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蒋磊:网络世界的“铁血战士”

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一个在16岁时就被保送到清华大学上学的四川少年,却在上研究生时中途退学,创办了号称全球最大的中文军事网站——铁血网。多年后,电子商务已占据这家网站80%的营业额,注册用户2000多万,2011年的销售额达到1亿元。

北京。西直门。创业大厦17层。铁血网总裁办公室。

28岁的蒋磊看上去并没有想象中的鏖战商海的大老板的样子,更像在中关村经常能遇到的那种认真、随和又聪明的大男孩。

蒋磊自小就喜欢与军事有关的东西,尤其爱看军事小说。当初办网站,也是因为这个原因。没想到这一做,竟做成了全球最大的中文军事网站。

如果让蒋磊给自己一个评价,他会说出4个字:傻大胆儿。

17岁统帅“铁血”

12年前,16岁的蒋磊被保送上了清华大学。

此前的蒋磊,可以说是“跳着”、“玩着”走过来的。他出生在四川南充,父母都是教师,上小学时从三年级直接跳到六年级,14岁获全国物理奥林匹克竞赛一等奖。

最特别的是,蒋磊接触计算机较早,“小学就会编程”。“1997年,中国的互联网刚刚起步,那时候我在上高中,已经开始关注互联网上的军事论坛了。”蒋磊说。

在清华,蒋磊学的专业是材料科学与工程。相对宽松的校园生活,让精力旺盛的他有了更多的时间接触网络。

蒋磊上网只有一个目的:上军事论坛,看军事小说。就像女生喜欢化妆品一样,很多男性都喜欢军事题材的东西,蒋磊正是这样一位铁杆“军事迷”。当时,论坛里许多连载的军事小说经常看不完整,看了前面几集就找不着后面的了,因为论坛大多是按照回复量来排序的。于是,蒋磊就想自己建一个军事网站,专门给网友提供完整的军事小说。

进入大学后的第二年,即2001年,蒋磊创办的网站“虚拟战争”正式开通了。当时,几十元就可以买个域名,蒋磊一边学计算机,一边做网站,而且完全是兴趣使然,没有任何商业色彩。

“与现在相比,那时的网络市场还是大有可为的。如果有赚钱的意识,我可能会选择汽车、IT等种类的网站来运营了。”蒋磊说。

凭着一股子热情,蒋磊做的“虚拟战争”迅速集聚了大量志同道合的军事迷,社区访问量很快就从开始的100人发展到1000人,并呈现几何级的增长势头,17岁的蒋磊俨然成为“虚拟战争”的统帅。

但是,随着网站的壮大,有网友反映网站名字不好记,建议改一个响亮一点和有特色的名字。“因为很多网友都喜欢历史上德意志帝国的铁血宰相俾斯麦,有人建议用铁血这个名字,我觉得不错就用了。”“铁血网”就这样诞生了。

66美金广告费

铁血网最初是靠低成本运作,工作人员基本上都是兼职,网站运营盈亏持平。

一段时间后,蒋磊发现进入网络的门槛很低,但要长期办下去,而且办出特色来,就要加大投入。于是,他开始考虑挣钱的问题。

蒋磊还清楚记得,网站的第一笔业务收入是66美金。那是跟境外的一个广告联盟(类似Goolge联盟)合作的。“美国有个网站,在我们的网站上打了一个小广告。”没多久,蒋磊收到从国外寄来的一张66美元的支票,这是他通过网站收获的第一笔收入,时间为2001年5月。

蒋磊将美元兑换成人民币,约600多元,拿着这笔资金,他立即买了铁血网的域名,又租了一个服务器。在此之前,铁血网使用的一直是别的网站提供的免费空间。

这点钱转眼间就花光了,蒋磊继续扮演他赔钱赚吆喝的草根站长的形象。网站基本上是自娱自乐,网友既是生产者,也是消费者,甚至在网站没钱买带宽的时候,也是网友募集了三、四万元才得以度过难关。

