一仞究竟有多长?

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《愚公移山》里有一句话：“太行、王屋二山，方七百里，高万仞。”

一仞究竟是多长呢？对此，有注解说：“仞，古代以七尺或八尺为一仞。”然而历代的尺长度不一，这里所说的“七尺或八尺”是指哪个朝代的尺呢？注释对此并无明确说明，因此，一仞究竟是多长，还是让人捉摸不准。

仞的长度历来说法不一，主要有七尺、八尺和五尺六寸、四尺等说法。其中，“四尺说”显然是站不住脚的。《礼记・祭义》云：“筑宫仞有三尺。”若按一仞为四尺的说法，“仞有三尺”应是七尺，这高度仅及人的肩膀，哪里会有矮得让人头也抬不起来的宫室呢！再看《考工记・匠人》：“深八尺谓之洫（xǔ）”，“深二仞谓之浍（kuài）。”若一仞为四尺，则二仞为八尺。如此说来，洫和浍还有什么区别呢？

清代学者程瑶田力主“七尺说”。他认为：“度广曰寻，度深曰仞，皆伸两臂为度。度广则身平臂直，而适得八尺；度深则身侧臂曲，而仅得七尺。”按照此说，只能得出寻为八尺、仞为七尺的结论，然而事实上不管是寻还是仞，均有七尺、八尺二说并存，这又当作何解释呢？

顾炎武则主张“八尺说”。其理由如下：“《说文》：‘仞，伸臂一寻，八尺。从人，刃声。’《书》：‘为山九仞。’孔《传》：‘八尺曰仞。’……仞与寻同，故知八尺曰仞。”（《日知录》卷三十二）顾炎武这一结论是以“伸臂一寻，八尺”为大前提的，然而一寻并非仅有八尺一说，此外尚有七尺、六尺等说法。这一结论的前提既非为大家所公认，则由此而得出的结论自然也就难以为大家所公认了。

至于“五尺六寸说”则仅见于应劭，孤说无据，不足为凭。

那么，一仞究竟是多长呢？

人们最早度量长短是以身体的某些部位作为标准的，正如《说文・尺部》所说：“周制，寸、尺、咫、寻、常、仞诸度量，皆以人之体为法。”一仞是指成人两臂平伸时两手之间的距离。而人有高矮之分，则其两臂亦有长短之别，故知仞只是一个约略的长度单位，有如今天的“庹”（tuǒ，今民间以五尺为一庹）。我们说“这根绳子有三庹长”，仅表示其长度大约为一丈五尺而已。

清人陶方琦《说文仞字八尺考》中的说法较为可信。他认为：“许君所用周尺也，故主八尺之说。郑君所有汉尺也，故主七尺之说。”若以一周尺合19.91厘米计算，八尺应为159.28厘米。东汉时一尺折合23.04厘米，七尺则应为161.28厘米。二者的长度均与两臂平伸时两手之间的距离――160厘米左右相合。

由此可见，作为古代长度单位的仞，是指成人两臂平伸时两手之间的距离，亦即160厘米左右，约合周时的八尺，东汉时的七尺，今天的五尺。

【附录】

古代诗歌中也经常出现“仞”这一度量单位，如：

秋夜将晓出篱门迎凉有感

【宋】 陆 游

三万里河东入海，五千仞岳上摩天。

遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。