北美页岩气的“出口闸门”

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尽管世界上几乎所有媒体都在大声疾呼美国的“页岩气革命”将深刻改变世界，但这一颠覆性的力量却被牢牢禁锢在一道沉重的“出口闸门”之内。

北达科他州放空燃烧天然气的光芒在太空之中清晰可见，但这一胜景正在慢慢消失。在如火如荼关于美国是否应该大规模出口液化天然气的全国性讨论声中，大型石油公司正纷纷减少在北美地区的油气投资。

原因很简单，美国狭小的国内市场难以满足站在页岩气生产商背后焦急等待利润的投资者，失去进入更大市场的可能性，迫使一部分焦急的投资者选择离场。如果将美国页岩气产量的井喷比作一场革命，那么这场革命过后的2012，一系列“后遗症”正折磨着利益格局发生变化的产业版图。

“革命后遗症”

2月1日，埃克森美孚石油公司公布了2012年第四季度财报。尽管得益于较高的炼油利润率，公司利润增长了6%至99.5亿美元，但是报告期内的石油和天然气产量还是出现了5.2%的下降。

埃克森美孚的数据只是冰山一角。

根据美国能源信息署公布的数据，2012年美国天然气产量的增幅可能只有大约4%，为最近几年以来的最低值。

产量增幅减缓意味着新增钻井数量减少了，也就是说，市场对于页岩气的投资在减少。

在刚刚过去的2012年，北美页岩气行业经历了一股“撤资热潮”。2012年7月，加拿大最大的天然气公司――加拿大能源公司宣布减少页岩气板块17亿美元的投资。而根据加拿大能源公司首席执行官Randy Eresman的话来判断，这可能只是加拿大能源公司在页岩气领域撤资的一个开始。

加拿大能源公司并非个案，仅在此之后的一个月内，其他北美页岩气开发大军中的成员也都不约而同的开始采取类似行动。英国天然气集团宣布，鉴于北美天然气价格持续低迷，撤资13亿美元。德克萨斯州本地企业――EXCO资源公司宣布撤资2.7亿美元。澳大利亚能源巨头必和必拓也决定以25亿美元的低价出售去年刚刚以47亿美元收购的页岩气资产。

“正是大型油气公司在投资上的减少，影响到了油气行业上游的勘探开采，才造成了美国国内天然气产量的增速放缓。”美国能源专家Gail Tverberg女士向《能源》杂志记者说，“而这一问题的根源，正是美国国内天然气价格长期低于成本价这一不正常现象。”

在欧洲，天然气价格在10-11美元每百万英热单位之间，亚洲地区则可以达到15美元。3美元每百万英热单位，这是美国国内天然气价格的一个常规值，涨幅波动甚至都不会超过0.5美元。最低时，美国国内天然气价格只有1.9美元每百万英热单位。而仅仅在距今不到四年的2008年，Henry Hub的美国国内天然气价格还高达15美元。

这就是页岩气革命给美国带来的最直接的现状，一个自由市场经济释放出的强烈信号。美国天然气行业可能会因为持续低价而面临种种危险。

尽管水力压裂法使得页岩气开采成本降低到了几乎和常规天然气一样的水平。但是随着时间的推移，水力压裂法给环境带来的破坏也逐渐被人们所重视。环境成本的上升已经让页岩气的开采重新感受到了成本攀升的压力。

为了节约成本，避免页岩气井出气量在一到两年后会出现大幅度下降的现象影响生产。开采者们往往会将油气井的开采点安排得尽可能的密集，这无形中又加大了短时间内市场上的天然气供应量。最终导致了闪耀宇宙的放空燃烧和激烈的液化天然气出口大讨论。

“口水仗”背后的利益之争

美国狭小和饱和的市场无法消纳过剩的天然气供应量。页岩气生产商为了收回成本、获取更大的利润而选择将剩余天然气以LNG的方式出口到价格更高的欧洲和亚洲市场。这看起来不仅符合自由市场经济的原则，也是天经地义的事情，为何会在美国引起巨大的争议呢？

美国能源部掌握着限制、审批美国国内天然气出口的权利。根据美国能源部针对出口液化天然气所做的研究报告，如果开放出口美国国内天然气，每年可以带来超过300亿美元的额外收入。

但是，这项潜力巨大的生意却迟迟无人问津，美国政府的限制和出口成本的额外开支等因素成为了解决美国国内天然气供应过量问题的绊脚石。

“页岩气革命为美国带来的不仅是大量的能源供应，更重要的是为美国的制造业带来了一个降低成本的最好机会。”长期研究美国经济的大学学者Tyler告诉《能源》杂志记者，“经济危机的影响尚未结束，美国需要制造业的发展来带动经济，增加就业率。”

世界第二大化学品生产公司――美国陶氏化学公司是反对美国出口液化天然气的“急先锋”。公司总裁George Biltz直言美国国内的低廉气价对于制造业是巨大的优势：“低廉的价格使得国内制造业拥有比国外竞争对手更多的优势，将天然气更多的保持在国内最能符合国家整体利益。”

当然，George Biltz先生似乎有意无意的忽略了陶氏化学公司正忙于在美国国内大量新建工厂，一旦美国大量出口LNG，天然气价格上涨，陶氏的利益将会直接受害。

陶氏代表了整个美国制造业的心声和现状。相比于世界其他地区与石油价格挂钩的高气价，美国天然气价格拥有无可比拟的优势。这被认为是一个复兴美国制造业的最好机会。而这就意味着美国必须控制天然气的出口，因为即便是最保守的估计，美国出口天然气之后国内气价的涨幅也会在1美元以上。这对于现在享受着几乎是世界最低气价的美国制造业来说是最不希望看到的。

除了来自制造业的压力，新建出口设备带来的巨大成本也让天然气生产商们望而却步。美国传统上一直是LNG进口国，缺乏LNG液化生产设备。目前美国生产的所有LNG都来自于阿拉斯加州，除此之外，美国别的州再没有别的出口设备。

寻找建设LNG出口终端的过程可能会持续一年以上，花费超过1亿美元。而随后的建设成本则高达70亿美元。这对任何一家公司来说都是一笔不小的开支。在美国能源部还履行着严格的LNG出口审批的情况下，这笔投资的收益几乎是不可预期的。

还有来自民间的潜在力量阻碍着LNG的出口。环保主义者认为，出口会更进一步刺激天然气的开采和水力压裂法的应用，这对环境――尤其是水资源的破坏将可能会是毁灭性的。产业工人们则担心出口会打击刚刚复苏的制造业，让自己重新进入失业的状态。

美国联邦法律规定，在没有美国能源部许可的情况下禁止将国内开采出的油气出口给与美国没有自由贸易协定的国家。这实际上关闭了美国向世界上绝大多数国家出口油气的大门。

尽管目前至少有15个LNG出口终端项目已处在审核之中，但是在重重博弈之下，美国出口LNG的道路依然隐藏在迷雾之下。