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问答 第3期

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中国算不算超级计算机的第二把交椅?

Q:

我听说去年年底在上海落户的超级计算机曙光5000A进入了世界500强的前10名。而且要不是中国占了这一席,前10名就全是美国的计算机了。这是否说明中国已经仅次于美国,坐上了超级计算机的第二把交椅?

A:

在2008年底,关于曙光5000A的报道实在很多。当时的数据是这套系统的峰值运算速度是每秒180.6Teraflops(180.6万亿次浮点运算),就是靠这个成绩,它进入了2008年底世界超级计算机500强的前10名。而且据来自5000A的东家,曙光信息产业有限公司的数据,这套系统的峰值速度目前已经达到了230Teraflops,除了依然保持着国内最快的速度,亦使中国成为继美国之后第二个能制造百万亿次计算机的国家。

所以如果纯粹从研发实力上来说,就目前掌握的情况,你的说法暂时还不算错。但要知道这项评比500强的调查每年会在美国国家能源研究中心(National Energy Research Scientific Computing Center)和全世界范围内数所大学与实验室的主持下进行两次。一些曾经在2008年上半年入选200强的计算机,下半年就在500强里找不到了。可见超级计算机峰值速度的竞争非常激烈。所以单纯比较“最好成绩”没有意思,我们还是来看看超级计算能力的全球势力划分吧。我们根据手头的数据做出了一张立体的图表,从图中可以清晰地看出,美国除了拥有IBM的走鹃(Roadrunner,1105 Teraflops)和Cray的Jagua(1059 Teraflops)两台Petaflop级(1Petaflop相当于1000 Teraflops)的超级计算机,得以在全世界无可比肩,在入围计算机的数量上更是遥遥领先。

谁说冷空气比温暖的空气“干净”?

Q:

我一直有种认识,就是寒冷的空气要比温暖的空气更干净。一到冬季,父母和老师总会提醒孩子们多到户外去活动,去呼吸新鲜空气,我觉得就是这个道理。

A:

按气象学家的说法,你的这种观点有点道理,但不全对。而且即便是“洁净”的冷空气,也不意味着对身体健康就完全好。

美国宾夕法尼亚州立大学的气象学家托德•麦尼尔(Todd Miner)曾研究过气温变化与人体健康之间的关系。比如,气温较高、阳光普照的大晴天,会产生更多对呼吸道有刺激作用的臭氧。他认为,因为有类似的情况存在,所以低温对“净化”空气确实有点作用。不过在麦尼尔看来,虽然冬季的天气系统通常有利于冲淡空气中污染物质,但在发生常见的气温逆增(temperature inversion)现象的时候,污染物质反而会更容易留在地面附近。

医生也提醒我们,对有哮喘病或者过敏性鼻炎的人来说,冷空气通常就意味着症状发作。有过敏性鼻炎的人,其中差不多有半数会对冷空气有反应。而即使在认为自己健康的人当中,也有超过5%的人受冷空气的刺激会犯鼻炎。可见目前天气暖和了是个多让人开心的事。

我把吃的放微波炉周围算缺心眼么?

Q:

家里的空间太紧张了,微波炉周围也摆了不少东西。我有时候还会在微波炉上放吃的,包括食用油啊,调料啊,或者罐头之类的。听说在微波炉附近放食品是不安全的,容易“被辐射”,不过好像也没什么问题吗。是不是真的?

A:

为了保鲜最好还是把吃的拿远点。市面上的微波炉在设计和生产的时候都考虑到了微波泄漏的问题,做了专门的防护。不过万事保不齐有个万一。你要是不放心,可以仔细检查一下放在微波炉周围的食品。要是它们看上去有很明显的,但又原因不明的,像是被蒸煮过的痕迹,那就是漏出来的微波干的。不过这些吃的也就是被“加热过了”,不会因此带上辐射、放射性之类的,因为微波加热食物,只是通过让食物中的水分子加速震动,从而产生热。但是食物一般都是要常温甚至冷藏保存的,如果每天都“加热”一遍总不太好吧。所以吃的肯定不宜长期放在微波炉附近,因为即使没有微波泄漏,设备工作总会产生废热,有些食物还会散出蒸汽、油烟等等。

微波炉工作时会不会泄漏微波对人体造成伤害,这也是老话题了。一般来讲,只要质量合格,而且没有损坏的微波炉就可放心使用。美国食品药品管理局器械和辐射健康中心(FDACDRH)曾在一份说明中表示,目前绝大多数微波炉都只有极微量的,甚至检测不出微波泄漏。国际电工委员会(IEC)和我国相关部门对微波泄漏的规定是炉门外5厘米不得超过每平方厘米5毫瓦。美国电器安全标准委员会(UL)的标准更严格――每平方厘米1毫瓦。这都远低于对人体有害的程度。

吃海鲜也能抗癌么?

