U形人生,越活越精彩

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英国《经济学家》周刊2010年12月18日刊登了一期文章，题为：U形人生。

其实，人类不应当害怕变老，生命并不是从艳阳高照的山坡一路漫长和迟缓地跌入死亡之谷。相反，它是一条U形曲线。

失去青春收获幸福

当人们一开始迈入成人生活时，他们总的来说还是很开心的。从青年到中年，人生一直在走下坡路，直到谷底，也就是众所周知的中年危机。让人想不到的事情在后面。虽然在变老的过程中，人们失去了他们珍视的东西，如青春的活力、敏捷的才思和年轻的容颜，但他们同样也收获了穷此一生在追寻的东西：幸福。

这一新奇的发现来源于经济学的一个新分支，它试图用一种比金钱更好的方法来衡量人的生活质量。常规经济学用金钱作为富足的代名词，但是有些经济学家不相信金钱和幸福有直接关系，他们决心切中问题的要害，用幸福感本身来衡量幸福。

这些想法渗透到了政策领域，最先从不丹开始，国民幸福指数这一概念指导着该国的规划过程。2008年，法国总统尼古拉・萨科齐请两位诺贝尔经济学奖得主阿马蒂亚・森和约瑟夫・斯蒂格利茨研究出一种比国内生产总值更能广泛衡量国民满足感的指标。2010年英国首相戴维・卡梅伦宣布，英国政府将开始收集国民安居乐业数字。

美国社会普查、“欧洲晴雨表”舆论调查机构和盖洛普市场及民意调查公司等项目和机构已经收集了大量相关数据。调查主要涉及两大类问题：人们对个人生活状况的评估，以及他们在某个时刻的感受。第一类问题类似于：从总体上看，你认为自己的人生怎么样？第二类问题类似于：昨天，你开心/满意/生气/焦虑吗？第一类问题衡量的是全世界人的安居乐业状况，第二类问题衡量的是人的精神面貌和心理满足度。

幸福取决于四要素

统计学家从海量数据中筛选有用信息，设法解答一个永恒的问题：人怎样才能幸福？

这似乎取决于四个主要因素：性别、性格、外部环境和年龄。女性在总体上要比男性稍快乐一些，但是她们更容易沮丧。有1/5到1/4的女性会在人生的某一阶段感到沮丧，而只有约1/10的男性会这样。

在经济学家的分析中，两个性格特点格外显眼：神经质，外向。神经质的人更容易产生负罪感以及愤怒和焦虑情绪，也更容易不快乐。他们往往情商较低，这使他们在建立或处理关系时表现糟糕，从而反过来让他们更不开心。

外向型人格则正相反。热衷于团队工作和聚会的人往往比白天把办公室的大门紧闭、晚上宅在家的人更快乐。这种性格特点或许有助于解释一些文化差异：一项研究在对比几组英国人、中国人和日本人后发现，英国人普遍比中国人和日本人外向，也更快乐。

然后再来看看环境的作用。人生中的各种事情，比如人际关系、教育、收入和健康，都会影响人的感受。结婚让人情绪高涨，但这种影响还是比不上失业造成的抑郁。在美国，人们过去认为黑人的幸福感较低，而最新的数字表明，现在人们认为黑人或西班牙裔美国人的幸福感更高。没有小孩的人比有小孩的人更快乐。受教育程度较高的人更快乐，但是一旦不考虑收入因素，这一效应便消失了。换言之，教育似乎是因为能使人变得富有才让人幸福的。另外，有钱人比穷人更快乐，只是到底快乐多少还存在争议。

U形曲线论诞生

最后，是年龄因素。

人们曾经信奉“人生的七个年龄段”，这是16世纪和17世纪时对生命轨迹的主流看法。它描绘的是人的思想境界和满足度在中年时达到顶峰，然后陡然走下坡路，直到进入坟墓。把这个波形颠倒过来是最近才有的观念。沃里克商学院经济学教授安德鲁・奥斯瓦尔德说：“我们少数几个人在上世纪90年代初注意到了人生的U形曲线，还曾经就此召集过一次会议，但是没人来参加。”

从那以后，世人对U形曲线的兴趣越来越大，这一思想传遍全球。达特茅斯学院经济学教授戴维・布兰奇弗劳尔和奥斯瓦尔德研究了72个国家的数字。各个国家的人进入人生最低谷的年龄各有不同――乌克兰人的人生低谷来临最迟，在62岁，瑞士人的人生低谷来临最早，在35岁；但是绝大多数国家的人都在40多岁到50岁出头的时候最不快乐，全球的这一平均年龄是46岁。

不仅有关全世界人安乐情况的研究呈现U形走势，有关精神面貌和心理满意度的研究也呈现同一走势。2010年，斯托尼布鲁克大学的阿瑟・斯通、约瑟夫・施瓦茨和琼・布罗德里克与普林斯顿大学的安格斯・迪顿共同发表了一篇论文，将生活安乐状况细分为正面情绪和负面情绪，并研究这些情绪在人的一生中呈现何种变化。乐趣和幸福感在中年跌至谷底，然后反弹；压力感在20岁出头时上升，然后显著下降；焦虑感在中年达到顶峰，随后急剧下降；愤怒感在整个一生中都呈下降趋势；悲伤感在中年会略有抬头，然后下降。

垂暮之年渐入佳境

一直不排除如下可能性，即这些变化趋势不是人生各阶段变化的结果，而是各个群体的差异使然，但是数据越多，就越能反驳这种群体差异观。美国人和津巴布韦人的经历没有什么相似之处，然而对两国国民的调查结果都呈现U形。

研究显示，人在不同年龄段的行为也不同。老年人较少与人起争执，而且会用更好的办法解决冲突。他们能够很好地控制情绪和接受不幸，火气也没那么大。用一位老人的话来说就是：“你不可能总是取悦所有人。”

关于这一现象有不同解释。斯坦福大学心理学教授劳拉・卡斯滕森谈到了“人类独有的能力，即认识到我们会死去，并根据寿命预期制定目标”。她说，因为老年人知道他们更接近死亡，所以他们能更好地“活在当下”。他们关注对眼下有意义的事情，不那么看中长远目标。

还有其他的解释。或许，看到同辈人死去让仍然在世的人决心最大限度地利用余下的时光。或许，老年人逐渐正视自己的优缺点，打消了要出人头地的念头。或许，接受变老这个事实本身就是一种解脱。美国哲学家威廉・詹姆斯曾经说过：“那一天是多快乐啊，当我们不再拼命挽留青春，或是体形。”

不管造成U形曲线的原因是什么，它产生的影响绝不仅仅限于心理方面。幸福感不仅使人开心，还能使人健康。伦敦大学国王学院精神病学教授约翰・温曼对一组志愿者的心理压力度进行记录，然后在他们身上弄一些小伤口。心理压力最小的志愿者的伤口愈合速度比那些心理压力最大志愿者的愈合速度快一倍。卡内基-梅隆大学的谢尔登・科恩在试验中让志愿者伤风感冒。他发现，较快乐的志愿者不大容易染上流感，即便感染，症状也较轻。因此，尽管老年人的体质不如年轻人，他们的好心情或许能够弥补这一不足。

发达国家的人口老龄化通常被视为经济包袱和亟待解决的问题，U形人生理论则从更积极的角度看待这一问题――世界越老越灵光。（摘自2010年12月29日《参考消息》）