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“最佳教练”惹争议
作为联盟历史上第7位千胜教头,卡尔曾经多次与最佳教练奖失之交臂。根据数据显示,卡尔是NBA历史上所有夺得最佳教练奖项的主教练中所用时间最长的,排在他之后的分别是兰尼·威尔肯斯和拉里·布朗两位名帅。
和其他奖项一样,最佳教练同样是由北美121名体育记者、评论员联合投票选出的。在评选中,卡尔一共得到了121张选票中的62张首选票,总得分404分。率队取得常规赛最佳战绩的热火主帅斯波斯特拉、尼克斯主帅伍德森分列二、三位。“带领一支没有超级巨星的平民球队取得西部第三的战绩”被认为是卡尔当选的最重要理由。球队依靠卡尔标志性的跑轰战术及均衡的整体实力,常规赛取得57胜25负的队史最佳战绩,球队头号得分手泰·劳森场均16.7分在联盟仅仅排到第31位。
“这对我们来说是个不可思议的赛季。”卡尔在获奖后说,“但我希望大家明白一点,这个奖项并不属于我个人。它属于一直以来帮助过我的所有人。能够最终获奖,我感到很自豪,这是一段令我感到十分激动的经历,因为它使得我能够重新回顾自己的执教生涯。我曾经很渴望能够获得最佳教练,但一直没有成功,以至于我都已经变得有些麻木了。”
卡尔与搭档金·德拉捧杯庆祝之时,关于最佳教练评选的争议也在激烈进行着。
此前MVP奖项揭晓时,惟一没有投给詹姆斯的那张选票引起了广泛的猜测与批评,但是“最佳教练”的揭晓更是引发了不同观点的碰撞:
支持者认为,“卡尔是正确的人选,他完全配得上这一荣誉。”
反对者认为,“步行者与公牛也同样没有超级巨星,而且他们在季后赛中走得更远。随便去问一位球队老板,波波维奇和卡尔之间,他更愿意选择谁?我们到底是选择最佳教练,还是选择带给我们最大意外的教练?”
为了证明“最佳教练”的投票结果不代表民意,ESPN还在自己的网站上就“联盟最佳教练”进行投票,结果马刺主帅波波维奇高居第一,公牛主帅锡伯杜、凯尔特人主帅里弗斯分列二、三位,卡尔仅列第六位。
其实,“最佳教练”评选一直是最易引起争议的话题,因为相比球员有直观的量化数据和影响力,主教练对于一支球队的意义一直是仁者见仁、智者见智,这从媒体记者们在选择上的巨大差异就可看出。比如,已经下课的篮网主帅卡列西莫排名第10,甚至在道格·里弗斯(第13)之前,而快艇主帅德尔·内格罗竟然也获得了一张首选票。“这简直比把MVP投给安东尼更令人难以理解,投票的那位记者可能当时正在开车,一不小心按错了键……”有媒体记者直接在个人推特上吐槽。“这个奖项越来越开玩笑了吧?”“是时候取消这项评选了”之类的流言蜚语也非常多,可见对这一奖项争议之大。
当然,任何奖项的评选结果都会引起一定的争论,但对于卡尔的争议未免有些过头了。而且那些反对者的观点有些甚至根本不成立。“最佳教练”评选与球队季后赛表现完全没有任何关系,看重的是常规赛战绩。同时,纵然要考虑各球队之间的相互比较,但也要纵向考虑球队与上赛季的战绩对比,提升程度也应该是重要的参考因素。不然,把“最佳教练”直接颁给常规赛战绩最好的球队主教练就可以了,何必多此一举进行投票呢?
不平凡的赛季
对卡尔来说,虽然“丹佛无巨星实验计划”并没有让他们在季后赛走得足够远,但这并不能掩盖他在常规赛带领球队取得的令人瞩目的超乎想象的成就。
在卡尔的打造下,掘金队是联盟中观赏性最强的球队之一,他们以天赋、速度和激情,创造了球队历史上最成功的一次常规赛季。
卡尔手下的这支掘金队是全联盟第三年轻的球队,他们打得是快速篮球,他们专注冲击油漆区以保持高命中率,并统治球场进攻端,而且是在甚至没有一位第三阵容球员的情况下完成的这一切。他们缺少超级巨星,在许多球队管理层看来,这是一个足以搪塞的理由,但在高海拔的丹佛,他们却欣然接受。这恰恰反应了卡尔的执教理念——没有超级球星,依靠团队的力量。“因为我们没有超级巨星,因此我们都抱着这场会输的心态全力以赴的比赛。”卡尔说,“实际上并不是我们没有超级巨星,而是你不知道谁会在今晚成为超级巨星,我们会有某位球员站出来,打出伟大的比赛。你不知道这会是谁,我也不知道会是谁,这就是我们的优势。”
本赛季之前,他们的队史最好战绩是54胜28负,最高主场纪录是36胜5负。而本赛季他们刷新了最好成绩取得了57胜25负的总战绩,其中,他们在主场创下了38胜3负的恐怖战绩,其中包括一波23连胜(常规赛),同样是队史纪录。掘金在2月24日到3月24日之间还达成了创造队史纪录的15连胜,在全明星赛后球队的战绩更是惊人的24胜4负。他们的场均得分、进攻篮板、快攻得分、利用失误得分以及油漆区内得分都是联盟第一。