Q:

我听说有人专门研究为什么熟虾会变红,还从中找到了医学价值?

A:

很多研究都认为,熟虾会变红是因为虾的体内含有一种被称为虾青素(astaxanthin)或者虾红素的类胡萝卜素。作为一种色素,虾青素广泛存在于各种水产动物和一些藻类中。因为吸收蓝光,所以天然的虾青素呈暗红或者橙色。几年前,英国瓦灵顿Daresbury实验室的约翰•赫利维尔(John Helliwell)发现,活虾的颜色呈青色和蓝色是因为虾壳中的某种蛋白质(beta-crustacyanin)影响了虾青素的性质。当加热后,蛋白质与虾青素之间的结合被打破,虾青素也就恢复了本身的红色。

目前相当多的研究已经指出,天然虾青素的分子结构使其成为一种效果非常强的抗氧化剂,甚至比维生素E以及各种类胡萝卜素更为有效,抗氧化作用是维生素E得550倍,是各种类胡萝卜素得10倍,所以有抗癌和抗衰老的作用。

一些专家还在努力挖掘虾青素在医学上的其它应用价值。比如,鉴于虾青素不溶于水的特性,研究人员正在考虑模仿虾青素与beta-crustacyanin蛋白从结合到分离的过程,用虾青素来携带某些不溶于水的药物,开发新药。

如何成为打水漂的“漂王”?

Q:

春节期间顺便休了个年假。在某个湖边玩的时候,我其实挺想向老婆秀一下的,但自己确实对这个不在行啊。听说有个美国人创造了世界纪录,打水漂连跳51下。人家怎么做到的呢?

A:

要说比赛打水漂,美国人拉塞尔•拜尔斯(Russell Byars)的功夫确实不是盖的。在他创造了那项惊世骇俗的纪录之后,BBC甚至曾对他做过专访。他也很愿意分享自己的绝技,并为打水漂的新手们总结了几条实用的原则。据说照此原则练习,即便新手也能打出15到20漂的好成绩。

1:首先是挑选石头。尽量选择最平滑、椭圆形、大小适中的鹅卵石。图示给出了“漂王”演示的标准手势――用食指和拇指卡住石头。所以石头的大小以适合你的手型为宜。石头的重量不要太轻或太重,这样既飞得稳,又便于控制方向。石头要尽可能光滑的椭圆形,不带锯齿,也不要是圆形的。

2: 水面当然要足够大,要平静,因此最好是湖面,而不是河、溪流或者海面。

3:掷出的速度要尽可能快,角度要平。接触水面的时候,石头与水面的夹角最好在10°~20°。这倒是符合法国研究者的研究结论。他们通过观察用高速摄影机拍下的打水漂过程,认为20°左右是最合适的。

我们也注意到一个事实,那就是石头的前缘最好向上翘而不是向下,这样利于减少阻力。

手指长短和炒股有何关系?

Q:

春节前刚抛的股票,节后就涨了,真是窝心啊。我也属于“买了就跌,卖了就涨”一族……难道有些人天生就不适合投资吗?

A:

关于炒股的技术分析和技巧,我们没法给你指导。这方面有更专业的专家。不过就是在春节前,英国剑桥大学的一些研究人员确实发现了一些迹象,证明可能确实存在“发财命”。他们发现无名指最长的交易员老手比普通同事赚的钱高出两倍多。他们的研究认为,男性无名指相对食指的长度可能与出生前接触男性荷尔蒙的多少有关,而男性荷尔蒙与快速交易时所需要的注意力和反应力有关系。来自剑桥的这份成果发表在《美国国家科学院院报》上:“出生前存在于男性激素较高环境中的交易员既容易成功且职业生涯更长,说明金融市场淘汰的标准可能在于生物学特征而非理性预期。”在实验中,研究人员测量了伦敦一家交易所中44名交易员地手指长度,并将其与前20个月每个人的赔赚情况进行关联,发现无名指较长的人长期盈利水平确实较高。

如果所有人都相信这个结果,我估计交易员中间很快会掀起到韩国度假的高潮。

偶尔不喝咖啡会导致头痛么?

Q:

我每天早上一到单位就会来一杯咖啡,不过昨天有事耽误就忘了喝,结果中午以后有点头疼。同事说这可能是没喝咖啡的原因。这还得了,我难道以后就摆脱不掉咖啡了?

A:

你不妨多试几次,如果一停咖啡就头疼,那没准头疼和咖啡确实有关系。如果只是凭你这一次的经历,我们觉得不能得出肯定的答案。有很多人都想戒咖啡,所以专门的研究不少。但好像没有发现会头疼的,大多数戒咖啡的人都是疲乏和抑郁,而且每个人具体症状都不一样。这与平常喝咖啡的量也有关系。一天一杯不算很多把,假如确实担心自己上瘾,可以逐渐减量。