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危险的香气

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对于欧洲的香料商人来说,2011年2月17日是个令人心头一颤的日子:欧盟委员会宣布,日化行业中常用的6种化学物质将在未来三至五年内全面禁用。黑名单包括三种软化塑料用的苯化物、一种阻燃剂、一种环氧树脂硬化剂和二甲苯麝香。前几种物质是超市货架上的常客,存在于不少家用品和文具中;而最后这一种,则是香水工业的大爱。

麝香传奇

气味作为一种独特的载体,总是带给人无限的记忆空间,因此自古以来,对香味的追求,无时无刻不驱动着人类。

古代欧洲皇帝把香料当做奢华的奖品。无数商船车队长途跋涉,历尽艰险,就是为了从非洲和印度运来芳香树脂、豆蔻、丁香、藏红花等。这些来之不易的珍品,只有在最重要的宗教仪式、治病疗伤或是熏香身体时,才会被小心翼翼地取出一丁半点来。

古罗马贵族大宴宾客时,会放飞涂满香水的鸽子,让空气中充满芳香,甚至给狗和马匹涂抹香油膏,在地板上撒满花瓣。

摩洛哥的柏柏尔人相信,点燃并吸入百里香、迷迭香和月桂花的烟可以治疗头疼和发烧;水仙花的味道可以保佑他们不受梅毒的侵害。

那时,香水和芳香剂都是由精通炼丹术的技师调制出来的。他们借助榨取法、蒸馏法、溶解萃取法等,从动物、树木和花草中提炼出各种香精,调配出独家的香水,配方则用暗号记录在杂乱无章的本子上,外人是看不懂的。

在这些神秘的香料中,麝香被誉为“诸香之冠”。这种雄麝(香獐)肚脐旁香囊中的分泌物,香气浓烈而持久,自古以来便被用来解毒、杀菌、消炎、驱虫,而最著名的用途是增香。与其他香精相比,麝香有着强烈的渗透和扩散能力,据说几十毫克便能使上百平方米的古罗马大厅充满别具一格的幽香,而且经过无数次清洗粉刷后仍余香绕梁。

在调制香水的过程中,它能固定加强其他香气,而且不会让人感受到其存在。除此之外,它的催情能力同样具有传奇性。据说约瑟芬皇后迎接拿破仑的到来时,梳妆室里便弥漫着麝香……所谓催情,其实是刺激中枢神经系统兴奋,早在汉朝《神农本草经》就有记载。

麝香里,产生这种神秘芳香的成分为麝香酮,含量很少,约为0.3%~0.9%,为无色液体。

历史上,人类为了得到这种神奇的物质,采用非常残忍的方法――杀麝取香。随着现代工业的需求加剧,野生麝濒临灭绝,2003年,它们从中国国家二级保护动物升级为一级保护动物。同时,在蒙古、阿富汗、不丹、印度、尼泊尔及巴基斯坦,麝也被列入受保护动物名单,而麝香的国际贸易更被严厉禁止。

麝香酮:从天然到合成

天然麝香千金难求,逐利者转而采用人工养殖。然而,有限的产量也无法满足日益增长的香水工业的胃口,精明的商人开始把眼光转向合成麝香。

最早的合成麝香要追溯到1888年,研究者阿尔伯特・鲍尔用甲苯与溴代异丁烷发生作用,氯化铝做催化剂,再用硝酸硝化,试图制造一种更猛的TNT炸药,却意外得到这种散发宜人香气的化合物。

彼时,香水工业还高高在上,尚未打起这些合成物的主意,直到弗朗索瓦兹・科迪的出现。据记载,这个科西嘉人是最早使用人工合成剂的香水制造商。他于1904年在巴黎创立了同名香水品牌,打的口号便是“为女士提供尽你所能的好产品,放在简单而又无懈可击的容器里,标上一个合理的价格。”这个品牌也从此雄霸香水帝国半个世纪。

过去,要获取一公斤麝香,至少要牺牲30至50多只麝鹿的性命。现在,纯麝香酮的价格秘而不宣,唯一肯定的是天价,因为每克麝香的国际市场价都远贵于黄金。而人造麝香的价格每克不到10元。因此,随着化学技术的发展,人造香精从辅助剂慢慢变成了主角。

但问题也随之而来。尽管制造商一直以“商业秘密”为由拒绝香水产品的配方,但化妆品、香水与过敏、减少、新陈代谢紊乱、新生儿哮喘,甚至癌症等关联越来越紧密。科学家们开始怀疑合成香精对人体和环境的危险性。

日本横滨市立大学的井口泰泉教授率先提出“环境荷尔蒙”这个说法,在分泌干扰素的名单上,列出的都是苯、酚、氯的合成物,包括几种合成麝香――日本也成为最早严格禁用它的国家。合成麝香在人体内积累过多会导致什么结果,动物实验或可参考。根据2005年《欧盟风险评估报告》,在以老鼠为对象的实验中,二甲苯麝香摄取量达到170mg/每公斤体重(公鼠)和192mg/每公斤体重(母鼠)时,老鼠患肝腺瘤和癌症的几率大大提高。因此,它被欧盟列为“潜在人类致癌物”。

即便如此,麝香的诱惑还是让许多人对顶级香水无法抗拒。不同之处在于,这些麝香来自于植物,例如,白芷与香葵就可以提炼出散发麝香气味的香氛化合物。如果你想寻找它,在一些有机香水中,价格昂贵的吊牌背后,这种让人神迷的幽香仍在等待散发。