终结“免费”神话?

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“一旦对微信进行收费，那么中国的互联网将到达一个‘历史性的十字路口’——免费服务时代的终结。”4月以来，关于拥有数亿用户的中国网络通讯软件“微信”是否收费的争论成为当下互联网最热话题。即便腾讯官方已经发文否认，但在坊间，一场关于免费和收费的口水大战已经一发不可收拾。

几乎与微信收费传言同时，社交网站“脸谱”推出私信收费业务；而早在2012年就有国内媒体曝出，华纳、环球和索尼三大国际唱片公司正与国内各大音乐网站商议推出互联网音乐下载收费制度……

但与此相悖的是，自雅虎确定互联网行业商业模式以来，“免费”就已成为互联网的常识定律。《连线》杂志前总编克里斯，安德森在一本同名著作中也曾指出。人人都觉得这是数字网络时代的商业成功定律。每个互联网公司的CEO都会煞有其事地告诉你，比特经济笼罩下，一切由信息构成的产品的边际成本都在趋零化，所以我们的定价干脆就是零。

只不过，这场“免费”神话正在破裂边缘。

质疑

还有什么是比“免费”更好的遮羞布？它们在遮羞布下干什么，你真的知道吗？

强盗行为？危险的免费！

免费的第一个阴暗面，是必然带来一家独大。

因为网络效应的缘故，只要睡莲布满了池塘，下面的水藻就很难再获得阳光。Google的CEO施密特曾经坦言：免费的问题在于，它排除了市场上所有的价格歧视结构，结果往往会造成赢家通吃。

最后你会发现，互联网行业造就的大公司远远比其他传统行业要少。巨木之下，小树难生。依靠免费形成的寡头经济不是一个正常的商业生态。传统媒体的内容，通过新浪和百度等免费渠道，获得了最大效果的用户关注，但广告价值却直接被后两者截流了，而且用户也减少付费购买的纸质版本。结果，内容商无力再支付高昂的生产成本，再也提供不了高质量的内容。

免费的第二个阴暗面。是用户迁移成本极低，这又是用户选择成本为零造成的。

于是，赢家不得不想尽办法用各种应用圈住用户。在免费模式下，一切人性的弱点都会成为赚钱的突破口。免费模式下赚取的利润一定会比收费更多。你真好意思让自己的QQ形象就穿条三角裤跟人吗？

免费的第三个阴暗面，是它很可能破坏一切商业的基础：信用。

你免费获得了多少，你相应地就会失去多少。失去金钱是小事，失去隐私和生活才是大事。

的确，在付费的商业模式下，企业依旧存在着收集客户信息的可能，但这些只能更好地帮它分析用户购买的行为，并非其主要收入的来源。而在免费的模式下，你只是用户，不是顾客，企业根本无需顾忌契约关系带来的风险。它们有着强烈的动力去搜刮一切隐私并将之变现出售。

关键障碍

想找用户收钱是一回事，真有本事收到钱是另一回事。

关键在于，用户为什么选择？

首先是“稀缺”。

不要被“免费”吓倒，拥有“稀缺性”就拥有了破解免费魔咒的武器。并不是所有有价值的东西都可以在市场中找到价格，比如空气对所有人都非常重要。但是没有人去买卖这个空气，为什么呢？太多了。

创造稀缺性的办法？第一得有一个长期的大量品牌投资和口碑传播，比如LV，比如披头士，比如冯小刚。第二要营造一个不可复制的独特体验，就像海关罚款都拦不住的iPad。

其次，还有“时间成本”。

此前乔布斯为了推销他的iTunes，说过一句恶毒的话：你不付费听音乐，意味着“你的平均收入比社会的平均工资要低”。这话在中国行不通，中国付费下载音乐的，很多都是富士康代工厂的工人。为什么？因为他们要赚钱就得玩命加班，没有看《非诚勿扰》的时间，没有上百度淘宝的时间。好歹有个手机，下班能放松就抓紧放松。

另一个付费点歌的地方在哪？是婚介交友网站世纪佳缘，为了第一时间表白心意，潜在恋人们把点歌当作虚拟礼物，卖歌成了该网站的重要收入之一。

最后是什么？“个性化”？错，是“私人化”。

海量用户的个性化订制短期内不靠谱，这不仅需要大量的数据挖掘和分析，更需要精准智能的推介能力。这大概属于遥远的“云计算”。豆瓣电台的确有很好的体验，但你真的会为下一首歌是听王菲还是LADY Gaga付钱吗？我表示怀疑。其实，根本不必那么复杂。每个人都有一大堆未被满足也不想公开的真实需求。越是私人化的问题，越是“刚需”。一到毕业季，网上的生意就火爆。这个时候，就绝对不是按成本定价了，而是按心理预期定价了。

未来趋势

实际上，在互联网时代，开源、分享的理念使用户对音乐、视频、图书、通讯等网络产品的期待都是免费，然而这样的美好时光随着各种网络收费潮已渐行渐远。

在世界上，网络收费呈现两大并行的趋势，一是基本的网络服务将越来越廉价，甚至可能免费，比如在美国联邦政府主导下，正计划推出覆盖全国的免费wiFi网络：二是对新闻、音乐、通话等增值服务进行收费的做法正日益流行，而且已被广大用户普遍理解和接受。这就像各国社会存在着基本的社会福利系统，政府在冬天为无家可归者无偿提供庇护所，还免费提供基本餐饮，但一个人要想住得舒适、吃得可口，就得自己花钱买房、租房、下饭馆。

互联网发展到今天，有资格做平台的只剩下寥寥几家。本质上，免费的生意是真正大玩家的生意，小公司越来越玩不起。

免费只适合平台型企业，平台就是运营商，不管人家是开赌场还是开游乐场，规矩都是它定的。山寨机为什么搞暗扣，还不是被中移动的分成政策给逼的。Facebook眼红zynga挣钱比自己还多，也会要求提成30%的霸王条款。任何基础性的服务，任何有助于提升用户黏度的应用，运营商一定会自己动手。

因此，与其指望平台运营商的肚量，不如依靠自己的能量。如果你没本：筝从用户那赚到钱，你就没钱分给运营商。它有什么动力跟你合作呢？你的用户越多，你能多平台运作，它越害怕你，一旦你跑了，它找谁收钱去？

不过值得提醒的是，虽然世界上没有免费午餐，但违反市场原则和不考虑消费者感受的收费也肯定会被人们抛弃。