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深圳,对于众多怀揣创意梦想的人而言,这座城市代表着无限的机遇。深圳市南山区,华侨城创意园北区A5栋,就是柴火空间的所在地。作为国内起步最早的创客空间之一,柴火空间如今已在业内打出了知名度。柴火空间的前身是潘昊所创立的矽递科技,英文名Seeed Studio,是一颗象征着电子器件(Electronics)的种子(Seed)。2008年7月,潘昊揣着几千块钱积蓄与合伙人缪建国南下深圳,在一间农民房里开始生产开源硬件。不到5年的时间,Seeed Studio发展成为百人规模的公司,更成为世界排名第三的开源硬件厂商。在公司稳定发展之际,潘昊也开始思考着如何将国内开源硬件的土壤培育得更肥沃,柴火空间由此诞生。
从开源硬件到创客空间
潘昊出生于四川雅安,从小就被家人视为一个爱折腾的孩子,因为他把家里能拆的东西都拆了一遍,然后重新组装。大学毕业时,潘昊进入成都英特尔公司工作。一年多之后,他离开英特尔,来到北京进入一家外贸公司上班参与产品采购。正是在这个时候,潘昊接触到了开源硬件,然后顺藤摸瓜,找到了Arduino的论坛。对于从小就喜爱摆弄机械硬件的潘昊而言,这就像阿里巴巴打开了财宝的大门,Arduino带给他全新的世界。
“实际上,硬件在最早时候都是开源的,包括打印机、电脑,整个设计原理图都是公开的。但后来在上世纪六七十年代的时候,闭源又成为了潮流,虽然有利于创新,但对于小公司或者个体来说,显然提高了创新难度。”潘昊说道。Arduino是一款便捷灵活、方便上手的开源电子原型平台,即使不懂电脑编程的人,也能用Arduino做出很酷的东西,比如闪烁的灯光、转动的马达等等。
2008年,24岁的潘昊南下深圳,创办Seeed Studio,开始生产开源硬件。在潘昊的眼中,Seeed Studio扮演了一个催化剂的角色,严格来说Seeed Studio卖的产品并不能完全算作是“Product”,只能称之为积木、模块,它是一种快速开发工具,包括内置程序、电路原理图、材料清单、设计图等。国内外的创客从Seeed Studio这里买回开源硬件,再做成自己想要的产品,也就是说Seeed Studio的本质其实是加速了硬件创业者从 idea(创意)到prototype(原型) 的过程。
2011年5月,潘昊首次带着几名员工来到美国参加世界上最大规模的创客展会Maker Faire,并参观了美国创客教父Mitch Altman的创客空间Noisebridge,这令其受到深深的震撼和触动。相比之下,深圳虽可成为中国的“ 硬件好莱坞”,却并没有类似的固定场所可供创客们聚会和交流。从Maker Faire回来之后,潘昊立即在Seeed Studio旧址的基础上,成立了深圳首个创客空间,命名为“柴火创客空间”,寓意为“众人拾柴火焰高”。
创客梦想的孵化地
在潘昊看来,从事开源硬件生产的Seeed Studio在深圳仍然像独行者一样, 有些孤独。“我去了美国的一些创客空间后,非常羡慕。”潘昊说道:“中国其实非常需要这样一个土壤。柴火算不上一片土壤,但也算是个小花盆。我希望柴火一直是一个保持中立的空间,目前创客在国内还属于一个新兴的群体,这里可以聚集更多的创客,为他们提供互动、交流的平台。”潘昊并不愿意让柴火创客空间变为Seeed Studio旗下的品牌,虽然它要依靠Seeed Studio的财力资助才能维持下去。
每周,柴火创客空间都会有一次会员日,这是创客们交流学习的日子。大家聚在一起,有时候是交流新点子,有时候是共同研发新产品。空间提供基本的原型开发设备,如3D打印机、激光切割机、电子开发设备、机械加工设备等,以供创客们尽可能发挥所想尽情创造。同时,还会定期组织创客聚会和各种级别的工作坊,工作坊的内容有时候是邀请一个创业团队来畅谈项目管理与产品研发,有的时候则会围绕专业话题做一些相关讲座。
8月21日的晚上,创客高磊在柴火创客空间做了一场名为“创业团队项目管理的困惑与经验”主题演讲,这是柴火所推出的“硬件与设计结合”分享会系列的第9期,在此之前的一期内容“批量原型产品外壳设计”也同样很受到欢迎。高磊毕业于日本 Keio Media Design,主修基于普式运算方向的产品设计。归国后,他意识到都市青年在远离父母后,很少注重个人健康管理,于是立志做一款穿戴设备,以改善身边人的生活质量,他希望在柴火空间探索发现一个可供创业公司使用的软硬件产品研发生态链。
对于创客们来说,柴火创客空间就是梦想的孵化地。带着创意点子的年轻人来到这里,租用一个办公桌,享用开源硬件,将创意做成产品,引来风投,然后带着产业离开。潘昊说:柴火创客空间要做的就是尽最大可能帮助他们离梦想更近一些。
深圳即将迎来的改变
柴火创客空间的负责人卢苏对记者透露道,因为不以盈利为目的,柴火空间一开始的运营比较困难,主要靠赞助维持,但发展壮大的速度却十分惊人——至今注册会员已经超过1000人,过往活动人流总数超过1万人。
卢苏说:“对于深圳的创客来说,缺的不是才华,不是好的想法,而是生活压力和工作压力太大,这妨碍了他们寻找梦想。”虽然创客群体在国内早有发展基础,而且越来越多的人正走进这个行列,但在卢苏看来,国内外创客群体的发展还是存在很大的差异。“在国外,人们更富于冒险精神,但国内就更保守一些。”卢苏拿深圳做了个例子:“深圳有非常多的优秀工程师,无论是加工水平还是生产链都很具有优势,在深圳做硬件创业公司甚至比在硅谷更方便,但工程师们却更愿意保守一点,拿着一份不错的待遇过日子就算了。”
即使如此,创客生态也将对深圳的制造业生态产生深远影响。以制造业著称的深圳,向来给人以“山寨之都”的印象,现在深圳要开始行动了。Seeed Studio所在的石岭工业园正在转型成为科技园区,而柴火创客空间则被潘昊放在华侨城创意产业园,因为这里是最多深圳设计师聚集的地方,也是深圳创意思维的最前沿。
2012 年4 月,潘昊决定向美国O’Reilly 出版集团申请,获得在深圳举办国内首届“制汇节”(Maker Faire)的官方授权,O’Reilly 联合创始人之一Dale Dougherty 当时毫不犹疑地点头答应。于是自2012年起始,每年柴火空间都会举办由美国Maker Media官方授权的制汇节,就像旧金山的Maker Faire一样。今年4月,深圳制汇节官网上的600多张电子票在推出不久就被一抢而空,展会当日到场人数超过两千人次,盛况空前。
潘昊认为,创客恰好是传统制造业与设计业的一个结合点,而创客文化其实也正是深圳文化的一部分。借助创客文化,深圳的产业形态将会有所改变。