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神奇的动物感官世界

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人们眼前的世界,已经够绚烂的了,但是在一些动物眼里,人类的目光所及,简直就太单调了。比起动物王国里进化出的超群的感官,人的感官只让我们看到世界的一角。下面就让我们一起走进动物的感官世界,窥探那些我们遗失的美好。

蜜蜂:能看见紫外线

一只小蜜蜂飞进花园,它眼中的世界却不是你我所看到的样子。在它眼里,鲜亮的花朵会在稍暗的叶子背景中显得更加突出,而且它的眼睛还能看到从花朵反射出来的紫外线,这能让它们更快更准确地找到花蜜。

蜜蜂的眼睛为什么这么厉害呢·这要归功于它们(包括一些昆虫)的复眼结构了。

蜜蜂的颜色识别系统虽然复杂,但和人类的视觉一样,也只有3种颜色接收器——紫外线、蓝色和绿色;而人类的是蓝色、绿色和红色。蜜蜂有一种特殊的紫外线接收体,而人类没有。

除了能看到紫外线之外,蜜蜂还能感知光的偏振。蜜蜂可以借用偏振光来导航,即使是在不能直接看到阳光的阴天也依然适用。尽管对我们来说,蜂眼中的世界与我们眼中的并不相同,但是对于其他一些昆虫和鸟类来说,却没什么大不了,因为它们有4个、5个甚至多达6个彩色光接受体。正是因为有了这些接受体,它们能看见的颜色是人类从未见过的,也是无法想象的。对它们来说,人类眼中的三色世界太单调了。

海龟:磁场定位超强

年幼的红海龟在首次迁徙的过程中,能始终呆在北太平洋的温暖水域。原来,这些海龟似乎天生就能感受地磁场,能通过地球磁场来调整游动的方向。在成长的过程中,红海龟能够通过学习辨别重力差异以及磁场方向,建立更加细致的磁场地图。

然而,科学家至今还没弄清楚这些动物如何能感知磁场的。磁场如何影响动物体内的生物组织,至今也是一个谜。许多研究者认为,磁场感应器官可能存在于海龟及其他能感受磁力的动物的头部。也有人认为,动物探测磁力可能根本不需要任何特别的生物结构,而是依靠体内某些物质的一系列化学反应。

此外还有一种有趣的假设,动物的眼睛里可能有一种叫作蓝光接受体的感光色素。这种色素能以化学成分感测磁场,并生成视觉提示——动物就以此作为“指南针”。

精准的导航对于长途迁徙的鸟类来说,显得尤为重要。人们已经在一些会迁徙的鸟类的视网膜中发现了蓝光接受体。

狗:跟着鼻子走

狗是人们公认的嗅觉最灵敏的动物之一。狗可以根据嗅觉信息识别主人、辨别路途、方位、猎物和食物等。根据狗嗅觉灵敏的特点,人们常训练它们用嗅觉优势来缉毒破案,千里追踪疑犯,或茫茫林海狩猎野兽。

我们四处嗅来嗅去时,会对气味突然失去感觉,因为我们每天都从同样的鼻孔中呼吸空气。狗的嗅觉系统远比人类复杂,每一次空气吸入将激活3亿个气味接收器,而人类则只有600万个。话又说回来,即使人类能够收集这些信息,我们的大脑也不知如何处理。

蛇:用红外线“看”世界

巨蟒、王蟒和颊窝毒蛇类(包括响尾蛇)眼中的世界跟我们的所差无几,只有一个不同:它们能利用红外线“看见”东西,这使得它们能靠猎物的体温来猎食。

当蛇在黑暗的洞穴捕猎时,它能利用红外线追捕猎物,并原路返回温暖洞穴表面的温暖地带;而当蛇进入温度相差无几的沙漠地带,它又能以普通视觉能力生活。蛇类也许能在清晨同时使用这两种能力,因为这时候光线充足,并且温度足够低,能使它追捕的、体温高于环境的温血动物“脱颖而出”。

蛇是利用一个相对简单的器官做到这些的,这个器官叫作“颊窝”,在它们的鼻孔附近,相当于红外线接收器。

蝙蝠:靠回声感受世界

以捕昆虫为生的蝙蝠和一些食果为生的蝙蝠,靠回声定位法得到它们寻找食物所需的大部分详细信息。

蝙蝠发出的都是超声波,人类听不到。这些声音的回声能带给蝙蝠有关周围环境的大量信息。比如,得到回声的时间能反映蝙蝠和某个物体的距离,蝙蝠甚至能感知这个动物运动的方向和速度。

令人吃惊的是,蝙蝠对自己和物体距离判断的精确度在4~13毫米之内。对以捕食昆虫为生的蝙蝠而言,这个精确度足够蝙蝠用翅膀卷起昆虫送进嘴里了。

科学家更感兴趣的是,蝙蝠是否将回声传达的信息视觉化呢·现在还不得而知。

名词解释:

回声定位

动物通过口腔或鼻腔把从喉部产生的超声波发射出去,利用折回的声音来定向,这种空间定向的方法,在生物学上被称为回声定位。