蜂群中的完美食物(全文)

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蜜蜂幼虫从成年蜂的腺体分泌物中获取营养物质，这种分泌物的作用类似于哺乳动物的母乳。

蜜蜂是一种全变态的昆虫，其发育过程遵循了昆虫变态中的普遍规律，经历卵期、幼虫期、蛹期和最后的成年蜂阶段。哺育蜂通过头部专门腺体产生的分泌物来哺育幼虫，这种分泌物是一种母乳的代用品，作为营养品操纵了成年蜂发育的结果。

从卵到蛹

夏季，蜂王每天产1000到2000粒卵，即每分钟产一到两个卵，这些卵的总重相当于蜂王自身的体重。换算成人而言，这意味着一个人整个夏天人每天生产20个婴儿。

所有巢房都被彻底清扫以迎接蜂王产卵。经过三天的胚胎发育期后，产在巢房内的卵就变为小幼虫从卵壳内孵化出来。

工蜂、雄蜂和蜂王的发育途径是不一样的。它们都经历了五个幼虫期，但其持续时间不同：雄蜂的幼虫期最长，工蜂次之，蜂王最短。幼虫体重增加的速度非常惊人。在短短的五天内，它们的体重将增加1000倍。如果转换成人，这意味着一个新生儿在出生后的第五天体重就达到3.5吨。

蜂王的快速发育可能是新生蜂王间的一种时间竞争：第一只出房的蜂王有机会螫死还未出房的竞争者。

蜜蜂幼虫发育到最后时一个体很大，伸展开能占满整个巢房。这时它们会吐丝结茧包住自己，同时会有工蜂产生蜂蜡，形成巢房盖封住巢房，从蛹到成虫的变态就在巢房盖下完成。产房盖上有很多孔，以方便气体交换和化学信号的传递。

天堂中的幼虫

幼虫时期的蜜蜂可以说是生活在“天堂”里，因为负责哺育的工蜂 (即哺育蜂)会为它们提供浓密的蜂王浆。

蜂王浆是一种混合分泌物，由工蜂头部的咽下腺和上颚腺产生。分泌物从每个上颚的内部小孔中分泌出来以后，就被吐到巢房内饲喂给幼虫。哺育蜂一般是5～15天大的青年蜂，她们消耗大量的花粉来为自己的腺体提供必须的原始材料。而在外出工作的工蜂中，这些腺体已经退化了，不会产生蜂王浆。

起初，蜜蜂幼虫的生活完全依赖于蜂王浆这种完美的食物，与幼时哺乳动物的营养形式类似。不过，喂养蜜蜂的不是母乳，而是姐姐们产生的替代品。

决定命运的营养品

当幼虫越来越大时，它们的食物中会逐渐加入花粉和蜂蜜；到了幼虫期的最后阶段，则完全没有蜂王浆的供应。如果一只蜜蜂在整个幼虫期都食用蜂王浆，那么她将发育成蜂王。

不过这并不是决定幼虫发育方向的唯一因素；蜂王和工蜂幼虫食用的蜂王浆成分也不同：蜂王食用的蜂王浆中含有35％的己糖，工蜂则只能享用含10％己糖的蜂王浆。蜜蜂幼虫的发育过程显然可以被“甜度”所改变。

蜂王浆于是成为了决定幼虫发育终点的环境因子。往蜂王方向发育的幼虫，会得到更多的蜂王浆和更高的饲喂频率(是工蜂幼虫的10倍!)。食物在数量和质量上的不同引起一系列复杂的生化反应，加上幼虫自身合成激素的数量和周期的不同，共同决定了这两种类型成年蜂间显著的形态差异。

此外，蜂王浆还对蜂群的健康至关重要。像哺乳动物的母孚一样，蜂王浆为发育初期的幼虫提供对细菌感染的免疫能力。幼虫感染最常见的途径是通过病原体入侵消化道实现的，而蜂王浆的组分之一――防御素可以阻止这种感染途径。

当蜜蜂的幼虫从卵壳中孵化出来以后，就可以在实验室中人工饲养，观察从幼虫期经过蛹期到成年期的发育过程，也可以通过实验来研究蜂王浆不同组分在发育、形态决定和健康上所起的作用。

(责编　窦利红)

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