中老年人的最常见病
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全国约有三千万高血压患者。高血压是中风和心肌梗塞的主要致病因素之一。但是，仅有1/8患者的血压得到较满意的控制。这是为什么?如何改进?
什么是高血压病及其危害
正常人的血压不超过140/90毫米汞柱(前面数字指收缩压，后面数字指舒张压)。如果在安静状态下，不同日测得的两次血压值达到或超过160/95毫米汞柱，那就是高血压。而介乎上述二者之间者为临界高血压。高血压可分为两大类，通过进一步检查就可以弄清楚，究竟是由于其它疾病而引起的高血压(称做继发性高血压)，还是目前尚查不到原因的高血压。后者又称为原发性高血压，即高血压病。高血压患者中，大部分是原发性高血压。
高血压的患病率是随着年龄而增加的。40岁以下的患病率不到2％。40岁年龄组则骤升为5％，50岁，60岁、70岁以上三个年龄组的患病率分别升为10.1％、17.1％、25.4％。因此，高血压病主要罹及中老年人。根据心血管病专家吴英恺教授的估计，全国约有三千万高血压患者。
高血压的主要危害在于它可以促使动脉硬化形成，能引起严重的心、脑、肾的病变。高血压是脑率中(俗称中风)和心肌梗塞的主要致病因素之一。而中风和心肌梗塞引起的死亡，占我国人口死亡原因的首位。因此(实践也证明)，降压治疗能有效地预防和延缓中风和心肌梗塞的发生，能减少所引起的不幸后果。防治高血压病对保障中老年人的健康，具有十分重要的意义。
高血压病治疗中的认识问题
高血病的常见症状为头痛、头晕，但是一般症状都比较轻微。所以，有半数的患者甚至不知道自己患有高血压；而在已知有高血压的患者中，又有一半人因为不重视而未予治疗；在治疗的高血压患者中，又有近一半人，因治疗不得当，降压不显著。总之，只有八分之一的高血压患者的血压得到满意的控制。于是，未被控制的高血压，就发展成为严重威胁生命的疾病。为什么会造成这样的情况呢?
原因是多方面的。主要原因在于对高血压病的特殊本质――它的发展规律认识不足。首先，高血压病是一种慢性的长期的疾病。一旦发现血压升高，它多半将要缠住一个人的后半辈子。然而它不可怕，它“顽而不固”，因为降压治疗能够将血压控制在正常范围之内的。但是，高血压不可能彻底治愈。一旦停止降压治疗，血压就可能回升到原来的水平。所以，高血压病的治疗是一个必须长期坚持的过程，不宜中途停止或放松。其次，不要光从表面上看，高血压的本身症状虽然轻微，但持续的血压升高却可能造成对心、脑、肾脏的不可逆转的损害，出现严重的症状，如中风、冠心病和肾功能不全等。第三，不要以为高血压的症状轻，就表明血压尚可，而症状重了，才是血压过高。这是很危险的误解。高血压的症状与血压之间并没有成正比的关系。因此，治疗后头痛、头晕等症状的消失，不意味着治疗效果满意。这时切切不可松劲麻痹，也许血压没有显著降下来。观察降压效果的唯一客观指标，是定期测量血压。第四，降压治疗不能急于求成，要有步骤，有方案，才能坚持长期治疗。药物应用不当，频繁地更换药物，能影响降压效果，且容易出现药物的副作用，以致治疗上变得束手无策。第五，降压治疗光凭药物是难以成功的。影响血压升降的因素很多，所以必须采取各方面的综合措施。在用药的同时，务必消除对降压有不利影响的因素，如精神紧张、饮食中食盐过多、缺乏体力活动、肥胖超重、吸烟、过度饮酒等。这样，各方面配合治疗。方可能达到较好的降压效果。
药物治疗的正确方法
由于降压药物种类繁多，新药不断涌现，因此无论医生还是病人及其家庭，均应了解一些用药的知识。理想的降压药物应具有降压满意、副作用小和使用方便等优点。为了能够系统地观察药物的疗效，减少药物的副作用，简化治疗，下面介绍世界卫生组织(WHO)推荐的高血压阶梯式治疗的原则。
凡高压血病患者，均应进行低盐饮食、减重、适当体力活动、戒烟等一般性治疗。首先选用的药物要求作用温和，副作用小；从小剂量开始，逐渐增加用量。如血压还不能控制，则加用另一种作用不同的药物(仍从小剂量开始，逐渐增量)。这样，以至三种，甚至四种作用机制不同的降压药物联合应用，以达到降压的效果。在血压稳定在正常水平之后，则开始减少一种药物的用量，逐渐撤去这种药物。一级一级地阶梯式的联合用药，以及一级一级地阶梯式减药。按此方法，用最简单的药物，最小的剂量(包括最少的服药次数)来巩固降压的疗效。在降压的速度方面，对多数高血压病患者来说，血压逐渐下降是比较合宜的。血压骤降会引起心、脑等重要脏器的血液供应突然减少，有引起中风、心绞痛之弊。特别是老年患者，这种情况更易发生。
在停药方面，长期用药过程中，突然停用一种药物则可能引起血压骤升，症状加重，所以必须逐渐减量后方能停药。此外，应当认识到高血压的用药必须“个体化”，即用药必须因人而异，这就更需要患者与医务人员合作，耐心地寻找出一种合理的治疗方案。在整个治疗过程中，患者必须定期门诊，在医务人员的指导下用药。在血压控制之后，也需要每8～6个月门诊一次。
高血压病患者持之以恒的精神，加上医务人员的认真负责，高血压是完全可以控制的。