这种局面维持到了2004年,一位地产商主动找上门来,愿意为网站投入100万元。

蒋磊坦言,这100万元是铁血网获得的第一笔“天使投资”,虽然那位地产商拿走了铁血网的控股权,但也确实解决了网站的燃眉之急。同年4月,蒋磊注册了北京铁血科技有限责任公司。接着,一连换了十多台服务器,网站开始大张旗鼓地招兵买马,公司也从附近的一个居民小区,搬到了现在的创业大厦。

作为国内惟一一家专业区,铁血网成立3年就拥有了数百万会员,每天流量达到几十万,服务器经常处于几近崩溃状态。为了维持网站正常运行,蒋磊提出了对军事小说阅读实行收费管理的想法,但却遭到一批骨干网友的抵制。

蒋磊妥协的结果,使铁血网失去了一些优秀军事小说作者,从而也流失了部分读者。等他再次决定收费时,这个版块已伤了元气。

值得庆幸的是,无论处境多艰难,蒋磊对铁血网的“军事”定位坚定不移。如果说他最初开创铁血是因为爱好与兴趣,那么,10多年一直坚守一样的风格,就是一种韧劲和专注了。

一位网友告诉记者,10年前他就是铁血网的忠实“粉丝”,不管其他网站风格如何变化,铁血网的军事定位从未动摇,从区的细分,到军事阅读的稿源,包括后来的军事题材的游戏和电商,铁血网都无愧中国互联网军事类第一门户网站的“头衔”,“军事”几乎就成了铁血网的代名词。

11件美军风衣

2006年是蒋磊的又一个坎儿。

100万元扔进去,很快就烧完了,但网站并没有像蒋磊和投资者所希望的那样:访问量直线上升,然后赚钱,上市……

蒋磊心里其实很明白,网站的主要收入就是广告,但他和他的团队并不懂得广告经营,只能守株待兔等商家找上门来。由于当时不懂宣传,铁血网的面又比较窄,许多广告商还看不上。

经营出现困难时,那位取得铁血网控股权的投资人也和网站管理团队产生分歧,严重的内耗,让公司陷入了崩溃的边缘。

蒋磊说:“这一年,差不多是我生命中最艰难的一年,网站眼看要关闭了。我实在不舍得我费了很多心血、得到那么一大批铁杆军迷拥戴的网站就这么倒了,所以,我退学了,开始全身心管理铁血。”

当时,蒋磊正在上硕博连读,硕士已读完,博士也读到了第二年,但为了保住网站,他决定放弃,将全部精力投入到网站之中。蒋磊说他父亲“知道后都气哭了”。

退学后的蒋磊尝试过开发付费电子杂志,甚至还花了两年时间做网络游戏,但都以失败告终。尽管如此,他还是下决心想方设法把控股权收回来。

这一步,直到2008年才真正实现。蒋磊与另外一个合伙人凑足200多万元,赎回了控股权。

2008年,国内的电子商务已经初具规模,重新坐上大股东位置的蒋磊跃跃欲试,而他看中的商品正是符合铁血网风格的军品。

在此之前,军品只能在旧货市场才能“淘”到,即使有一些军品店,往往正品和仿品混合,价格还比较贵。蒋磊注意到,海外一些网站盛行代购,他们凭借正版军品可以赚到丰厚的利润。而在当时,国内消费者对B2C(B是Business,指企业,2是to的谐音,C是Customer,即消费者,是一种借助国际互联网开展的在线销售平台,俗称“网上购物网站”)的概念也逐渐认可。于是,蒋磊瞄准了正版军品这个领域,他的想法就是:做铁血网自己的B2C网站,而且只卖正品。

起初,蒋磊想与军品实体店合作,但在对市场进行分析之后,他立即否定了这个方案。原因在于,线下市场还不成熟,正品仿品混杂,同时,一些实体店商家也担心与网站合作会冲击自己线下的生意。

