斯皮克和伯顿:一边探险一边吵

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19世纪50年代，英国希望更严密地控制非洲东海岸，“从开罗到开普敦”的计划初露端倪。1857年，皇家地理学会和外交部找来两名英国驻印度军队的军官，斯皮克和伯顿，着手寻找世界上最长的河流――尼罗河的发源地。

这两位都在探险界小有名气。

斯皮克是捕猎猛兽的好手，学习过植物学和地质学。曾经到喜马拉雅山脉和旅行，培养了发现者的非凡素质。伯顿是东方文化的狂热爱好者，更抵挡不了疯狂挑战的吸引力。他的第一项战绩，就是化装成阿富汗的朝圣者抵达麦加，满足自己强烈的观察欲。伯顿还是个语言天才，能讲三十多种语言，包括阿拉伯语、北印度方言、印度斯坦语，翻译过《一千零一夜》和一些印度散文。不过，伯顿待人苛刻专横，性情高傲暴躁，除了他的妻子因为崇拜而依恋着他，其他人更愿意对他敬而远之。

1857年6月16日，这对搭档招募了100多名脚夫，搬运用来支付通行税的商品：布匹、玻璃珠、黄铜丝。随行的还有一支30人的护卫队，以及一名阿拉伯向导。

这支探险队沿着商人们运送奴隶和象牙的海滨小路，过沼泽穿沙漠，翻山越岭，走了134天。恶劣的气候和艰苦的跋涉，让斯皮克和伯顿日渐虚弱，最后染上疟疾，躺在了吊床上，只好在卡泽停下休息了几天，再继续向西。

8个月后，1858年2月13日，一片浩瀚的水域终于出现在探险队的面前。斯皮克和伯顿成了最早看到坦噶尼喀湖的欧洲人。这时，斯皮克眼睛发炎，甚至影响了视力。伯顿咽喉肿胀化脓，无法进食，几近瘫痪。

两人坚持进行了勘察，发现所谓鲁济济河从坦噶尼喀湖发源，根本是本末倒置，是鲁济济河注入了坦噶尼喀湖。不过，他们也遗憾地发现，坦噶尼喀湖的海拔只有772米，所以不可能是尼罗河的源头。

5月，斯皮克和伯顿又出发了，又一次在卡泽停留。不同的是，他们不再是亲密无间的搭档，体力受到严峻考验的时刻，彼此之间的宽容度大大降低，摩擦日益升级，终于，斯皮克丢下同伴原地养病，独自去北方寻找另一个湖。

1858年8月3日，斯皮克一行人抵达姆万扎，发现了真正的内陆海。这是非洲最大的湖，面积达6.8万平方千米。斯皮克故意无视它的原名，用英国女王维多利亚的名字来为它命名。他等不及勘察四周，兴高采烈地回到卡泽，对外公开宣称，查明了尼罗河的源头。其实那只是他的直觉而已。

伯顿对此不屑一顾，毫不客气地把斯皮克讽刺挖苦了一通。斯皮克充耳不闻，回到英国后，利用向皇家地理学会做学术报告的机会，把这一发现公诸于世。这可是振奋人心的好消息，自古以来的一个谜被揭开了。

伯顿无法同享荣耀，痛苦难忍。同时，他拒绝承认那里就是尼罗河的源头。两个昔日的知己搭档，展开了激烈的大辩论。众多著名探险家都加入进来，一时谁也说服不了谁。

斯皮克又一次出发了，这次他吸取教训，挑选的搭档是性情随和的格兰特军官。这次探险队找了176名脚夫，到达目的地的只剩18名，大多数人都因为行程太过艰苦而逃之夭夭。

1862年7月28日，斯皮克到达维多利亚湖的北端，发现了别人报告过的大瀑布。他测定了河水从湖里流出的确切地点，证实自己之前的直觉是正确的。为了感谢皇家地理学会拨款让他再次探险，斯皮克用会长的名字把瀑布命名为里彭瀑布。

回到开罗，一行人向伦敦发电报：尼罗河问题得解。斯皮克和格兰特因此获得皇家地理学会颁发的奖章。

为了说服依然心存怀疑的人们，皇家地理学会安排斯皮克和伯顿在1864年9月见面。可两个人的论战还没正式开始，斯皮克就在狩猎打鹧鸪时因枪支走火丧生。