状元的沉寂与落榜者的辉煌
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一个研究清史的朋友曾给我提供了两份名单，说是要考验考验我。
第一份名单上是：傅以渐，王式丹，毕沅，林召堂，王云锦，刘子壮，陈沆，刘福姚，刘春霖。
第二份名单上是：李渔，洪升，顾炎武，金圣叹，黄宗羲，吴敬梓，蒲松龄，左宗棠，龚自珍，盛宣怀。
对照这两份名单，我一下子就喜欢上了后者，这些大名鼎鼎的历史人物，每个人都在历史的长河中留下了自己不可磨灭的辉煌业绩，人生有为，名垂青史，千古流芳。而对前一份名单上的人物，虽似曾相识，可又一时说不出个所以然。甚至在心里说，这都是什么样的小人物啊！
朋友告诉我，若以“时效”论英雄，前一份名单上的人物该是多么的辉煌和显赫！他们前程锦绣，光宗耀祖，被众星捧月，万人敬仰。因为，他们都是清朝的科举状元。而后一份名单上的人物，却全是清朝的科举落榜者。想当年，他们又是多么的痛苦失意！前程黯淡，亲友奚落，郁郁寡欢，门庭冷落。
然而，谁能想到，历史却开了一个大大的玩笑。当年那些号称“时代精英”，且是人人羡慕的状元们，并没有对人类历史做出本应与其身份相符的一番大事业，在享尽人间荣华富贵，人死灯灭之后，即寂寂无闻，一个个被历史的尘埃所湮没。反倒是那些名落孙山的寂寞落榜者，不甘沉沦，埋头苦干，发奋进取，勇于创业，最终取得了骄人的成绩。
在这里，特别想提一提清末中兴名臣左宗棠。他连续参加科举考试十三年，三次赴京应试，也未考中进士。虽然他曾写诗明志：“世事悠悠袖手看，谁将儒术策治安？国无苛政贫犹赖，民有饥心抚亦难。”然而，在世俗社会里却是“人过三十不学艺”，“人过四十日过午”。在一般人看来，已过“而立”之年，又直奔“不惑”岁月的左宗棠，应该有自知之明，正确面对现实，赶快解决谋生问题。
但左宗棠毫不气馁，始终牢记自己的誓言：“身无分文，心忧天下；读书万卷，神交古人。”他断然放弃科考，转而“悉心研究兵法，熟读三韬五略，孕育将帅之法，与朋辈交游，喜为壮语警众，又常以孔明自比。时人皆笑其狂妄，唯独友人胡林翼极力称赞，说他横览九州，才智超群，必成大器”。民族英雄林则徐被发配新疆回家乡路过长沙时，指名见左宗棠，深为左的过人才智所惊叹，把自己在新疆考察所得全部托付给左宗棠，并为他写下“苟利国家生死以，岂因祸福趋避之”的传世名句。
直到40岁，左宗棠终于得到了人生的最大转机，在出山镇压太平天国运动中渐露头角，渐渐登上国家军事政治舞台。进而，在清末列强入侵、国土大片沦丧，中华民族面临灾难沉重的边疆领土危机中，他大声疾呼，痛陈利弊，力排众议，抬棺西征，彻底打败受沙俄支持的侵略者阿古柏，收复占整个中华国土面积六分之一的新疆。
近代中国历史，有谁能像左宗棠一样所向披靡，以铁腕收复大片国土？如无左宗棠，今日中华之新疆，又将落入谁人之手，亦未可知矣！无怪乎当时人们评价左宗棠“中国不可一日无湖南，湖南一日不可无左宗棠”。曾国藩也赞扬左宗棠曰“论兵战，吾不如左宗棠，为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也！”
曾经那么夺目璀璨的状元，大多已是默默无闻；曾经那么灰暗惨淡的落榜者，却有那么多人与日月争辉，这其中的奥妙真是耐人寻味。是科举制度不公平吗？非也，在长期的封建等级专制社会里，相对于“世袭制”“祖荫制”“九品中正制”“察举制”等靠血统和权势的人才选拔制度，可以说，基本上完全依靠个人考试成绩的科举制，是无可替代的相对“公平”的选人制度。否则，它也不可能延续千年，而被历代统治者所采用。
在人生命运转机的最珍贵的青少年时代，这些状元们全部一跃成功，赢在了起点上；而那些落榜者却一个个被碰得头破血流，输在了起点上。然而，人生却是一场漫长的马拉松竞赛，赢在起点上，并不能保证一定也会赢到终点上。那些赢在起点上的人，往往优越感油然而生，认为船到码头车到站，该歇一歇享受人生的成功了，从而失去了当初拼搏发愤的进取精神，前进的步伐便不知不觉慢了下来。相反，那些在起点上碰得昏头昏脑的失败者，却往往知耻而后勇，头脑冷静下来之后，能更清醒地看到自己身上的缺点不足和优势专长，校准最适合自己的奋斗方向，找准差距，埋头苦干，为未来的人生大成功默默积蓄力量。因为，“天将降大任于斯人矣，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行弗乱其所为，故亦动心忍性，增益其所不能！”如此，锲而不舍，终生勤奋，虽受尽挫折，九死一生，亦必能大器晚成！
而且，一个人的成长成才，往往还与家庭出身、社会环境、历史机遇等外界环境密切相关。越是出身穷苦，越是家境贫寒，在成长成才的道路上所受到的挫折和打击就会更大。然而，真正有大志者，除了靠个人更加发愤的努力，又能靠什么？怨天尤人、满腹牢骚只会徒增苦闷，埋头苦干迎头赶上才是正理。一条路堵死了，还可以有别的路走。世上本没有路，所有的路都是靠人走出来的，或披荆斩棘，或剑走偏锋，苍茫大地路何在？大路条条通北京！
龟兔赛跑的哲理，尽管后人又演绎了不少形形的内容，但它的基本精神激励了多少大器晚成的奋斗者！“小时了了，大未必好！”“小时不了了，大未必不好！”愿所有胸怀大志，而又多遭挫折的青年朋友，都能从左宗棠等大器晚成的成功者身上汲取有益的精神营养。失败、挫折、苦闷、孤独、彷徨、寂寞、讥讽、打击，皆是天降大任砥砺意志的磨砺和考验，在漫漫人生长程中，经得起这样的磨砺和考验，历九九八十一难，才有可能成就一番无悔于自己人生的大事业！
（作者单位：郑州师范高等专科学校）