在率领掘金一路狂飙的过程中,卡尔也完成了里程碑式的超越。在1月份,他曾在4天里完成了两次超越:1月21日,他带队击败雷霆拿到了执教生涯的第1099场胜利,超越了拉里·布朗,成为了NBA史上执教获胜场次排名第六位的教头;1月24日,他带队击败了火箭,将自己的胜场提升到1100场。
自从2005年1月28日上任成为掘金主帅后,卡尔带队拿到了423胜257负的战绩,他执教球队的胜场数仅次于道格·莫(432胜),位居队史第二位,但其带队62.2%的胜率无人可比。
在卡尔NBA执教生涯中,他还曾带过雄鹿、超音速、勇士和骑士,总战绩为1131胜756负。从1991-92赛季至今(当时卡尔是超音速主帅),卡尔带领的球队已经连续21个赛季胜率不低于50%(最接近跌破的一个赛季是2001-02赛季,雄鹿41胜41负,胜率50%),卡尔这一数据追平了菲尔·杰克逊(1989-90赛季到2010-11赛季),并列历史第一。
卡尔并不是一个篮球天才,他达到今天的执教水平,只是因为他有着无比开放的心态,而且可能是教练中最具适应力的典型例子。他是联盟中最擅长随机应变的人才——一位懂得调整的大师,一个能应对各种情况的掌控者,以及一位不受篮球本身所加限制影响的教练。卡尔似乎有着类似预言剧本的手册在手。他没有一套因自身对理论层面的求知欲而形成的体系并奉之为一切的指导原则。“在NBA,教练更多的职责是管理球员态度和自尊心,把球员的各种心理凝聚在一起,而不是单纯的训练篮球战术。我希望我从未限制我的球员。”卡尔如此说道,“我想教他们比赛,让他们可以表现出色。我不希望构建或导演一场比赛,我只希望教会他们如何比赛。我希望我的球队是自由、快速、运动能力强以及充满侵略性的。”
“在NBA,对一个球队的主教练来说,对球员的配置、调整是一项非常艰巨的任务,一直以来卡尔都做得非常出色。”掘金老后卫安德烈·米勒说道,“惟有把‘最佳教练’的奖项颁给他才是对他最正确的褒奖。”
改变自我
在联盟历史中,我们先后见证了“红衣主教”奥尔巴赫9次夺冠的伟大以及“禅师”杰克逊11枚总冠军戒指的神奇,但传奇教头毕竟只是时代个例,有许多主帅无任何荣誉加身,他们仍然数十年如一日地工作,卡尔便是其中之一。即便经历了两次癌症的折磨,他依然热爱他的教练工作。
“2010年夏天,当我必须作出决定是否再次执教时,那真是一段艰难的时期。”卡尔在2005年治愈前列腺癌症之后又在2010年患上了咽喉癌,他回忆道,“那是在7月末,我在心理上还没有准备好。但我必须逼迫自己克服沮丧,做出正确的选择,不让自己有任何遗憾。”
直到今年早些时候,卡尔还在接受治疗,他无法过度喊叫,只能在主场比赛时抽空去看医生。
“我只是知道,我有两个家庭,一个是有血缘联系的一直陪伴在我身边的温暖港湾,另一个则是篮球大家庭。我还没有做好离开篮球家庭的准备,所以我选择回来。”
卡尔年轻时,人们戏称他为“狂暴的卡尔”,因为他易怒、爱大吼大叫、是个工作狂。但重回球场后,他认真地为自己计划并遵循新的生活习惯,一种可持续的,更健康的生活和工作方式。
“在被查出癌症之前,我是一个很有控制欲的人,但现在我不是这样的。”卡尔在发表获奖感言时回忆起自己与癌症斗争的日子,“那次重病给了我新的启示,它告诉我人的精力是有限的,特别是年纪慢慢大了之后。我开始意识到之前的那种工作压力以及不健康的生活方式才让我患上了癌症,因此我不得不在生活中寻找一种平衡。当我压力过大时,我会委托其他人;当我担心自己会失去控制时,我会选择离开球场,休息一天。我在密尔沃基任教时,从未想过如此。”
之后,正如我们看到的那样,他强迫自己富于智谋且更有远见。他允许队员犯错误,队员也允许他偶尔出昏招,但队员和教练相互之间的尊重和信任却不会因此受损。卡尔在赛前热身时,会咨询球员意见,比如带一到两名球员参加教练会议。
“我热爱篮球,我热爱球馆,我热爱激情,我热爱竞争。”他说,“但我不会让我的健康状况再次恶化。”
很明显,癌症让卡尔不能像年轻时那样忘我工作,但也恰恰因为病痛,让他变得更加智慧且富有远见。虽说这样的形象并不像他多年来所塑造的那个“科学怪人”形象一样栩栩如生,但这却是一个更能推动他篮球理念的形象,一个更能解释他的成功的事实。乔治·卡尔应该以他的执教经验而骄傲,以他的自我改变而自豪。