图，从而辨别方向。不仅牛和鼹鼠能感觉到地磁，还有很多动物和它们一样能利用地磁极辨别方向。其实关于动物为什么不会迷路，它们的导航系统到底是怎样运作的，在科学界至今是个仍有争议的问题。

19世纪中叶，科学家了解磁场的基本性质。1855年，米登多尔夫(Middendorff)提出候鸟可能会利用体内电流感应地磁场的理论。上世纪70年代，许多利用候鸟和信鸽等做的实验，证明它们都能通过磁场判断方向。之后，发现软体动物、昆虫、鱼类也有类似的磁场感应能力。

人们熟知的麻雀是能感知磁场的动物之一。美国纽约州立大学的科学家观察到，麻雀是利用极光来校正其磁场指南针。纽约大学的研究人员用63只年幼麻雀做实验，不让它们看门外和窗外，观察其如何定方向：把麻雀分成两组，其中一组使其偏离磁场90度，有意偏离方向，是为了要让这组麻雀飞错方向；让每组麻雀的一半看见正常的天空，而另一半则通过去磁滤光镜看天空。然后，在室内放飞这些麻雀。那些看见过正常天空且转移磁场90度的麻雀，开始向南转向90度；但那些通过去磁滤光镜看天空且转向90度的麻雀，就只会沿着正转向的方向飞行。这说明，麻雀是用极光而不是用太阳的位置确定方向。

螃蟹是一个比较搞笑的例外。它们之所以横着走，是生存的需要。据古地磁学家研究考证，在地球形成的漫长岁月中，地磁的南北极发生过多次倒转。地磁极的倒转使得许多生物无法适从，甚至毁灭。螃蟹是一种古老的回游性动物，它们的内耳有定向小磁体。由于地磁场的倒转，使得螃蟹体内的小磁体失去了原有的定向作用。为了生存，它们采取了“以不变应万变”的做法，干脆不前进，也不后退，而是横着走。

现代的人造磁场和电场成为动物们的无形杀手。手机、音响、输电线以及其他人造磁场、电场和电磁场，正在大范围破坏自然环境，造成鸟类和蜜蜂迷失方向、无法繁殖甚至死亡。德国萨尔州大学讲师乌尔里希・瓦恩克博士的研究表明，受输电线造成的电场影响，蜜蜂会相互残杀，甚至杀死幼蜂，而受到手机信号影响的蜜蜂，会部分丧失飞回家的能力。

动物的磁场效应

天然磁铁

上世纪70年代，理查德・布莱克摩尔发现了含有磁铁的细菌后，科学家提出生物生成磁铁可能被用来感应磁场的假说。1994年，台湾科学家发现了蜜蜂体内的超顺磁铁。2000年，新西兰奥克兰大学的迈克尔・沃尔克等人利用磁力显微镜发现了彩虹鳟鱼的磁铁。

月光指引方向

瑞典科学家发现，以粪便为食的蜣螂(俗称“屎壳郎”)，能在有月光的夜晚，将粪球沿直线路径运回目的地而不迷路。这表明蜣螂是利用月光来进行导航和定位的。蜣螂移动采用这种直线路径，最安全高效，使它能沿最短的路径，减少其他捕食者抢夺的机会。

磁场引导环流

迁徙的海龟是依靠地域性磁场引导它们在北大西洋中游动的。海龟沿着一个被称为北大西洋环流的循环流动系统确定自身的方位，避免了进入危险的寒冷水域中。来自美国佛罗里达州东部的海龟幼仔在一进入大海后，就开始漫长的迁徙，它们游向环绕着马尾藻海域的北大西洋环流，并用几年的时间沿着该环流游动。

磁场当罗盘

它们不是在美国人的餐桌上出现，就是潜藏在墨西哥湾和加勒比海温和的海域里进行季节性迁徙，眼斑龙虾迁移的最远距离可达200公里。美国北卡罗来纳大学的肯尼瑟・朗曼恩等人在海里利用磁线圈所做的实验显示，龙虾能在漆黑且没有水流线索的海底利用磁场罗盘感走动。

细胞感受电场

人们如果要和鲨鱼玩捉迷藏的游戏，肯定不是它们的对手。鲨鱼的大脑中存在着一种非常特殊的细胞，可以让它们通过其他生物的肌肉收缩产生的微弱电场信号而发现隐藏猎物。因此，即使一些鱼类藏在沙土中，也能被鲨鱼发现。