善变的女神:王莲

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以英国女王维多利亚名字作为属名的王莲（Victoria），似乎生来就有王者风范。它不仅在原产地热带美洲水域里占据着巨大的面积，还拥有世界上最优美硕大独特的圆叶片。在许多种植王莲的植物园里，王莲常常是夏日里的焦点。它的叶子观赏期可从5月底一直延续到11月中，长达半年。它的花朵花开三变，为她赢得了“善变女神”的美名。

王莲的历史

王莲是睡莲科王莲属的著名水上观赏植物。亚马孙王莲于1801年由德国植物学家在亚马孙河一条支流中发现。1850年亚马孙王莲被引种到欧洲，并以当时英国女王维多利亚的名字作为王莲的属名。1959年，中国从德国引种并在温室内栽培获得成功，之后亚马孙王莲在南京、北京、上海、郑州、广州等多处植物园栽培。

华南植物园于1963年从罗马尼亚、美国等地引种克鲁兹王莲，经多年引种驯化培育，现植于荫生园后面池塘、热带雨林水生植物池、温室群室外池塘等地。在广州，王莲的花果期在6～11月。

王莲的“生存智慧”

1. 叶片可当船

王莲初生叶呈针状，长至2～3片时呈矛状，4～5片时呈戟形，6～7片时完全展开呈椭圆形至圆形，直径可达1.5～2米以上。王莲巨大的叶片不仅引人注目，而且其负载能力更让人吃惊。一片大的叶片能够负重70千克，因此可以临时当小船使用。这是由于其叶片和叶脉内具有很多大的空腔，腔内充满气体，使叶片浮于水面。叶背生长着粗壮的叶脉，板状隆起，纵横交错，构成一个个高10厘米以上的方形小格，有利于保持叶片开展，增加叶片的排水和负载力。

2. 巧妙避敌害

王莲的叶片底部满布硬刺，不仅可以排挤周围的植物，扩大自己的生长疆域，同时也有效地阻止了鱼类和其他动物的咬啮。

3. 抗洪排水能手

王莲的叶片上密布小孔，叶沿还有两个缺口，大雨时，雨水可以从小孔和缺口迅速排走，保持叶片干燥，避免了叶片积水而造成腐烂或影响其光合作用，也避免真菌和藻类的滋生。

4. 强留昆虫帮助授粉

王莲的花单生，硕大，每朵直径达25～35厘米，花瓣50～70片，雄蕊150～200多枚。花开三天，第一天傍晚时分初开为白色；第二天中午关闭，晚上第二次开放，转为粉红或紫红色；第三天，深红色的花朵在中午前凋谢并沉入水中。

王莲花早晚开放，中午关闭，花心温度要比四周气温高出10℃左右。据观察，可能是为了吸引和留住昆虫过夜，帮助其授粉。白色具凤梨香味的花儿强烈地吸引着水中的甲虫，花瓣里的花蜜和淀粉质使甲虫忙得团团转，忽略了慢慢闭合的花儿，于是甲虫被留在花里过夜。直到第二天晚上，花儿再次打开，神奇地转为粉红色。此时花已丧失了香气，雄蕊释放出花粉，贪恋香味的甲虫已沾满了花粉并被放出来，继续前往另外一朵新开的白色花觅食，从而帮助王莲授粉。

由于王莲每隔一天才有一朵新的花儿开放，仅有白色芳香的花朵吸引甲虫，所以携带着第一株王莲花粉的昆虫只能到另外一株那里采蜜授粉。通过这种巧妙的机制，王莲避免了自花授粉。王莲的花具有雌性先熟的特征，但也可以通过人工自花受精产生可育种子。

5. 数量庞大的“后代”

王莲通过种子繁殖，花谢后，果实坠入水中。成熟的王莲果实含有种子300～400颗，多的可达700颗。种子大小如莲子，富含淀粉，可食用，当地人称之为“水玉米”。

王莲的种类

原生种的王莲共有两种，即原产于南美巴西的亚马孙王莲和原产于巴拉那河流域的克鲁兹王莲，两者的区别在于：

亚马孙王莲的花萼布满刺，叶沿微翘或几近水平，叶片微红，叶脉红铜色。叶片较大，直径2.0～2.5米，耐寒性差。

克鲁兹王莲的花萼光滑无刺，叶沿上翘3～5厘米，叶片深绿，叶脉黄绿色。叶片略小，直径1.5～2米，耐寒性较好。

1961年，美国长木植物园通过这两种王莲杂交培育而成“长木王莲”，此外，1999～2000年间，美国人又培育出了5个其他杂交品种，包括冒险者王莲等。■

（阿凡摘 文/黄瑞兰）