蒋磊决定自己开拓货源,他为自己定下的标准是:质量有保证的国外军品。但这并不是一件容易的事情,国外军品供应商大多只给军队供货,他们的商用版军服也多为大批量交易,有的品牌还限制对华出口。再说,选哪种品牌的军品,蒋磊心里也没数。

一次偶然的机会,蒋磊发现论坛里有个小组,非常关注美国的一款军用风衣,那个风衣是1965年美国在越战时采用的,小布什、史泰龙、成龙等都曾穿过。网友们说,很多电影里都出现过这款军服。

于是,蒋磊给包括该品牌在内的20多家军品供应商发了邮件,希望成为其在中国的。结果只有美国阿尔法(ALPHA)一家回复,其他的供应商都看不上这个年轻的B2C网站。

蒋磊小心翼翼地进了11件美军M65野战风衣,这是当时阿尔法最小的起批量。没想到风衣“上架”不到一天,全被网友抢光。

蒋磊说,他“开心得就像发现了新大陆一样”,他没想到,“军迷”们的购买力如此惊人。随后,他陆续进了几十件M65风衣,同样畅销,获利几万块。即便是单价几千块的皮衣,也经常卖到断货。

2007年,铁血网已经拥有了近千万会员,固定会员约占60%到70%。而这些有购买能力的网友,集中在25到45岁,多为铁血网的忠实粉丝。

蒋磊终于发现,自己苦心经营的网站,原来蕴藏着巨大的市场潜力。

1亿元的销售额

蒋磊自称是那种机会来了就绝不放过的人。2008年初,他决定成立铁血网君品行,并迅速组建团队,做起了真正的B2C,而且很快在北京开办了第一家实体店。他以与阿尔法的合作经验为敲门砖,各个击破,与30多家国外知名军品品牌达成了合作协议。

如今,君品行已经成为美国阿尔法服装在中国大陆最大的经销商及瑞士Traser H3军表中国大陆总。君品行的付费方式也从先打款后发货发展到现在的货到付款。

2008年400万元、2009年2000万元、2010年5000万元、2011年1亿元……国外军品品牌后,铁血网的销售额一年一个台阶。

“用这个平台做电子商务,就如同抱着一个频道做电视购物的广告。”蒋磊说,君品行“还会有两三年的高峰期”。

蒋磊分析,铁血网之所以能做到今日的区“大佬”,是因为同行竞争压力小,线下传统店铺还没有形成知名连锁,当然能够拿到一手货源,也保证了可观的利润空间。

“我原来很忙,现在不忙了。”蒋磊告诉记者,在他的公司中,80后在员工中所占份额高达90%。君品行的总经理是一位70后,他与蒋磊的理念很接近,蒋磊说,他给中层的权限非常大,让他们自己去发挥,而他要做的,就是考虑方向性的重大决策。几年前小说收费的那次挫折,让他从此对每一次重大决策都格外谨慎。

“下一步的动作,将是深度挖掘军事迷们的生活需求。”蒋磊透露,铁血网君品行打算创办自己的绅士自有品牌,走男士奢侈品路线,比如那些能够日常穿着、又具备军品特征和要素的服饰—户外冲锋衣、登山鞋等功能性产品。如果再向外拓展,那就是所有的男性消费品市场了,比如钱包、皮带、烟斗、打火机等,甚至男性内裤。尽管目前这一部分的销售只占到铁血君品行的20%,但在蒋磊看来,这才是刚刚开始。

蒋磊深知,网站的专业性是立足之本,而军事概念是铁血网站的灵魂,原创简直就是铁血的生命,因此,他还要继续在网站的内容和版块上下功夫。

蒋磊说,对看好的事情,他都要“试一试”,比如他一直看好军事游戏,认为“做好了能媲美电子商务”。

目前,电子商务已经占到铁血网营业额的80%,剩下20%来自广告收入。从2009年开始,铁血网相继在北京、上海、深圳、南京、哈尔滨、成都等地开设了实体店,西安、青岛的实体店也在筹备中……