软件定义的存储软件掌控力的试金石
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5月6日，在EMC World全球大会上，EMC推出了其首个软件定义的存储平台EMC ViPR。网络厂商博科公司同一天即对外公布，其存储网络解决方案已经可以支持EMC ViPR。NetApp也在第一时间发表了对软件定义的存储的观点。在微博上，关于软件定义的存储的讨论也趋于白热化。2013年将成为“软件定义”的元年。
尚无统一的定义
仅就软件定义的存储而言，现在业界并没有一个统一的标准。IDC给出了自己的定义：软件定义的存储指可以安装在商品化资源（x86硬件、管理程序或云）和/或最新计算硬件上的任何存储软件堆。为了保证品质，软件定义的存储应当提供整套存储服务以及与持久数据存放资源之间的联系，让租户的数据可以在这些资源之间流动。从这个定义来看，软件定义的存储的一个基本特征是，将开放的、标准化的硬件平台与软件相结合。
其实，不同的厂商对于软件定义的存储有不同的理解，这也造成了软件定义的存储在产品形态上的多样化。IBM“智慧的运算”被认为是IBM“智慧地球”战略落地的IT途径，它引领了计算新时代的发展。IBM“智慧的运算”有三个关键点：为大数据设计，由软件定义，开放（开源）与协作。其中，软件定义的环境是IBM“智慧的运算”的重要基础。从IBM的角度看，软件定义的存储其实就是可编程的智慧存储（Programmable Smart Storage）。
与以硬件为核心的传统存储相比，可编程的智慧存储将以工作负载为核心，它具有以下特征：第一，工作负载定义层（或应用层）将准确地定义存储的需求，包括性能、容量、RTO/RPO以及复制功能等；第二，工作负载编排层将协调计算、网络和存储资源，以满足用户对服务水平的要求；第三，如果某个应用的性能受到影响，存储可以自动地侦测到此情况并调整资源，以满足SLA的要求；第四，如果应用需求改变，应用可以通过API与存储进行通信，存储会随之自动调整资源。据记者了解，IBM软件定义的存储产品已经用于OLTP、外包服务、电子商务等领域，并且可以支持OpenStack。IBM希望软件定义的存储未来能够将传统存储与新型的交付模式融合在一起。
惠普、EMC以及国内的北京华云网际科技有限公司等都已经推出了软件定义的存储产品。惠普亚太和日本地区存储产品部首席技术专家Paul Haverfield举例说：“某客户将闪存与可横向扩展的服务器相结合，并采用HP StoreVirtual VSA对原有的存储进行虚拟化。这样一来，该客户仍能继续使用那些已经使用了四五年的老旧存储设备，从而实现了投资保护。”
惠普软件定义的存储产品HP StoreVirtual VSA能够很好地与VMware或Hyper-V的应用环境进行融合。用户对VMware或Hyper-V的技术框架与管理方法十分熟悉。因此在很多情况下，用户自己管理存储会更加简便易行。
在EMC高调进军软件定义的存储市场后，相信短时间内会涌现出一大批追随着。EMC ViPR 不仅仅是一个单独的产品，它是一个被EMC寄予厚望的存储平台，其独特性主要体现在以下几方面：可以同时管理存储基础架构（控制平面）和基础架构内所存储的数据（数据平面）；控制平面与数据平面分离，两者可以一起使用，或者客户通过基于策略的自动化，只使用控制平台管理存储阵列的底层智能；将对象视为文件，具有很高的访问性能，没有延迟；完全以软件方式部署，可运行在EMC、非EMC和商品化的硬件上。
消除数据与专用硬件隔阂
“软件是存储的灵魂，而硬件只是外壳。其实，存储的功能都是由软件实现的。‘软件定义的存储’这一概念的出现，可能会使用户感到无所适从——到底‘软件’发生了什么样的变化呢？”戴尔亚太区存储业务部技术总监许良谋解释说，“软件功能在主机层、操作系统层还是虚拟机上实现，将导致软件定义的存储具有不同的形态。软件定义的存储的重要意义在于，可以实现软件与硬件的隔离以及异构平台的有效共享。”
在“软件定义”领域，戴尔一直在默默耕耘。两年前，戴尔收购了网络厂Force10，它是软件定义的网络领域的先锋之一。在第12代服务器平台后，戴尔顺势推出了“灵动系统”，这是一个融合了计算、存储与网络资源的一体化架构，是戴尔在软件定义的数据中心领域的最新成果。在“软件定义”方面，戴尔在网络、存储以及数据中心层面可谓未雨绸缪。“我们虽然没有用‘软件定义的存储’这个概念对现有的存储产品进行包装，不过近五年来我们在存储领域的收购，包括收购Compellent、Ocarina、Exanet等，都是围绕着这一核心进行的。比如，Compellent可以称为自定义式的存储，它的功能全部由软件定义，并且可以独立存在。另一方面，戴尔将Ocarina、Exanet等软件与硬件相结合就构成了所谓的软件定义的存储。”许良谋表示，“我们可以为软件定义的存储提供通用的x86硬件平台或者经过优化的x86硬件平台。我们不会孤立地看待软件定义的存储，而是希望在‘软件定义’的框架下实现数据中心、网络与存储的相互促进与发展。”
软件定义的存储之于存储的意义就好比虚拟化之于服务器的意义，软件定义的存储能够消除数据与专用硬件之间的物理隔阂，提升IT运维效率、可用性并节省IT投资。
NetApp认为软件定义的存储包括以下三方面内容：虚拟化的存储服务、多种硬件选择和应用程序自助服务。“我们很高兴看到整个市场开始意识到将存储服务与存储设备分隔开的价值，并将关注的焦点转移到集成度高的IT服务交付身上。NetApp很早前推出的Data ONTAP存储操作系统就遵循了此原则。”NetApp产品与解决方案市场部副总裁Brendon Howe表示，Amazon的云服务（AWS）就采用NetApp的方案将硬件独立出来，并且借助NetApp对硬件进行优化。
从软件定义的网络到软件定义的数据中心，再到软件定义的存储，“软件定义”的概念正逐渐深入人心。由于看不到大规模的商业化应用，很多人感觉“软件定义”的说法有炒作之嫌。与云计算、大数据类似，软件定义的存储这个名词虽然刚刚诞生，但是类似的产品形态和应用早已有之。软件定义的存储有哪些创新？它将给存储市场带来哪些新的变化呢？