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爬行是坚韧,也是艰难

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世界上有两类种类繁多、数量庞大的动物,都以奇特的方式生存着:鸟类和爬行动物。爬行动物目前研究有8000多种,而鸟类则多达1万多种。这两类动物,一类是不停地迁飞,不肯长久停歇,另一类则选择爬行,并且多数长久居于一个相对狭小的地域。尽管科学家绞尽脑汁进行了多方面的研究探讨,但是这两种庞大的动物家族的生存方式,仍然充满着谜团。

爬行动物坚持爬行和固守一方,科学家揭示的原因显得清晰而合情合理:爬行动物多数属于冷血动物,它们的体温直接受外界影响,而要保持生存需要的体温,一是需要太阳的温暖,二是需要地表的温度补给。这就决定了它们需要身体大面积接触地面和水面,而当食物和温度发生非常变化时,它们还选择冬眠和夏眠。但是它们为什么不能进化,摆脱体温的羁绊,像其他动物一样不以匍匐爬行的方式生活呢?造物主为什么把它们死死地按在地球表面来生存呢?

与爬行动物相反,鸟类可以在地面行走和奔跑,可是它们却从不留恋地面,而是不停地飞翔,有很多候鸟一年中要完成在地球两极的折返。这个原因则显得复杂得多。也许从研究爬行动物体温的角度,对鸟类的飞行生存方式进行研究是一个不错的启示。法国《鸟的迁徙》纪录片中有一个著名的画外音:鸟的迁徙是一个承诺的故事。但是这无疑是人类对于鸟类诗意的礼赞。鸟类的迁徙与飞行,应该还是一个生命的基本生存需要和方式。那么究竟是什么呢?

爬行动物的生存方式往往给人一种压抑之感。但是这种在人类看来艰难的生存方式,爬行动物们则演绎出许多生命的传奇和美丽。例如冬眠和夏眠,拟态和变色,多样的爬行方式,奇特的捕食和吞咽方式,以柔克刚的生存本领等等。这些既是生存的无奈选择,也是生存的智慧。

尽管包括爬行动物在内的多种动物,应该都不具备人类的一大特殊能力——审美,但是地球上的动物呈现了丰富多彩的美。就爬行动物而言,蛇有着柔性无比的姿态,也有着艳丽的色彩。变色龙就更不必说了,它们是天生的色彩变幻者,尽管每只个体已经是很美丽的色彩了,但是它们还是不断地变换色彩。我曾看过一本关于龟背的书,收集了各种色彩和几何图案的龟背,令人对这个落寞爬行的动物刮目相看。

爬行动物曾经在地球上有过最辉煌的时期,这就是恐龙时代。地球上突然发生灾变,恐龙这个庞大种群消失了,但是其他爬行动物却依然生存下来,爬行到今天。这不能不让我们对这种生命的坚韧和生存的本领充满敬畏。

但是和其他所有动物一样,人类的文明社会发展到人成为地球绝对主宰的时候,所有的动物都面临着人的威胁。鸟类似乎比其他动物更超脱一些,但是鸟的迁飞之旅也越来越风险重重。在所有动物里,恐怕爬行动物受到的威胁最大。当许多陆地和湿地被人类经济活动和城市发展所占据,它们自然没有了赖以生存的生境。显而易见的例子,北京奥运村所在地,曾经是个蛙类繁盛的湿地,人们也因此起个名字叫“洼里”。但是,现在是鸟巢和水立方这样充满自然意味的建筑物,取代了那里曾经长久的蛙声。

有一种动物类现在看来是最聪明和最有预见的,这就是昆虫。昆虫才是目前世界动物界种类和数量最多的,目前保守的数字是300万种,科学家比较一致的估计,昆虫大概能有800万~900万种。一种研究认为,动物最大的进化方向是小型化。这个观点我觉得正好可以解释昆虫为何有如此多的种类和数量了。微小的昆虫无论是生存所需还是规避风险,看来都是最伟大的进化成果了。

但是爬行动物却没有昆虫那么幸运,它们依然在爬行,而它们的爬行领地却不断地消失。它们也没有像大熊猫那样以可爱赢得人类审美上的喜好因而受到无微不至的照顾和保护。它们更多地仰赖人类的良心和道德。